日頭爬到窗欞正中時，灶間的煙火氣正濃。
孟薑蹲在土灶前，往灶膛裡添了把乾鬆針，火苗“騰”地竄起來，舔著陶罐的底。
罐裡的五花肉塊已經燉了小半個時辰，清水漫過肉塊，混著薑片和幾顆野花椒，咕嘟咕嘟地冒著泡，肉香順著罐口的縫隙往外鑽，混著灶間的煙火氣，嗆得人鼻尖發癢。
“聞著都要流口水了。”
喜兒蹲在旁邊，手裡捏著塊粗布巾，正幫著擦陶罐外沿的灰。
“你前幾日還說這臘肉要留著過冬，怎麼今日突然想著燉了？”
她和孟薑打小在一個村長大，孟薑嫁去鄰村那年，她蹲在村口哭了半宿，後來孟薑被夫家趕回來，背著個舊布包站在村口時，也是她第一個衝上去拉著人往家走。
兩人是實打實的姐妹，說話自然沒什麼顧忌。
孟薑用竹鏟輕輕撥了撥罐裡的肉，肉塊已經燉得有些酥軟，皮上的紋路裡浸滿了湯汁。
“前日範先生替我寫家書，總不能白勞煩。”
她眼尾彎了彎，又往罐裡撒了小半勺粗鹽。
“再說，鄰裡間走動走動，也免得王婆子她們總在背後嚼舌根。”
喜兒“哼”了一聲，想起前幾日王婆子瞅著孟薑時那陰陽怪氣的眼神，就氣不打一處來。
“她們就是閒的，吃飽了沒事乾，就知道編排旁人。”
她湊過去看罐裡的肉，湯汁漸漸收了些，油星浮在麵上。
“這肉燉得正好，比烤著吃軟乎，範先生若識貨，定然知道你花了心思。”
孟薑這罐肉，是用去年冬天醃的臘肉燉的，醃時抹了些麥芽糖，燉出來竟帶著點若有若無的甜，比新鮮肉更耐嚼。
“我去拿盤子。”
喜兒起身，從碗櫃裡捧出個粗瓷盤，是孟薑回村時從舊貨郎那裡換的，邊緣磕掉了一小塊，卻洗得乾乾淨淨。
孟薑小心地把肉塊盛出來，又從簷下摘了兩根新鮮的小蔥，切碎了撒在上麵，青白相間。
“我去送。”
孟薑用布巾墊著盤底，指尖避開滾燙的瓷麵，對喜兒道。
“你在這兒把灶間收拾了就行，不用等我。”
範喜良此刻正坐在案前，對著一卷《秦律》竹簡發呆。
案角還壓著今早亭長貼的告示，用秦隸寫著“本月徭役文書已至，閭左之民三日內需至縣府報備”，墨跡黑沉沉的，像塊壓在心口的石頭。
他從長城工地逃出來已近半年，每日提心吊膽，前日替孟薑寫家書時，指尖都在抖，怕寫漏了什麼，更怕她瞧出自己眼底的慌，那封信寫得格外慢，連墨都研了三遍。
院門外忽然傳來“篤篤”的敲門聲，輕緩卻清晰。
他心頭一跳，以為是亭長又來查戶籍，忙把案上的東西往書堆下塞，才啞著嗓子應聲。
“誰？”
“範先生，是我。”
孟薑的聲音隔著門板傳來，軟乎乎的，像春日融雪時順著屋簷淌下的水。
“前日勞你寫家書，今日我燉了點肉，給你送些來。”
範喜良鬆了口氣，卻又莫名慌了。
他快步走到門邊，手剛碰到門閂，又頓住。
前日在溪邊撞見的那幕又撞進腦子裡：她坐在青石上，月白的羅裙撩到膝頭，小腿浸在溪水裡，水珠順著腳踝往下滾，像串碎銀。
他當時躲在樟樹後，看得分明，夜裡竟還做了荒唐夢，夢見她的指尖劃過他的衣袖，驚醒時冷汗濕了枕巾。
自那以後，他便刻意躲著她，前日她在村口望他，他都硬著心腸繞了田埂，踩了滿鞋泥也沒回頭。
可此刻聽著她的聲音，腳卻像釘在了原地。
他咬了咬唇，終是拉開了門閂。
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