範喜良望著她的背影，又低頭看案上的“禮”字。
紅筆描的圈暈開了墨，像一滴沒忍住的淚。
他教學生“禮義廉恥”，說“君子當守正”，可真到了事上，他連站出來替孟薑說句硬話都要顧忌，怕裡正起疑，怕兵卒上門，怕自己逃役的身份被扒出來，連帶著她也被拖進泥裡。
牆角的破草鞋露了個角，是他逃役時穿的那雙，鞋幫上還沾著長城工地的黃土。
他伸手把草鞋踢回草堆裡，指尖冰涼，他連自己都護不住，又憑什麼護她？
從私塾回去時，日頭已偏西。風卷著落葉掃過土路，把“妖物”“禍水”的罵聲送得更遠。
路過孟薑家門口時，那扇往日裡總敞著的院門，如今關得緊緊的，連簷下掛著的薄荷草都蔫蔫的，葉尖卷著灰，不像前幾日那樣透著鮮活氣。
他站在牆外，貼著粗糙的土坯牆聽動靜。
院裡靜悄悄的，隻有喜兒低低的勸聲。
“阿薑，再吃口粥吧，從早上到現在都沒動筷子呢。”
半晌，才聽見孟薑的聲音，低得像被風吹散的絮。
“放著吧，不餓。”
前幾日他傷愈後，實在放心不下，托喜兒偷偷打聽她的狀況。
喜兒紅著眼圈說。
“阿薑總關在屋裡，要麼坐在窗邊發呆，要麼就對著那支紫絹花愣神，飯也吃得少，我說要去請大夫，她也不讓，隻說‘不想見人’。”
他當時攥著喜兒的手急道。
“我去看她！”
可真到了院門前，指尖剛碰到門閂，裡頭就傳來她淡淡的聲音。
“是範先生吧？回去吧，我沒事，隻是不想見人。”
那聲音裡沒什麼情緒，卻像堵牆，把他攔在了外頭。
他知道她是怕連累他。村民罵她“妖物”，若他這時候上門，指不定要被安上“和妖物私通”的罪名。
對他這逃役者來說，任何一點流言都可能引來亭長的盤問，到時候彆說護她，怕是連自己都要被捆去修長城。
可聽著院裡這死寂的動靜，他心裡像被刺紮著，又疼又慌。
他繞到院後，扒著籬笆上那個特意留的縫隙往裡看，孟薑正坐在石凳上，背對著他，穿了件素白的粗布衫，鬆鬆綰著個髻，碎發垂在頰邊，看著瘦了不少。
石桌上放著碗粟米粥，早涼透了，她卻沒動，手裡捏著根乾枯的狗尾巴草，一下下劃著石桌麵，劃出淺淺的白痕。
“虎子娘上午來敲門了。”
喜兒端著盆溫水從屋裡出來，把布巾遞到她手裡，聲音帶著哭腔。
“她說，彆再出門了，免得惹禍，還說，說村裡要湊錢請神婆來驅邪。”
孟薑捏著布巾的手頓了頓，卻沒回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，聲音啞得像蒙了層灰。
“我知道了。”
喜兒急了，蹲在她麵前仰著頭看她。
“她們太過分了，憑什麼這麼說你，要不咱們走吧，去找範先生，讓他帶你離開這秀樓村，去鄰縣。”
孟薑終於轉過頭，臉上沒什麼表情，眼裡卻空落落的，像落了霜的溪麵。
“去哪都一樣。我是寡婦，我這樣這樣的人，到哪都要被人戳脊梁骨。”
範喜良扒著籬笆的手猛地一緊，木刺紮進掌心，滲出血珠都沒察覺。
“可，可範先生是好人啊。”
喜兒急道，“他為了護你都被李廣打暈了，他肯定不會像旁人那樣說你。”
孟薑笑了笑，那笑聲乾乾的，像風吹過枯柴。
“正因為他是好人，才不能連累他。他躲徭役躲了這麼久，好不容易安穩些，若因我被人盯上，我這輩子都不安心。”
範喜良靠在籬笆上，心口像是被什麼東西狠狠撞了下，疼得他喘不過氣。
他以為自己藏得很好，卻沒想她早把他的難處看在眼裡。
她把自己關起來，不是被流言磨怕了，是怕他被牽連，這個傻姑娘，都這時候了，還在替他著想。
他悄悄退開，沿著來路往回走。
夕陽把他的影子拉得很長，像一條扯不斷的愁緒。
他忽然不想再躲了。哪怕是逃役者，哪怕要被兵卒抓走，他也想站在她身邊。
總好過看著她被流言啃噬，看著她一天天瘦下去。
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