黑雲壓城城欲摧。
萬靈仙宗的護城大陣發出不堪重負的呻吟，墨綠色的雲層中，無數瀝青般的粘稠液體如雨滴般墜落，在淡金色的防護罩上腐蝕出蜂窩狀的孔洞。城內街道上，修士們驚慌奔走，孩童的哭喊聲與靈獸的嘶鳴混作一團。
"第三重防護即將崩潰！"護陣長老聲嘶力竭地喊道，他手中的陣盤已經布滿裂痕，"最多還能支撐半個時辰！"
仙宗議事大殿內，十二位長老麵色鐵青。首座的紫袍宗主凝視著水鏡中那團正在逼近的龐然黑影——那是一頭堪比山嶽的源獸，形似巨鯨卻生著數百隻複眼，腹部不斷滲出紫黑色的粘液。它所經之處，草木化為灰白粉末，岩石融化成沸騰的泥漿。
"這至少是七階源獸。"刑堂長老林肅聲音發緊，"相當於化神初期的實力。更可怕的是它攜帶的汙染濃度......"他指著水鏡邊緣泛起的血色紋路，"已經達到"腐雨級"。"
大殿角落，蘇清漪攥緊了衣袖。她餘光瞥見身旁的林風——這位曾經意氣風發的天驕此刻臉色慘白，本命靈劍"金霄"在劍鞘中不停震顫，發出畏懼的嗡鳴。
"淨靈丹庫存耗儘，三百名築基弟子已經出現異化症狀。"藥堂長老頹然坐下，"除非有煉虛期大能出手，否則......"
"煉虛期？整個東域已經有五百年沒出過煉虛修士了！"有人絕望地打斷。
紫袍宗主突然抬手，大殿瞬間安靜。他轉向一直沉默的灰袍老者："共生派那邊，可有對策？"
灰袍老者苦笑："我們的封印大陣最多能延緩汙染擴散速度，但無法消滅源頭。"他猶豫片刻，"除非......"
"除非什麼？"
"除非請那位"腐沼之主"出手。"
大殿內頓時炸開鍋。林肅拍案而起："荒唐！讓那個修煉邪術的怪物進城？誰知道他會不會和源獸聯手！"
"那他當初為何要在沼澤救下被汙染的弟子？"灰袍老者反問，"又為何在枯萎秘境擊殺拜魔教祭司？"
爭論聲中，蘇清漪發現自己的手在微微發抖。三個月前新生大比的場景曆曆在目——那個站在枯木獸首上俯視她的青年，左眼盛開的黑蓮比噩夢更令人戰栗。
"夠了。"紫袍宗主一錘定音，"派青鸞傳訊，以我的名義邀請荊青冥入城相助。條件......"他深吸一口氣，"解除他的流放令，開放藏經閣地字部古籍。"
林風猛地抬頭："宗主！這——"
"或者你有更好的辦法？"宗主冷冷掃視全場，"還是說，在座哪位願意效仿古人，自爆金丹以退強敵？"
無人應答。
腐毒沼澤深處，一座由枯木與毒藤纏繞而成的詭異建築內，荊青冥正在檢閱他的"枯木衛"。十二具人形傀儡靜立如林，它們表皮乾枯如樹皮，眼窩處跳動著幽綠的磷火。這些都是三個月來襲擊他的刺客所化，經過《枯榮道典》煉化後，竟保留了些許生前戰鬥本能。
"主人，仙宗青鸞。"一個枯木衛突然開口，聲音像是風吹過空洞的樹洞。
荊青冥挑眉，接過那枚散發著淡光的玉簡。神識一掃，他嘴角勾起譏誚的弧度："有趣。"
玉簡在他掌心化為粉末。他轉身走向沼澤邊緣，左眼黑蓮緩緩旋轉。經過這段時間的吸收煉化，這朵由汙染凝聚的蓮花已經半實體化，花瓣邊緣泛著金屬般的冷光。
"您要去嗎？"枯木衛問。
"當然。"荊青冥輕笑，"畢竟......"他望向遠處被黑雲籠罩的仙城，"養料自己送上門了。"
他踏出一步，腳下枯萎的草木突然瘋狂生長，交織成一條通往仙城的荊棘之路。所過之處，沼澤中的汙染如朝聖般向他彙聚，在身後拖出一道漆黑的尾跡。
仙城東門，護城大陣已經千瘡百孔。第一波汙染雨穿透防禦，落在城內建築上，瓦片如餅乾般酥脆剝落。數十名低階修士正在用靈力構築臨時屏障，但每個人臉上都浮現出不正常的灰斑。
"來了！"有人突然喊道。
遠處天際，一道墨綠色流星正急速逼近。隨著距離拉近，眾人看清那竟是一個人——他腳踏由枯枝編織的浮台，黑袍獵獵作響，所經之處的汙染雨詭異地改變軌跡，如百川歸海般湧入他的左眼。
"開側門！"灰袍老者高呼。
荊青冥落在城牆上時，方圓十丈內的守衛不約而同後退。他比三個月前更加令人不安，不僅是因為那朵妖異的黑蓮，更因為他周身縈繞的那種氣息——就像行走的枯榮輪回，生機與死寂在他呼吸間交替流轉。
"條件不夠。"荊青冥開門見山，"我要加上一條——戰後，所有被汙染者由我處置。"
紫袍宗主眯起眼睛："你想做什麼？"
"救人。"荊青冥似笑非笑，"或者您更願意看著他們異化成怪物，再由貴派"淨化"？"
城牆突然劇烈震動。遠處，那頭源獸似乎感應到什麼，發出震耳欲聾的嘶吼，數百隻複眼同時鎖定城牆方向。
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"成交！"宗主咬牙。
荊青冥頷首，轉身麵向洶湧而來的汙染潮。他解開黑袍前襟，露出心口處——那裡有一朵含苞待放的蓮花紋路，與左眼的黑蓮相反，呈現出病態的蒼白。
"偽領域，展開。"
隨著低語，以他為中心，方圓百丈的空氣突然扭曲。原本撲向城牆的汙染洪流像是撞上無形的漏鬥，瘋狂旋轉著被吸入他心口的白蓮。更令人毛骨悚然的是，那些已經倒地的異化修士，他們體內的汙染也被強行抽離，形成一道道黑色溪流彙入荊青冥體內。
"這不可能......"林肅失聲驚呼，"沒有化神期修為，怎麼可能形成領域？哪怕是偽領域！"
荊青冥沒有理會。他正在經曆外人無法想象的痛苦與愉悅。每一縷汙染入體，都像熔岩灌入血管，但隨之而來的力量感又讓人沉醉。他看見自己血脈深處，那些被汙染的花魂正在哀嚎、重組、蛻變。
源獸似乎被激怒了。它腹部裂開一道巨口，噴出瀑布般的紫黑粘液。粘液在空中分化成無數觸手，每一條都長滿倒刺，朝城牆鋪天蓋地襲來。
"枯木衛。"荊青冥輕喚。
十二具傀儡同時躍下城牆。它們在落地的瞬間身形暴漲，乾枯的表皮下湧出漆黑藤蔓，與來襲的觸手糾纏在一起。更驚人的是，那些被觸手擊倒的傀儡，隻要核心未被破壞，就會吸收周圍的汙染自我修複。
"還不夠。"荊青冥自語。他雙手結印，左眼黑蓮驟然怒放，"萬枯行軍！"
城牆下的戰場上，上千具魔化屍骸突然抽搐起來。它們體內的汙染被強行抽離，乾癟的軀體在哢哢聲中重組，化作一支猙獰的枯木軍團。這些新生的傀儡雖然沒有枯木衛的靈性，但數量足以形成壓倒性的黑色潮水，逆著汙染洪流向源獸推進。
蘇清漪在城牆上看得作嘔。她親眼看見一具枯木傀儡從身邊走過——那依稀能辨認出是三天前戰死的劉師兄，現在卻成了眼眶跳著綠火的殺戮工具。
"覺得殘忍？"不知何時，荊青冥出現在她身側，"比起被汙染徹底吞噬神智，這樣至少保留了轉世的機會。"
他的聲音很輕，卻讓蘇清漪如墜冰窟。更可怕的是，她竟從他話中聽出一絲......憐憫？
源獸發出痛苦的嘶吼。枯木軍團已經攀上它如山的身軀，用利爪和藤蔓撕開表皮，瘋狂汲取其中的汙染能量。每有一具傀儡被拍碎，就有更多魔化屍體加入軍團。
"最後一擊。"荊青冥突然踏空而起，黑袍在汙染風中如鴉羽翻飛。他心口的白蓮終於完全綻放，與左眼黑蓮形成詭異呼應。
"毒花索命。"
隨著咒言，源獸體表突然鼓起無數膿包。這些膿包迅速膨脹、破裂，從中綻放出妖豔的花朵——猩紅如血的花瓣，花蕊卻是慘白的人臉形狀。最令人毛骨悚然的是，其中幾朵花的人臉，隱約呈現出蘇清漪的輪廓。
花朵綻放的刹那，源獸龐大的身軀如沙塔般崩塌。它體內數個能量節點被同時腐蝕，紫黑色的血液還未落地就被花朵吸收殆儘。當最後一朵花凋零時，天空中的黑雲開始消散，久違的陽光透過雲隙灑落。
荊青冥落回城牆，臉色蒼白如紙。連續施展大範圍術法讓他近乎虛脫，但眼中跳動著亢奮的火苗。這一戰，他吸收的汙染相當於過去三個月的總和，左眼黑蓮已經凝實如真，甚至能在瞳孔中看到微型的枯榮輪回景象。
"按照約定。"他看向紫袍宗主，"所有被汙染者，我帶走。"
不等回應，他轉身走向城內。所過之處，人們如避蛇蠍般讓開道路，卻又忍不住偷瞄這個拯救仙城的"怪物"。有幾位被汙染的修士甚至主動跟上，眼中混合著恐懼與希望。
蘇清漪站在原地，發現自己的指甲已經陷入掌心。她看著那個曾經被自己當眾羞辱的背影，此刻卻如山嶽般不可撼動。恍惚間，她想起那日退婚時他說過的話：
"花開花落自有時。"
原來不是認命，而是預言。
源獸的嘶吼震得城牆簌簌顫抖。
荊青冥立於城牆缺口處，黑袍在汙染風暴中獵獵作響。他凝視著那頭山嶽般的怪物——它腹部裂開的巨口中，無數紫黑色肉芽正在蠕動交織，醞釀著下一波攻擊。
"它要釋放"腐心魔光"！"灰袍長老厲聲警告，"所有人立即撤到第二防線！"
修士們倉皇後退，唯有荊青冥逆流而上。他踏出城牆缺口，腳下每落一步，就有枯萎的藤蔓破土而出，在他身後編織成一道荊棘王座。
"係統，檢測汙染濃度。"他在心中默念。
「叮！檢測到七階源獸核心釋放能量，汙染濃度達到7983伽馬，超過宿主當前吸收上限237」
「警告：直接接觸可能導致血脈崩潰」
荊青冥嘴角卻勾起一抹瘋狂弧度。三個月前在腐毒沼澤，當他第一次吸收超標汙染時，係統也發出過類似警告。那次他全身皮膚皸裂，痛得在地上翻滾了三天三夜。
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但也正是那次，左眼的黑蓮綻開了第二層花瓣。
"來吧。"他輕聲說，左眼黑蓮急速旋轉，"讓我看看這次能開出幾品。"
源獸蓄力完畢。它數百隻複眼同時充血，腹部巨口噴出一道直徑丈餘的紫黑光柱。所經之處，空間都產生細微扭曲，光柱邊緣隱約可見無數張痛苦嘶嚎的人臉。
荊青冥不躲不閃。他雙臂交叉於胸前，心口白蓮紋路大亮，在身前形成一道半透明的光幕。
轟——！
魔光撞擊的瞬間，整座城牆劇烈搖晃。撞擊處迸發出刺目的紫綠色光芒，強光中隱約可見荊青冥的身影被魔光徹底吞沒。
"不自量力！"林肅在遠處冷笑，"腐心魔光連元嬰修士都不敢硬接——"
他的話戛然而止。
紫黑光柱中，突然亮起一點幽光。那光芒起初微弱如豆，卻以驚人的速度擴張，轉眼間反客為主，將魔光染成了墨綠色。仔細看去，那竟是一朵盛開的黑蓮虛影，正在瘋狂吞噬源獸釋放的能量！
光柱另一端，源獸發出痛苦的嘶鳴。它試圖切斷能量輸出，卻發現自己的核心能量正被某種更高階的規則強行抽取。
"那是......"紫袍宗主瞳孔驟縮，"吞噬法則的雛形？"
戰場中心，荊青冥的狀況遠比外人看到的凶險。他的皮膚表麵已經浮現出蛛網般的血痕，每一根血管都在超負荷運轉。腦海中，係統的警告聲與血脈深處花魂的哀嚎交織成令人發狂的噪音。
「警告！汙染負荷達到臨界值」
「建議立即停止吸收」
"閉嘴！"荊青冥在精神世界中怒吼。他"看"到自己血脈中那些晶瑩的花魂正在被汙染侵蝕——有的枯萎凋零，有的卻異變成妖豔的暗色植株。"還不夠......再來！"
他猛地張開雙臂，胸前光幕轟然破碎。失去阻隔的魔光直接貫入他的身體，卻在接觸皮膚的瞬間被黑蓮轉化，形成無數道細小的能量溪流彙入經脈。
源獸的複眼中首次流露出恐懼。它拚命掙紮，卻像落入蛛網的飛蛾，越是掙紮能量流失越快。