科舉舞弊案的鮮血尚未被秋風徹底吹散，菜市口的血腥氣卻仿佛凝成了一道無形的界碑。朝堂之上，風氣為之一肅。
往日那些倚仗門蔭而高談闊論卻於實務一竅不通的官員，如今行走宮闈間，也不自覺地收斂了姿態，眼神中多了幾分謹慎，甚至惶恐。
趙鈺要的便是這個效果。他深知，破而後立，不破不立。用幾顆人頭和一場流放，徹底砸爛了舊有科舉利益集團的鐵幕，為他新政的推行，掃清了最頑固的意識形態障礙。
明德殿，朝議。
趙鈺端坐禦座，目光掃過下方噤若寒蟬的群臣，最終落在新補入的二十八名寒門貢士身上。他們穿著嶄新略顯寬大的官袍，站在隊列末尾，臉上還帶著幾分青澀與不安，但眼神中卻閃爍著激動與堅毅。
“李璟。”趙鈺開口，聲音在寂靜的大殿中回蕩。
身著翰林院典籍從七品官袍的李璟，雖麵色仍有些蒼白，喉部裹著細布，但步伐沉穩地出列，深深一揖。他無法高聲回應，隻能用行動表示恭敬。
“你傷勢未愈，便急著入翰林院觀政，這份心，朕知道了。”趙鈺語氣平和，
“朕讓你整理前朝關於漕運改革的舊檔，可有心得？”
李璟再次躬身，從袖中取出一份用工整小楷寫就的條陳，由內侍接過，呈遞禦前。
趙鈺翻開，隻見條陳上不僅梳理了曆代漕運利弊，更針對當前漕運冗員、耗損巨大、擾民甚重之弊，提出了“分段運輸”、“官督商運”、“改良漕船”數條具體建議，雖略顯稚嫩，卻切中時弊，可見是用了心的。
“很好。”趙鈺合上條陳，眼中露出一絲讚許，“不尚空談，直指實務，這便是朕需要的人才！”他看向其他新科寒門官員，
“爾等皆當以李璟為榜樣！翰林院不是養清談客的地方，是儲才之所！朕要你們觀政、學習、建言，將來放出去，是要為朕牧民一方，解決實際問題的！”
“臣等謹遵殿下教誨！”新晉官員們齊聲應道，聲音中充滿了乾勁。他們深知，自己的前程已與太子殿下的新政牢牢綁定。
趙鈺又看向林如海等老臣：“林愛卿，科舉新製，即日起頒行天下。著禮部、國子監即刻組織人手，編纂新版實務策問綱要，發至各州府縣學。明年春闈，便依新製而行！”
“臣，領旨！”林如海躬身應命。經過此番風波，他已明白太子改革決心之堅，不再多言，隻思如何將事情辦好。
退朝後，東宮書房。
趙鈺召見了剛剛從東瀛都護府卸任，風塵仆仆趕回京師的周勃。
周勃黑瘦了許多，但眼神銳利如鷹，周身帶著來自戰場和海外疆土的殺伐與海風混雜的氣息。他單膝跪地，聲音洪亮：“末將周勃，叩見太子殿下！殿下千歲！”
“平身，看座。”趙鈺親自扶起他，打量一番，笑道，“好！跨海東征，滅國擒王，為我大周開疆拓土，周將軍辛苦了！東瀛之事，辦得漂亮！”
“全賴殿下運籌帷幄，將士用命，末將不敢居功！”周勃恭敬道。
“東瀛銀礦，如今產出如何？”趙鈺切入正題。
“回殿下！”周勃精神一振，“據最新統計，石見、生野等主要銀山已全麵投產，如今每月可產白銀不下五十萬兩！且隨著奴仆軍清理殘餘反抗勢力，控製區域擴大，新的礦脈還在不斷發現。預計明年，年入白銀可達千萬兩之巨！”
千萬兩！饒是趙鈺早有心理準備，心中也不禁一震。這幾乎相當於大周鼎盛時期一年的歲入！有了這筆龐大的白銀注入，他的諸多宏圖大略，便有了堅實的財政基礎。
“好！太好了！”趙鈺撫掌，“周將軍，你立此不世之功，朕心甚慰！兵部右侍郎一職，虛位以待，你便先擔起來。同時，朕欲組建‘大周遠洋水師’，由你總領籌備事宜！”
周勃大喜過望，再次拜倒：“末將謝殿下隆恩！定當竭儘全力，為殿下練出一支無敵水師！”
“水師之要，在於艦船、火器、航道。”趙鈺走到懸掛的巨幅海圖前，
“艦船，朕已命工部集中能工巧匠，參考繳獲的西洋海船以及我朝寶船舊製，設計新式戰艦，務求堅船利炮！火器，神機營需加緊研製更大威力的艦炮。至於航道……”
他的手指點向地圖上倭國以東那片浩瀚的、標注模糊的海洋，以及更南方星羅棋布的島嶼：
“東瀛已定，下一步，我大周的水師，不能隻局限於近海！朕要你們，能馳騁於這萬裡波濤之上！”
周勃順著趙鈺的手指看去，隻覺得心胸豁然開朗，一股前所未有的豪情湧上心頭。滅倭之功，與殿下這囊括寰宇的雄心相比，似乎又算不得什麼了。
“末將明白！”周勃沉聲應道，眼中燃燒著熾熱的火焰。
然而，就在趙鈺躊躇滿誌，準備大展宏圖之際，一份來自東南的八百裡加急軍報，被送到了他的案頭。
軍報來自浙江巡撫：盤踞沿海諸島、原本已被打壓下去的倭寇殘部，近月來活動驟然猖獗！
其戰力、裝備似乎得到極大增強，不再是小股流竄騷擾，而是有組織地襲擊縣城、攻打衛所，甚至劫掠運往北方的漕糧船！官軍幾次圍剿，竟皆失利，損失不小。
“倭寇？”趙鈺眉頭緊鎖，看著軍報上描述的倭寇“戰法刁鑽，火器犀利”，心中升起一絲疑慮。
被他打斷了脊梁骨的倭國，還有能力支持如此規模的寇邊？這些突然“增強”的倭寇，背後真的隻有喪家之犬般的倭人殘部嗎？
他想起龍首宮那日的“碎瓷之聲”，想起朝中某些勳貴、沿海某些豪商與海外千絲萬縷的聯係。
覆滅的倭國固然可以提供一些亡命之徒，但那“犀利的火器”從何而來？那“有組織的戰法”又是誰在指揮？
“看來，有人不想讓朕安心搞建設，想把水攪渾啊……”趙鈺指尖敲擊著軍報，眼中寒光漸起，“也好，正好借此機會，試試新式水師的鋒芒，順便……清理一下門戶。”
他提起朱筆，在軍報上批閱：
“著兵部右侍郎、總領遠洋水師籌備事宜周勃，即刻前往浙江，總督沿海剿倭事宜！準其調動沿海各省水師、衛所兵馬，便宜行事！務必查明倭寇虛實，斬草除根！”
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