“先生，這個字念什麼呀？”
範喜良像被燙到似的，手猛地縮了下，筆差點掉在桌上，聲音細若蚊蚋。
“是‘徭’字。”說完又覺不妥，慌忙補充，“是‘徭役’的‘徭’，我是說。”他越說越亂，臉更紅了。
“哦，徭役的徭，”孟薑慢悠悠地念著，眼裡的笑意快藏不住了。
“先生也怕徭役麼？”
範喜良的手猛地攥緊了，指尖掐進掌心，抬頭看她，眼裡滿是驚慌，像是被踩了尾巴的貓。
“孟姑娘何出此言？”
孟薑卻笑了，往後退了退，坐回自己的位置，指了指他方才寫漏的筆畫。
“先生筆誤了，倒讓我瞎猜了。”
範喜良這才鬆了口氣，後背卻已沁出層薄汗。他定了定神，匆匆把信寫完，遞還給她時，指尖都在抖。
孟薑捏著信紙，又謝了一遍，才告辭。
範喜良站在院門口望著她的背影，她走在土路上，風拂起她的裙擺，像隻白蝶。
心裡竟有些悵惋，像是手裡剛捧了塊溫玉，轉眼就沒了。
他想起方才她湊過來時的樣子，溫順又清素，睫毛長長的，說話時眼裡有光，哪裡有半分傳言裡的輕浮？倒是自己，方才竟慌得像個毛頭小子，連句整話都快說不明白了。
可一想到自己的身份，他又慌了。
轉身回屋，反手關上門，靠在門板上喘氣。他是從長城工地上逃出來的，同行的三個同鄉都死在了那裡，不是被累死就是被監工的鞭子抽死。
他夜裡總做噩夢，夢見工地上的屍體堆得像山，夢見監工的銅鞭帶著風聲落下。
他躲在這村裡，每日都提心吊膽，生怕哪個路過的兵卒認出他，或是哪個多嘴的村民把他報給亭長，他哪裡敢動什麼兒女情長的心思？
他拿起桌上的書簡，簡片上的字都成了模糊的影子，眼前總晃著她方才那雙帶著水汽的眼睛，耳邊也總響著她溫軟的聲音。
他走到窗邊，悄悄掀開點窗紙往外看，隻能看見遠處的土路空空的，她早走遠了。
他歎了口氣，把書簡扔在桌上，雙手按著太陽穴，隻覺得心裡亂得像團麻。
而孟薑回了屋，反手關上門，就把那張信紙扔進了灶膛。火苗“騰”地舔上來，卷著信紙，轉眼就把字燒得乾乾淨淨，隻剩下點黑灰，飄在灶膛裡。
她靠在灶邊，抬手摸著自己的唇角，眼裡漾著笑，這書生，不單臉皮薄，心裡還藏著事呢，提到“徭役”就慌成那樣，十有八九是逃役的。
她想起方才他耳尖發紅的樣子，忍不住“噗嗤”笑出了聲。
笑完了，又蹲下身，往灶裡添了把柴，火光明明滅滅照在她臉上，映得她眼裡的光忽深忽淺。
這年頭，逃役的人多了去了，隻要不惹到她頭上，與她無關。隻是這書生心腸軟，又有學問，或許真能靠得住？
前幾日亭長來查戶籍時，盯著她的“寡戶”名冊看了半晌，眼裡的光讓她發怵。
她知道，若再沒個依傍，說不定哪天就被亭長隨便找個由頭，打發去給軍營做炊婦，或是送去修馳道，那都是死路一條。
她搖了搖頭，把這念頭甩出去。才見幾麵，想這些太早了。
隻是指尖還留著方才碰過他衣袖的觸感，糙糙的，卻帶著點暖意。她起身走到門口，推開條縫，望著村尾的方向，老槐樹的影子又挪了挪，日頭快到中天了。
遠處傳來亭長的嗬斥聲，大概又在催繳芻稿了，這日子，還得慢慢熬。
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