京營演武場的旌旗在秋風中獵獵作響，比上次沈驚鴻與張懋比試時熱鬨了十倍。
各路勳貴子弟穿著簇新的鎧甲，騎著高頭大馬，在場地邊緣炫耀著自家的兵器。沈驚鴻一身素色勁裝，背著一把普通的角弓，站在人群裡毫不起眼。
“那不是薊鎮來的神童嗎？”
“聽說他靠歪門邪道贏了英國公的孫子，今天倒要看看真本事。”
竊竊私語像潮水般湧來，沈驚鴻卻充耳不聞。他的目光落在場邊的兵器架上，那裡擺著各式弩箭——三弓床弩太過笨重，手弩射程又短，唯有腰弩還算合用，卻因瞄準不便，在軍中使用率不高。
“三郎，彆緊張。”沈惟敬不知何時擠到他身邊，遞來一個油紙包，“你娘讓人捎來的核桃酥，墊墊肚子。”
沈驚鴻接過紙包，捏了一塊放進嘴裡。香甜的味道讓他想起薊鎮的家，也想起臨行前母親叮囑的“平安二字”。他對父親笑了笑：“爹，我沒事。”
正說著，司儀官高聲唱名：“第一輪，騎射比試，各就各位！”
沈驚鴻翻身上馬，這匹軍馬比上次的溫順些，他輕撫著馬頸，在心裡默算著距離。靶心設在八十步外，比上次遠了三成，尋常少年的臂力很難射中。
“放！”
隨著一聲令下，十幾支箭矢同時離弦。大部分都落在靶外，隻有三支射中了靶麵，其中一支，正是沈驚鴻射出的。
“沈驚鴻，中靶！”司儀官唱道。
場邊傳來幾聲稀疏的喝彩。沈驚鴻沒有停留，策馬回陣，他知道真正的比試在後麵。
第二輪是步戰，比的是刀術。沈驚鴻選了一把輕便的環首刀，對陣京營指揮僉事的兒子李虎。那李虎人高馬大，揮刀時帶著勁風，招招狠辣。
沈驚鴻不與他硬拚，仗著身形靈活，專找他的破綻。李虎砍了十幾刀都落了空，漸漸焦躁起來，一個趔趄露出了肋下空當。沈驚鴻手腕一轉，刀背輕輕拍在他的腰上。
“承讓。”
李虎漲紅了臉，甩袖而去。
連贏兩場，場邊的議論變了味。有人開始認真打量這個來自邊鎮的少年，眼神裡多了幾分凝重。
最後一輪是弩射，也是沈驚鴻最看重的一場。兵器架上的腰弩都沒有瞄準裝置，全憑手感。幾個勳貴子弟試了試，不是偏左就是偏右。
“這破弩怎麼用？”一個胖子抱怨著，把弩扔在地上。
沈驚鴻走上前，撿起那把腰弩。他檢查了弓弦的張力，又掂量了箭簇的重量，忽然對司儀官道：“可否借筆墨一用？”
司儀官愣了一下，讓人取來筆墨。沈驚鴻蘸了墨，在弩身的機括旁畫了三個小小的刻度，又在箭槽邊點了個墨點。
“你這是做什麼？”有人喝問，“比試豈能作弊？”
沈驚鴻舉起弩，對準靶心：“這不是作弊，是‘定標’。弩身的刻度對應距離，墨點與靶心成直線，便能瞄準。”
他扣動扳機，弩箭“咻”地飛出，正中靶心！
全場嘩然。
徐光啟站在觀禮台邊，撫掌笑道：“好個‘定標’！將格物之理融於軍器，這才是真學問！”
萬曆皇帝今日也微服前來，此刻正眯著眼打量沈驚鴻：“這法子可推廣？”
身旁的兵部尚書連忙道：“若能讓士兵都學會這定標之法，腰弩的命中率至少能提高五成！”
最後一場比試，沈驚鴻以絕對優勢奪冠。司儀官將一麵“少年魁首”的錦旗遞給他時，他卻搖了搖頭，轉身走向兵器架：“學生不要錦旗，隻求借這把腰弩一用。”
眾人不解，卻見他拿著腰弩走到蘇卿卿麵前——不知何時，她竟也來了，正站在人群後，手裡還捧著個木盒。
“你看，”沈驚鴻指著弩身的刻度，“按你水渠圖上的角度，若在弩上刻出相應刻度，是不是能算出箭矢的落地點？”
蘇卿卿眼睛一亮，打開木盒，裡麵是一架她親手做的銅製小天平：“我正想給你看這個！用它稱箭簇的重量，再配上你的刻度，說不定能算出不同重量的箭能射多遠。”
兩人頭湊在一起，對著弩箭和天平低聲討論，渾然忘了周圍的目光。沈惟敬看著這一幕，無奈地搖了搖頭，眼裡卻藏著笑意。徐光啟則對萬曆道：“陛下您看，這便是格物之趣，能讓孩童忘了勝負，隻專注於道理本身。”
萬曆望著那兩個孩子，忽然道：“沈驚鴻，你想要什麼賞賜？”
沈驚鴻這才回過神，連忙行禮：“學生不求賞賜，隻求陛下允準，讓軍器監按此法改良腰弩。”
“準了。”萬曆朗聲笑道，“朕命你為‘軍器監試造官’，帶著宋工頭，三個月內造出改良弩箭！”
這道旨意讓所有人都驚掉了下巴。一個八歲孩童，竟成了軍器監的試造官？
沈驚鴻卻不卑不亢地謝恩：“臣，遵旨。”
夕陽西下時，沈驚鴻背著那把刻了刻度的腰弩，與蘇卿卿並肩走出演武場。
“你真要去造弩箭？”蘇卿卿問。
“嗯，”沈驚鴻點頭，“等造好了，教你用它射靶。”
“我才不射靶，”蘇卿卿抿嘴笑，“我要用它算拋物線，看看能不能算出雨水從房簷落下的速度。”
沈驚鴻看著她眼裡的光，忽然覺得，這大明朝的天空，似乎因這一點點格物的星火，亮了些許。他不知道前路有多少阻礙，卻知道隻要握著手裡的弩箭，身邊有這樣的知己，便足以邁出下一步。
軍器監的爐火，即將為這個少年而燃。
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