萬曆三十一年的十月三十日，北京城迎來了第一場小雪。紫禁城內的爭論卻白熱化到了頂點。以沈驚鴻為首的強硬派與保守派就呂宋事件的處理方案展開了激烈交鋒，雙方在朝堂、在經筵、在私下的書信往來中互相辯駁。
轉折點發生在一份八百裡加急送達京師之後——福建巡撫奏報，呂宋幸存的華人代表冒死潛回，帶來了西班牙殖民者更加猖獗的消息：他們不僅拒絕承認屠殺罪行，反而變本加厲地迫害剩餘華人，並公然宣稱“中國皇帝不敢跨海來戰”。同時，南洋海商也傳來信息，西班牙人正在加固馬尼拉的防禦工事，顯然是在防備大明可能的報複。
這份奏報徹底激怒了本就傾向於強硬路線的太子朱常洛。在請示了深居簡出、但對此事態度已有所鬆動的萬曆皇帝後，朱常洛終於乾綱獨斷！
十一月中旬，曆史上有第二次妖書案爆發爆發，因為劇情需要，沒有爆發）一道由皇帝授意、太子簽發的密旨，分彆送達兵部、工部及沈驚鴻手中：
準翰林院編修沈驚鴻所請，特命其為“欽差巡海宣慰使”，兼領“神機營選鋒司指揮僉事”臨時軍職），率神機營精銳三千，並攜新式軍械，即日南下福建，會同水師，前往呂宋宣慰僑民，震懾西夷，追索血債！務須揚我國威，全勝而還！
旨意中還特彆強調，此行以“宣慰”、“威懾”為主，迫不得已方可動用武力，一切臨機決斷，皆付沈驚鴻。
這道旨意，如同驚雷，震動了整個京城！皇帝和太子，竟然真的采納了一個十四歲少年的激進方案！並且賦予了他如此大的臨機專斷之權！
消息傳到沈府時，已是黃昏。蘇卿卿正在書房幫沈驚鴻整理行裝所需的書冊名錄，聽聞聖旨內容，手中的書卷“啪”地一聲掉落在地。她猛地抬起頭，看向沈驚鴻，臉色瞬間變得蒼白，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。雖然早已知道丈夫有此請纓，但當真正成為現實時，那股巨大的擔憂和恐懼，還是瞬間攫住了她的心。遠涉重洋，兵凶戰危，對方是凶殘的西班牙殖民軍……他才十四歲！
沈驚鴻看著妻子瞬間失血的臉色和那雙盛滿驚惶與不舍的眸子，心中亦是猛地一揪。他上前一步，輕輕握住她冰涼微顫的手，低聲道：“卿卿，彆怕。”
蘇卿卿強忍著眼眶中瞬間湧上的濕意，反手緊緊抓住他的手，聲音帶著不易察覺的哽咽：“我……我不怕。隻是……萬裡波濤，異域凶險，你……你一定要平安回來。”千言萬語，最終隻化作這一句最樸素的祈盼。
沈驚鴻重重點頭，目光堅定：“我一定會的。為了你，為了爹娘，也為了那數萬冤魂和朝廷的期望，我一定會帶著勝利和尊嚴，平安歸來！”
就在這時，門外傳來一陣急促雜亂的腳步聲和管家帶著哭腔的通報：“少爺！夫人！老爺……老爺從薊鎮回來了！”
隻見風塵仆仆、甲胄未解的沈惟敬，如同一陣狂風般衝進了書房。他顯然是接到消息後日夜兼程、換馬不換人地從薊鎮狂奔回來的，胡茬滿麵，眼窩深陷，但眼神卻銳利如鷹，死死盯住兒子。
“鴻兒！”沈惟敬的聲音因長途奔波和情緒激動而沙啞不堪，“你……你真要去了？！”他接到京中心腹密報時，幾乎不敢相信自己的耳朵。他深知跨海遠征的艱險，更明白兒子此去麵對的是什麼。
沈驚鴻鬆開蘇卿卿的手，撩袍便向父親跪下：“父親！孩兒不孝，讓您擔憂了！然聖命已下，國恥當前，孩兒……義不容辭！”
沈惟敬看著跪在地上、身形單薄卻脊梁挺直的兒子，胸膛劇烈起伏，半晌，他才長長吐出一口濁氣，上前一步，用力將兒子扶起，大手重重地拍在沈驚鴻尚且稚嫩的肩膀上，虎目微紅：“好！好小子！不愧是我沈家的種！有種！”
他聲音洪亮，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“老子在邊關殺了一輩子韃子，沒想到我兒年紀輕輕，就要去萬裡之外揚我國威！去吧！給老子狠狠地打！打出我大明的威風來！讓那些紅毛鬼知道，我華夏兒郎，不是好欺負的！”
說著，他猛地從腰間解下那柄跟隨他征戰多年的佩刀，塞到沈驚鴻手中：“拿著！這是爹的刀，飲過無數韃虜血！帶著它，就當爹在你身邊！”
沈驚鴻接過那沉甸甸、帶著父親體溫和沙場煞氣的戰刀，心中熱血奔湧，重重叩首：“孩兒定不負父親期望！”
這一夜，沈府燈火未熄。李氏摟著懵懂卻也知道哥哥要出遠門而淚眼汪汪的沈明玥，默默垂淚。蘇卿卿強忍悲傷，親自為沈驚鴻檢查整理行裝，將可能用到的藥材、她親手縫製的護身符，一一仔細打包。沈惟敬則拉著兒子，將自己畢生的戰場經驗，儘可能濃縮地傳授給他，從如何安營紮寨，到如何判斷敵情，再到如何駕馭部下……
離彆的愁緒與出征的壯烈，在這小小的府邸中交織彌漫。
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接下聖旨的次日，沈驚鴻便投入到緊張的出征準備中。時間緊迫，聖旨要求“即日南下”。
他首先前往神機營，與孫承宗派來的兵部官員一同，從數千雷霆新軍中，精心挑選了三千名最精銳、最可靠、且有一定水上適應能力的士卒。這些士兵大多經曆過嚴格訓練，對雷霆銃、蕩寇銃操作嫻熟，更是對沈驚鴻這位“小先生”充滿敬佩與信任。
與此同時，製造局和相關的軍械庫也接到了最高優先級的指令。五千支最新的、經過進一步改良的雷霆銃部分關鍵部件采用了新工藝鋼材，可靠性更高），五百支“蕩寇銃”，以及海量的定裝紙彈、霰彈被調撥出來。而最核心的，則是沈驚鴻秘密研發的、尚未正式列裝的“驚鴻一式”後裝線膛槍及其專用的金屬定裝彈。
這支“驚鴻一式”是沈驚鴻利用翰林院閒暇時間，結合葛老頭提供的底火技術，在製造局秘密工坊裡，帶著最核心的幾名工匠，反複試驗改進的成果。雖然隻有不到一百支的試生產量，加工成本高昂，但其性能，對於這個時代而言，是顛覆性的。它采用簡單的旋轉後拉槍機，使用完整的黃銅金屬定裝彈，射程、精度、射速、尤其是全天候作戰能力，遠超雷霆銃。這是沈驚鴻準備在關鍵時刻，用來震懾西班牙人的“王牌”。
所有的軍械，特彆是“驚鴻一式”和金屬彈藥，都被要求嚴格保密，裝箱打上特殊標記，由沈驚鴻的親信隊伍負責押運。
兵部、戶部也以極高的效率調配了糧草、被服、賞銀，並命令福建水師集結所能調動的最好的戰船——包括十五艘大型福船、二十艘海滄船以及若乾哨船，在泉州港待命。
十一月二十日，北京德勝門外，朔風凜冽。三千神機營精銳列隊整齊，鴉雀無聲。他們身著嶄新的鴛鴦戰襖，手持雷霆銃，腰挎蕩寇銃，眼神銳利，軍容鼎盛。一輛輛滿載軍械物資的大車排列在後。
太子朱常洛親自出城，在百官簇擁下，為沈驚鴻餞行。他親手賜下禦酒，勉勵道：“沈卿，國之利器，托付於你。望你不負君父之望，揚威域外，凱旋而歸！”
“臣，定不辱命！”沈驚鴻一身特製的輕便戎裝，外罩欽差官袍，接過禦酒，一飲而儘。少年麵容猶帶稚氣，但眼神中的堅毅與沉穩，卻讓在場所有官員都為之動容。
沈惟敬、李氏、蘇卿卿抱著沈明玥，站在送行的人群前列。沈惟敬用力拍了拍兒子的肩膀，一切儘在不言中。李氏淚眼婆娑，強忍著沒有哭出聲。蘇卿卿將一個小小的、繡著並蒂蓮的平安符，悄悄塞進沈驚鴻的手中，低聲道：“萬事小心，我和玥兒……等你回家。”小明玥似乎也感受到了離彆的氣氛，癟著小嘴，帶著哭腔喊道：“三哥哥早點回來！”
沈驚鴻深深看了家人一眼，仿佛要將他們的模樣刻在心裡。他翻身上馬，最後看了一眼巍峨的北京城牆，猛地拔出父親所贈的佩刀，指向南方，厲聲喝道：“出發！”
三千健兒齊聲應諾，聲震四野。隊伍在漫天風雪中，踏上了南下的征途。馬蹄踏碎冰雪，車輪碾過凍土，承載著帝國的尊嚴、複仇的火焰與無數人的期盼，一路向南。
京城漸漸消失在身後風雪之中，沈驚鴻勒馬回望，隻能看到一片蒼茫。他緊了緊手中的韁繩，目光投向遙遠的天際線。那裡，是波濤洶湧的大海，是血債累累的呂宋，也是他即將用火與劍，書寫傳奇的戰場。
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