“蕩寇銃”的列裝與操練在太子朱常洛的支持下穩步推進，其近距潑灑彈雨的威力在神機營內部贏得了“鐵掃帚”的諢號，名聲漸響。然而，沈驚鴻心中那關於金屬定裝彈的構想，卻如同野草般在心底滋生，難以平息。紙殼彈的先天缺陷，尤其是防潮問題，始終是懸在心頭的一根刺。
他深知此事牽涉甚廣，不宜張揚，便隻在製造局內辟出一間僻靜的工坊，調用了兩名心思縝密、口風極嚴的老匠人協助，開始了極其初步的探索。首要難題，便是材料。
得益於之前研製“蕩寇銃”時對後膛結構的深入理解和借鑒部分泰西火銃的啟發，沈驚鴻已經成功設計並製造出了基於彈簧驅動的撞擊式槍機撞針）。這套機構相對獨立，通過一個類似“飛輪”的簡化燧發裝置改進而來，利用強力簧片瞬間釋放的能量，驅動一根細長的鋼質撞針向前猛烈撞擊。這為他探索金屬定裝彈提供了最關鍵的擊發手段，無需再依賴外露的火繩或燧石，使得將發火裝置集成到彈藥本身成為可能。
彈頭之選：
·鉛與鉛合金：這是最現成、最易獲取的材料。大明軍中鳥銃、雷霆銃乃至“蕩寇銃”的彈丸，主要便是鉛或摻了少量錫、銻此時多為方鉛礦伴生，匠人憑經驗添加以增加硬度，謂之“熟鉛”）的鉛合金。密度高，易於鑄造，用於“蕩寇銃”的霰彈小鉛丸或獨頭彈毫無問題。沈驚鴻決定，金屬彈的彈頭部分，初期仍以鉛或鉛合金為主，這是最穩妥的選擇。
·銅及銅合金：黃銅銅鋅合金）此時已能冶煉，多用於鑄造銅錢、佛像、器皿等。其延展性、耐磨性確實優於鉛，但成本高昂。沈驚鴻考慮，若未來開發高初速的線膛槍，為防止軟鉛彈頭掛膛，或許需要銅或被甲鉛芯彈，但非當前急需。且銅料多受朝廷管製，大量用於彈頭不現實。
·鋼：此時的蘇鋼、灌鋼法已能生產質量不錯的鋼材，但多用於刀劍、甲片、工具。用作彈頭，尤其是穿甲彈芯，理論上可行，但加工成特定形狀的彈頭對現有工藝是挑戰，且容易損傷銃管。沈驚鴻將其列為遠期探索項目。
·其他如鎢合金等，更是遙不可及。
彈殼之困核心）：
這是金屬定裝彈成敗的關鍵，要求材料兼具良好的延展性便於衝壓成型）、足夠的強度承受發射膛壓）和一定的可加工性。
·黃銅：沈驚鴻心目中的理想材料。他找來一些製錢用的黃銅料，讓匠人嘗試捶打、拉伸。發現其延展性確實好，但要將一塊銅片通過手工或簡單機械衝壓成帶有底緣、錐度、藥室的複雜彈殼形狀，以目前的工藝水平，近乎天方夜譚。精度、一致性、效率都無法保證。而且黃銅成本太高，若用製錢同等材質的銅料來造一次性的彈殼，恐怕連太子都不會支持。
·鋼：成本遠低於黃銅，強度也足夠。但延展性差，脆，更難衝壓成型。沈驚鴻想到後世的覆銅鋼或鍍鋅鋼彈殼，但那需要成熟的軋鋼、電鍍或包覆技術，非此時所能及。直接使用薄鋼板卷製焊接？密封性和強度都是問題，工藝同樣複雜。
·鋁：此時鋁的冶煉技術尚未出現，直接排除。
·鎳合金：同樣超出時代。
反複權衡之下，沈驚鴻意識到，以萬曆年間大明的金屬加工能力，想要一步到位製造出類似後世那種一體成型的金屬定裝彈殼，幾乎是ipossiission。他必須尋找更現實、更迂回的路徑。
底火之惑新焦點）：
·既然已經有了撞針擊發裝置，那麼金屬定裝彈的核心就在於底火——一種能夠被撞針可靠擊發、並能穩定點燃彈殼內主裝藥的敏感藥劑。
·沈驚鴻知道雷汞是關鍵，但他並非化學專家，隻知道大概原理汞、硝酸、乙醇），貿然試驗極其危險，且原料獲取和提純都是問題。他必須尋找替代品。
·他將目光投向此時已有的材料：硝石硝酸鉀）、硫磺、木炭是黑火藥基礎。此外，一些煉丹術中也用到雄黃as?s?）、雌黃as?s?）、甚至砒霜as?o?）等含砷礦物，這些物質有的對撞擊或摩擦較為敏感，但毒性大，穩定性差。他還知道有“自然銅”cu）、“密陀僧”pbo）等氧化物可能在反應中起作用。如何將這些物質安全地混合成敏感度適中、威力足夠且穩定的底火藥劑，是巨大的挑戰。
·另一個難題是底火的封裝。需要一種小型的、能被撞針擊穿的容器來盛放底火藥，並將其固定在彈殼底部。
麵對重重困難，沈驚鴻調整了思路，決定將終極目標分解，先從最關鍵、也是與他已掌握的撞針技術最直接相關的部分入手。
他提出了一個核心攻關方向——底火帽。
方案：分體式金屬底火帽
集中力量，先嘗試製造一個獨立的、小型的底火帽。設想用延展性最好的高純度黃銅甚至不惜成本從佛像鑄造的邊角料中篩選），手工捶打出極其微小的、帽狀的薄壁容器。內部壓入由可能找到的敏感材料初步嘗試用精研的極細粒黑火藥混合少量雄黃粉，他知道這不夠理想且危險，但必須跨出第一步）混合的試驗性底火藥劑，頂部用極薄的獸膀胱膜或蟲膠暫時密封。
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然後，將這個“底火帽”嵌入一個專門設計的、帶擊砧的熟鐵或鋼製彈殼底托中央的凹槽內。彈殼主體部分，則暫時仍采用相對容易成型的熟鐵皮捶製的簡易藥筒類似方案一，但不要求氣密性完美），內裝主用火藥和鉛彈頭，通過某種方式如螺紋、壓環）與帶底火帽的底托結合。
發射時，槍機的撞針撞擊底火帽，刺破密封，引發底火藥劑，火焰通過底托上的傳火孔引燃主裝藥。
這個方案將最複雜的“整體金屬彈殼”分解為“底火帽”、“底托”、“藥筒”三部分，分彆攻關。技術難點高度集中在底火藥劑的配方敏感性、穩定性，以及底火帽的微型化精密加工和密封上。
沈驚鴻將探索的重點放在了底火帽的試製和底火藥劑的初步配比試驗上。他親自篩選材料，在極其謹慎的防護下用濕布蒙麵，於通風處操作），開始嘗試混合不同的粉末。工坊裡，除了叮當的敲打聲，更多了幾分小心翼翼的氛圍，每一次微小的爆鳴或異常燃燒都被詳細記錄。
與此同時，他也讓匠人繼續嘗試捶製那熟鐵藥筒和帶擊砧的底托，哪怕粗糙，也要先做出能用於結合試驗的樣品。
他知道，通往金屬定裝彈的道路，布滿荊棘，需要材料學、化學、機械加工等多方麵的突破，絕非一蹴而就。但撞針的成功讓他看到了希望。他願意做那個在黑暗中率先摸索前行的人，為大明火器，也為他自己心中的那個藍圖，點燃那最為關鍵、卻也最為危險的“底火”。他相信，唯有攻克此關，後續的一切才有可能。金石之開，非一日之功，而這底火之秘，便是那開山第一錘。
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