萬曆三十八年，歲在庚戌。按照朝廷定製，此年為甲辰科會試之年。天下士子，無論寒窗苦讀多年的老舉人，還是意氣風發的青年才俊，皆彙聚京師，摩拳擦掌，期盼在這三年一度的掄才大典中脫穎而出，魚躍龍門。京城一時間客棧爆滿，酒肆茶樓間，隨處可見高談闊論、揣摩時文的青衫學子，空氣中都彌漫著一股混合著墨香、焦慮與野心的特殊氣息。
這一科，在原本的曆史軌跡中，確實湧現了大量後來在明末政局中扮演重要角色的人物，尤其是東林黨及其關聯人士，他們將通過科考正途進入官僚體係，逐漸占據言路清要，進而深刻影響朝局。然而，由於沈驚鴻這隻“蝴蝶”數年來的努力，朝堂的風氣已然發生了一些不易察覺卻切實存在的偏轉。
“神機新銳營”在遼東的實戰檢驗、“動力研習所”與“精密製造局”產出的精良軍械、吳有性與蘇卿卿聯手在瘟疫防治中取得的成效，乃至沈驚鴻向戶部趙世卿提出的、正在小範圍高層間秘密討論的“理財三策”，所有這些，都指向一個核心——實績。
太子朱常洛在耳濡目染下，愈發看重能夠解決實際問題的能力和提案。這種傾向，不可避免地影響到了科考前的氛圍。雖然八股取士的框架紋絲未動，但在士子們的交流和部分開明考官如徐光啟等人）有意無意的引導下，關注邊務、探討財政、甚至偶有涉及“格物致知”與國計民生關係的策論文章，開始比以往更受青睞。那種純粹空談心性、不切實際的高調，雖仍有市場，但其吸引力在務實派官員和部分尋求晉身之階的聰明士子心中，已悄然打了折扣。
當然，東林黨人及其理念依然擁有巨大的號召力，他們的組織性和清議影響力非沈驚鴻這邊鬆散的技術官僚群體可比。但一種微妙的平衡與競爭已然形成。朝堂之上，除了傳統的派係之爭，更添了一條隱約的“務實”與“清流”的分野。
在這場牽動無數人命運的文場大戰帷幕徐徐拉開之際，處於風暴眼邊緣的沈驚鴻，卻難得地偷得浮生半日閒，將更多精力投注到了他的“寵妻大業”上。
畫眉深淺入時無
這一日，休沐在家。時近初夏，庭院中海棠已謝，石榴花初綻，灼灼如火。蘇卿卿坐在梳妝台前，對鏡梳理著如雲青絲。沈驚鴻悄然走到她身後，接過她手中的象牙梳，動作輕柔地為她梳理。
“夫君今日不去研習所？”蘇卿卿有些意外，透過銅鏡看著他專注的神情。
“吳先生如今已能獨當一麵，製造局那邊流程也已理順，偶爾偷閒一日，陪陪夫人，豈不美哉？”沈驚鴻笑道，手指靈巧地將她的長發綰成一個簡單的發髻，卻比平日丫鬟梳的更多了幾分隨性與雅致。他端詳著鏡中如玉的容顏，忽然道：“卿卿，我為你畫眉吧？”
蘇卿卿聞言，頰邊飛起兩抹紅霞，嗔道：“夫君何時學了這等……閨房之戲？”語氣中卻並無責怪，反而帶著一絲羞澀的期待。
“這有何難？觀形摹狀，把握深淺，無非‘格物’二字。”沈驚鴻一本正經地拿起螺黛，俯下身，湊得極近。他溫熱的氣息拂過蘇卿卿的耳畔，讓她心跳不由加快了幾分。
沈驚鴻確實是將它當作一件精密的工作來對待的。他仔細觀察著蘇卿卿天然的眉形，那眉毛細長而彎，如同新月，自帶一股清雅之氣。他屏息靜氣，用螺黛小心翼翼地沿著眉骨勾勒，力求對稱，濃淡適宜。他的動作有些笨拙，卻極其認真，仿佛在繪製一幅最重要的工程圖紙。
蘇卿卿閉著眼，感受著眉筆在皮膚上輕柔劃過的觸感，心中充滿了暖意。她深知丈夫在外承受的壓力，也明白他心中裝著家國天下，此刻他能放下一切，專注於為她畫眉這件小事，這份心意，遠比畫眉本身更讓她動容。
良久，沈驚鴻放下螺黛，略帶緊張地問：“卿卿，你看如何？可還入時？”
蘇卿卿睜開眼，望向鏡中。隻見雙眉被描畫得愈發清晰秀雅，雖不如專業梳頭娘子畫得那般精致工巧，卻彆有一種自然生動的韻味，更契合她本身的氣質。她嫣然一笑，眼波流轉：“夫君妙手，深得我心。”
沈驚鴻鬆了口氣，得意道：“看來我這‘格物’之功，用於此處，亦是相得益彰。”
格物園中的驚喜
畫眉之後，沈驚鴻又神秘地拉著蘇卿卿來到後院他親手打理的“格物園”。這裡不僅種植了番薯、玉米等新引入的作物，還有他利用嫁接、優選等技術培育的一些花卉果蔬。
“卿卿，你看這個。”沈驚鴻引她走到一株約半人高的植物前，上麵掛著幾個紅豔豔、橢圓形的小果子，“此物名為‘番茄’，乃泰西傳來，我觀其形色可愛，試著種了些。據徐師譯介的泰西筆記所載，此物可食，且富含……嗯，有益身體之物。”他差點說出“維生素c”，及時刹住了車。
蘇卿卿好奇地打量著這從未見過的果實：“當真可食？味道如何？”
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“酸甜可口，生食、入菜皆可。”沈驚鴻摘下一個熟透的，用清水洗淨，遞到蘇卿卿唇邊，“夫人嘗嘗？”
蘇卿卿看著他期待的眼神，輕輕咬了一小口，一股清新獨特的酸甜滋味在口中彌漫開來，她眼睛一亮：“果然彆致！”
“還有這個，”沈驚鴻又指向旁邊幾株開著紫色小花的植物，“此乃‘薄荷’，提神醒腦，清熱解暑，日後可加入你調製的藥茶或香囊之中。”他知道蘇卿卿常為醫館和防疫之事勞心費神，特意尋來這些有助於舒緩精神的植物。
他在園中如數家珍，向她介紹每一種作物的特性、來源和可能的用途，不再是朝堂上那個鋒芒隱現的技術能臣，也不是軍中那個嚴肅認真的改革者，更像是一個急於向心上人展示自己寶藏的大男孩。蘇卿卿含笑聽著，不時提問，兩人在小小的園圃間，竟也徜徉了半日，充滿了尋常夫妻的恬淡樂趣。
燈下共研與無聲支持
白日嬉遊，夜晚則歸於寧靜的書房。燭光下，兩人各據一方案幾。蘇卿卿在整理“疫病研察社”新近的病例記錄，並著手編寫《婦人小兒常見病養護指南》的初稿，這是她希望推廣給更多普通家庭的知識。沈驚鴻則在審閱“動力研習所”送來的、關於小型蒸汽機在礦山排水應用中遇到的難題報告，不時提筆批注。
偶爾，蘇卿卿會遇到一個醫學難題，蹙眉思索。沈驚鴻便會放下手中的卷宗，走到她身邊，或許不能提供專業的醫學意見，但他會從係統思維、數據分析的角度，幫她厘清思路，或者隻是靜靜地陪著她，遞上一杯溫熱的參茶。
同樣，當沈驚鴻對某個技術細節感到困擾時，蘇卿卿也會放下筆，用她那清潤的聲音，與他討論一番，有時她跳出技術框架的直覺性想法，反而能給沈驚鴻帶來意想不到的啟發。
他們很少談論朝堂上的紛爭，但彼此都清楚對方正在經曆的挑戰。蘇卿卿知道丈夫正在推動的變革觸及了多少利益集團，沈驚鴻也明白妻子推廣新醫學、拋頭露麵辦學承受了多少非議。這份無需言說的理解與支持，是他們在這個風雨飄搖的時代裡，最堅實的依靠和最溫暖的港灣。
窗外，是萬曆三十八年京師喧囂的夜，無數士子在為功名前途挑燈夜讀，朝堂各方勢力在為各自的理念和利益暗中角力。而在沈府這一方小小的天地裡，隻有燭火搖曳，筆墨沙沙，以及一對年輕夫妻在各自領域默默耕耘、相互扶持的靜謐身影。對於沈驚鴻而言，守護這份靜謐，與他所要改變的那個宏大世界，同樣重要。科考之年，朝堂風向的細微變化，是他在公領域的努力；而這燈下畫眉、園中共話的日常，則是他在私領域，傾儘所有的溫柔與寵溺。
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