周府門外，東廠番子手持明晃晃的腰刀，禁軍士兵甲胄森然，已將整個府邸圍得水泄不通。為首的東廠檔頭麵色冷硬，重複著那如同喪鐘般的話語：
“奉太子殿下諭旨！查辦科場舞弊案！請周侍郎及公子周韜，開門接旨！”
府內，一片死寂之後，是壓抑到極致的恐慌。下人們麵無人色，瑟瑟發抖地望向主廳方向。
周侍郎踉蹌一步，扶住身旁的黃花梨木椅背，才勉強站穩。他臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，最後一點僥幸心理在“太子殿下諭旨”這幾個字麵前徹底粉碎。
他猛地轉頭，看向跪在地上同樣麵如土色的兒子周韜，眼中先是湧起滔天的怒火，隨即又化為無儘的絕望和悲涼。
“逆子！逆子啊！！”周侍郎低吼一聲，聲音嘶啞，帶著哭腔，“我周家……百年清譽，今日就要毀於你手！你……你讓我有何顏麵去見列祖列宗！！”
他揚起手，似乎想給周韜一耳光，但手臂抬到一半，卻無力地垂落下來。事已至此，打罵又有何用？
“爹……爹！救我！我不想死啊爹！”周韜此刻早已沒了平日的紈絝囂張，涕淚橫流，爬過來抱住周侍郎的腿，如同抓住最後一根救命稻草。
“救你？誰能救我們？門外是東廠！是禁軍！是太子殿下的諭旨！”周侍郎慘笑一聲，
“太子殿下是何等人物？那是殺兄逼父、屍山血海裡走出來的！他既然動了真怒，動了東廠和禁軍，那就是要趕儘殺絕，以儆效尤！我們……我們已成甕中之鱉！”
就在這時，府門外傳來了更加沉重的撞門聲，以及番子們不耐煩的厲喝：“再不開門，便以抗旨論處，格殺勿論！”
“開門……開門吧。”周侍郎仿佛一瞬間被抽乾了所有力氣，頹然地對管家說道。他知道，抵抗隻有死路一條，而且會死得更快、更慘。
府門緩緩打開，如狼似虎的東廠番子和禁軍士兵瞬間湧入，迅速控製住各個出入口。
為首的檔頭手持公文，麵無表情地掃過麵如死灰的周家父子，冷聲道：“周侍郎，周公子，殿下有旨，請二位跟我們走一趟吧。府中一應人等，不得隨意出入，等候清查！”
周韜嚇得癱軟在地，幾乎是被兩名番子硬生生架起來的。周侍郎則勉強整理了一下衣冠，試圖維持最後一點體麵，但顫抖的雙腿卻出賣了他內心的恐懼。他知道，這一去，恐怕就是踏入鬼門關，再難回頭了。
同一時間，京城各處。
貢院被重兵把守，所有試卷封存，原本即將張榜的喜悅氣氛被肅殺和恐慌取代。
一位禮部郎中的府邸被破門而入，其子正在妾室房中酣睡，直接被拖出被窩鎖拿。
一位都察院禦史試圖以言官身份抗辯，被東廠番子直接拿下，堵住了嘴。
……
東廠的詔獄和刑部大牢，在短短幾個時辰內，便人滿為患。哭喊聲、求饒聲、刑具碰撞聲不絕於耳。
福安親自坐鎮東廠，陰冷的目光掃過一個個被帶來的涉案人員，尖細的聲音帶著刺骨的寒意：“給雜家仔細地審！殿下說了，不管涉及到誰，一查到底！撬不開他們的嘴，雜家就撬了你們的牙！”
明德殿內。
趙鈺並未休息，他站在巨大的輿圖前，目光卻並未落在上麵的山川河流，而是仿佛穿透了宮牆，看到了京城內外正在掀起的這場腥風血雨。
林如海去而複返，臉上帶著憂色：“殿下，東廠和禁軍動作迅猛，已抓捕涉案官員及子弟十七人，牽連家屬、門客過百……是否……是否稍緩一步，以免人心惶惶，朝局不穩？”
趙鈺頭也沒回，聲音冰冷：“林愛卿，你可知，為何朕改革科舉，重用寒門？”
“殿下是為打破門閥，選拔真才，穩固國本。”
“不錯！”趙鈺猛地轉身，眼中寒光四射，“科場，是寒門士子唯一的上升之階，是朕給予天下勤學之士的希望！如今，這群蠹蟲竟敢將這希望之門變成他們私相授受、朋比為奸的肮臟之地！此風不止，新政必廢，國本動搖！朕現在殺的，不是幾個官員，幾個紈絝，朕是在殺一儆百，是在告訴天下人——朕定的規矩，誰碰，誰死！”
他走到禦案前，拿起那封血書：
“你看看這李璟！若非孫文斌剛直，若非他命不該絕，一個寒窗苦讀十載、本可為國效力的才子，就要無聲無息地死在這等齷齪手段之下！朕若對此姑息，天下寒門士子之心何存？朕之威信何存？！”
林如海感受到趙鈺話語中那不容置疑的決絕和凜冽的殺意，知道再勸無益，隻能躬身道：“殿下聖慮深遠，是臣迂腐了。”
“你不是迂腐，你是老成謀國。”趙鈺語氣稍緩，但依舊冷硬，“但有些時候，非常之事，需用非常手段。這潭死水，不用雷霆，如何蕩滌澄清？”
就在這時，福安快步走了進來，低聲稟報：“殿下，刑部和大理寺那邊初步審訊，已有數人招認。確係考前泄題，並約定暗號、名次。涉案者……比孫文斌所列名單，隻多不少。另外……周韜受刑不過，已昏死過去數次，但……他提到了一件事。”
“說。”趙鈺眼神一凝。
福安壓低聲音：“他含糊地提到，此事……或許與龍首宮那邊……有些關聯。他們覺得殿下新政觸動太多人利益，若能在此事上做些手腳，選拔‘自己人’，將來或可……”
話未說儘，但意思已然明了。
趙鈺的臉上，瞬間覆蓋上了一層寒霜，嘴角卻勾起一抹殘酷的冷笑：“好，很好。果然……朕的這位父皇，還是不甘寂寞啊。”
他看向福安，聲音如同九幽寒冰：“給朕繼續查！順著這條線，往深裡挖！朕倒要看看，這潭水底下，還藏著多少魑魅魍魎！”
“至於周家父子……”趙鈺頓了頓，眼中沒有絲毫感情，“既然證據確鑿，又牽扯到龍首宮，那就沒必要留了。
三日後，菜市口，周韜及其主要涉案者，斬立決！周侍郎教子無方，縱子行凶，革職抄家，流三千裡，遇赦不赦！其餘涉案官員，依律嚴懲，絕不寬貸！”
“奴才遵旨！”福安心中一凜，知道太子這是要借周家的人頭，不僅震懾科場舞弊者，更是對龍首宮那邊的一次嚴厲警告。
一場圍繞科舉舞弊案的血腥清洗，在趙鈺的意誌下，以雷霆萬鈞之勢，席卷了整個大周朝堂。京城上空，一時間陰雲密布，人人自危。
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