皇太極的決斷，如同在即將沸騰的油鍋裡潑進了一瓢冷水，讓瀕臨崩潰的後金政權進行了最後一次瘋狂的抽搐。盛京城內，最後的秩序在“突圍”這麵旗幟下被強行維係，但表象之下，是難以掩飾的混亂與絕望。
權貴府邸門前，車馬輜重堆積如山，仆役哭喊奔走，主子們麵色倉惶，爭搶著有限的逃生位置。普通旗丁和包衣阿哈則被無情地拋棄，他們將作為斷後的棄子，用血肉為“主子們”的西逃爭取時間。糧食被徹底搜刮一空，反抗者格殺勿論，昔日號稱“滿萬不可敵”的八旗勁旅，此刻更像是一群窮途末路的流寇，在進行最後的洗劫。
三日後，深夜。
盛京西門在令人牙酸的絞盤聲中緩緩開啟，沒有燈火，隻有馬蹄包裹厚布後的沉悶聲響。皇太極在最為精銳的巴牙喇護軍簇擁下，一馬當先，衝入了沉沉的夜色。緊隨其後的是代善、阿巴泰等核心貝勒，以及他們所能帶走的所有家眷、親兵。隊伍人數仍近萬，但其中能戰之兵已不足五千，其餘多是婦孺和馱負著最後財貨的馬車。這支隊伍，承載著後金最後的氣運，如同受傷的野獸，一頭紮向西方那片未知而危險的黑暗。
他們不敢舉火，不敢喧嘩，憑借著對地形的熟悉和求生的本能，沿著預定的路線拚命奔馳。皇太極不斷派出小股斥候前出偵查，反饋回來的消息卻讓他心頭愈發沉重——明軍的夜不收像幽靈一樣，始終在隊伍側翼若即若離，幾次小規模接觸，己方斥候皆是有去無回。明軍顯然已經察覺了他們的動向，卻並未大軍壓上，這種被暗中窺視的感覺，比正麵搏殺更令人恐懼。
與此同時，黑水堡指揮所。
燈火通明。巨大的沙盤上，代表後金突圍部隊的黑色小旗正緩慢而堅定地向西移動。無數代表明軍各部及親明蒙古部落的赤色、青色小旗，則如同張開的巨網，從北、東、南三個方向緩緩合攏。
“皇太極已出巢，方向正西，目標明確，是科爾沁。”沈驚鴻的聲音平靜無波，仿佛在陳述一件與己無關的小事。他手中拿著一份剛剛由蘇卿卿信中提及的、其父蘇浚門生輾轉送來的京師邸報抄本，上麵隱約有朝中禦史彈劾他“養寇自重”、“靡費糧餉”的隻言片語。他將抄本隨手丟入火盆，看著跳動的火焰，眼神冰冷。內部的掣肘從未停止，但這更堅定了他要借此機會，一勞永逸解決邊患，並為大明開拓疆土的決心。
“曹文詔將軍的騎兵已沿渾河布防，鎖死其南竄之路。”
“北路巡防營及達斡爾騎兵已前出至科爾沁東部邊境，進行威懾。”
“科爾沁部奧巴台吉、以及內喀爾喀的幾個小台吉，已明確回複，願遵沈大人將令，截擊建奴，換取鹽茶之利。”
一條條軍情彙聚而來，勾勒出一張天羅地網。
沈驚鴻走到沙盤前，拿起一枚代表著科爾沁主力騎兵的青色旗幟，穩穩地插在了後金西逃路線的正前方。
“傳令諸部：驅趕為主，殲敵為輔。不必與之死戰，但要像牧羊一樣，將他們牢牢控製在預設路線上。”他頓了頓，加重了語氣，“我們的目標，不是在這裡全殲皇太極。”
眾將目光一凝，有些不解。
沈驚鴻的手指越過科爾沁草原，繼續向西，劃過一片廣袤的、標注著“漠北喀爾喀”及“衛拉特蒙古漠西）”的區域，最終停留在更西方那片代表著未知與混亂的地域。
“皇太極想學蒙古西征，那我便成全他。”沈驚鴻的眼中閃爍著洞悉曆史與人性後的睿智光芒，“八旗殘部，困獸猶鬥，若逼其在本土死戰，我軍縱勝，亦傷亡必重。不若留其一線生機，驅其西向。讓他們去為我們掃蕩那些不服王化的蒙古部落，去衝擊西邊那些潛在的敵人。”
他環視帳中將領，沉聲道：“建奴已失根本，如同無根浮萍，西遷之路，便是其不斷流血、不斷衰弱之路。他們若想生存，就必須像跗骨之蛆，去啃食沿途的一切。此乃‘以敵製敵’，‘驅虎吞狼’之策。待其與西方諸部兩敗俱傷，或我大明國力更盛之時，再遣一偏師，便可收漁翁之利，將這片廣袤土地，儘數納入華夏版圖！”
帳中一片寂靜，隨即，眾將眼中紛紛露出恍然與欽佩之色。此策，非大格局、大魄力不能為！這已超脫了一城一地的得失，而是在為未來數十、上百年的國運布局。
“謹遵大人將令！”
血色的遷徙之路
皇太極的“西狩”之夢，從一開始就注定是一場醒不來的噩夢。
離開盛京勢力範圍的第五天，他們的隊伍在一條無名河穀首次遭到了大規模襲擊。襲擊者並非明軍主力，而是科爾沁奧巴台吉麾下的騎兵。這些蒙古人熟悉草原的每一處水窪，利用地形不斷發起騷擾性的衝鋒，箭矢如瓢潑大雨般落下，專射人馬缺乏防護的側翼。後金部隊倉促應戰，雖然擊退了進攻，卻損失了上百名戰士和更多的馬匹、輜重。
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“是科爾沁的奧巴！這個背信棄義的豺狼！”代善盔甲上插著幾支箭矢，憤怒地低吼。
皇太極臉色鐵青，他早該料到。明廷的鹽茶賞格，比任何空洞的盟約都更有吸引力。他們不敢停留，草草掩埋了屍體，繼續向西。然而，這隻是開始。
接下來的路程，變成了無儘的煎熬與消耗。他們仿佛闖入了一個巨大的、充滿敵意的狩獵場。
·白天：隊伍的行蹤完全暴露在光天化日之下。明軍的夜不收騎兵遠遠吊著，如同耐心的狼群，不時派出小股精銳，用精準的“驚鴻二式”火銃射殺隊伍外圍的軍官和斥候。後金騎兵幾次憤怒追擊，卻總被對方利用射程優勢輕鬆擺脫，反而折損更多人馬。
·夜晚：營地不再安全。歸附明軍的那些來自山林部落的戰士，如同鬼魅般潛入營地，用毒箭和短刃製造混亂，焚燒糧車，暗殺哨兵。淒厲的慘嚎和突如其來的爆炸聲黑火藥製造的小型詭雷）讓所有人夜不能寐，精神瀕臨崩潰。
·補給：沿途的水源要麼被投毒，要麼被提前破壞。偶爾發現的零星小部落，早已聞風而逃，隻剩下空蕩蕩的帳篷和被填埋的水井。饑餓和乾渴開始無情地收割生命。
不斷有掉隊的士兵和支撐不住的婦孺倒在路邊，無人理會，他們的命運早已注定。絕望像瘟疫一樣在隊伍中蔓延，開始出現小規模的逃亡，甚至為了爭奪一口水、一塊乾糧而爆發的內鬥。
皇太極以鐵腕手段鎮壓了幾次騷亂，親手砍了兩個帶頭鬨事的牛錄額真，才勉強維持住隊伍不立刻潰散。但他自己，也在這種無儘的消耗中以肉眼可見的速度衰老、憔悴，咳血的次數越來越多。
一個月後，當這支形容枯槁、減員近半的隊伍終於踉蹌著越過傳統意義上的蒙古察哈爾部勢力範圍，以為能看到一線生機時，等待他們的，是更殘酷的現實。
西方的蒙古部落，無論是漠北的喀爾喀，還是更西的衛拉特瓦剌），對這支突然闖入、如同乞丐又帶著獠牙的隊伍充滿了警惕和敵意。他們不認可皇太極“借道”的請求，反而視其為一塊肥肉。為了生存，皇太極不得不指揮殘部，向一個拒絕提供補給的小部落發起了攻擊。
戰鬥贏了，他們搶到了一些牛羊和清水，但也付出了最後的精銳傷亡百餘人的代價。更重要的是，他們徹底失去了在草原上任何和平轉圜的可能。他們成了真正的“流寇”，隻能依靠不斷的劫掠來維持生存，同時也吸引了更多聞訊而來，準備“狩獵”他們的蒙古騎兵。
站在剛剛經曆過洗劫的部落廢墟上，皇太極望著西方依舊望不到儘頭的茫茫草原，心中第一次湧起了比死亡更深的寒意。他明白了，沈驚鴻根本沒有打算在遼東與他決戰。那個可怕的對手，是親手為他們打開了一條通往地獄的單行道。他們不是在“西狩”，而是在被一股無形的力量推向毀滅的深淵，並且，要用他們最後的生命和瘋狂，為大明去開拓這片他們永遠無法擁有的土地。
“沈……驚……鴻……”皇太極從牙縫裡擠出這個名字，聲音嘶啞，充滿了無儘的怨毒，卻最終消散在塞外凜冽的風中。他知道，自己乃至整個後金的命運，都已落入那個遠在千裡之外的年輕人彀中，再無掙脫的可能。他們，成了大明開疆拓土最鋒利，也注定最先折斷的那把刀。
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