打那以後，孟薑常提著食盒往範喜良授徒的書舍去。
書舍在村頭的舊廟裡，是裡正特批的，村裡孩童到了學齡需識“秦隸”，不然官府查戶時要挨罰。
範喜良來了，倒解了村裡的急。
這日近午，孟薑提著食盒往舊廟走，遠遠就聽見童聲脆生生的。
“天地玄黃，宇宙洪荒。”
是《千字文》的起句，想來是範喜良在教新篇。
她放輕腳步走到廟門口，往裡瞧，十來個孩童圍著案幾，捧著竹簡念得認真。
範喜良穿著件粗布深衣，站在案前，手裡捏著支竹筆，在地上描“水”字的筆畫。
“‘水’要彎得自然，像溪水流的模樣，彆寫得僵直。”
他話音剛落，就見孟薑提著食盒站在廟門口，竹籃上蓋著塊青布，隱約能看見裡麵的陶碗。
範喜良的耳尖“騰”地紅了，對著孩童們道。
“先自己念著，先生去去就回。”便快步迎了出去。
“今日做了粟米羹，還烤了幾塊麥餅。”
孟薑把食盒遞給他，指尖拂過他沾著墨的袖口，他總愛用袖口擦硯台，袖口常年帶著塊墨痕。
“剛在講‘水’字？”
“嗯。”
範喜良接過食盒，往廟後走。
“虎子總把‘水’寫得像根木棍，得盯著他練。”
廟後的老槐樹下擺著塊石桌，他把食盒裡的碗碟拿出來，粟米羹還冒著熱氣，麥餅上撒著芝麻。
孟薑挨著他坐下，看他舀了勺羹，忽然湊過去輕聲喚：“阿喜？”
範喜良的手猛地一頓，羹差點灑出來。
他轉頭看她，眼裡都是驚奇。
“你。”
“不好聽？”
孟薑挑眉笑，指尖在石桌上畫著圈。
“好聽。”
他忙道，耳根紅得更厲害，舀了勺羹遞到她嘴邊。
“你也吃。”
廟裡的孩童們早偷瞄著這邊，見先生給孟薑姑娘喂湯，都嘻嘻哈哈地笑。
虎子最大膽，趴在門框上大聲喊。
“先生，孟姑娘是不是要做我們師母啦？”
範喜良的臉瞬間紅透了，卻沒反駁，隻低聲道。
“彆瞎說。”
眼裡的笑意卻藏不住，給孟薑喂羹的手都軟了。
日子久了，鄉鄰也瞧出了端倪。
先前對範喜良有意的春桃，更是憋了滿肚子氣。
前幾日還托她娘去問範喜良的心意，被範喜良以“暫無娶妻之意”婉拒了，如今見他對孟薑這般親近，哪能不妒？
這日孟薑剛走到書舍門口，就被春桃攔了下來。
她叉著腰站在路中間，堵得嚴嚴實實，瞪著孟薑。
“範先生是要做大事的人，哪能被你這寡居的女人纏磨，你彆耽誤他。”
周圍幾個洗衣的村婦也湊過來看熱鬨，有跟著點頭的。
孟薑卻沒惱，反倒挑眉笑了，慢悠悠地把食盒往石桌上一放。
“他願讓我纏，我便纏，他若不願，我自然走。輪得到你置喙？”
她往前湊了湊，壓低聲音，隻有兩人能聽見。
“再說，先生就愛聽我喚他‘阿喜’，軟乎乎的一聲，他耳尖就紅。上次我給他送燉肉，他把肉埋在飯裡慢慢吃，連骨頭都舍不得扔。這模樣，你學不來的。”
春桃被噎得臉通紅，跳著腳罵。
“你不要臉。”
“總比你妒得跳腳好看。”
孟薑笑著拎起食盒，徑直往書舍裡走，留下春桃在原地氣哼哼地跺腳，周圍村婦看她的眼神也多了幾分揶揄。
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