天啟二年，隨著朝堂風氣向“實乾”傾斜，以及遼東局勢的日益緊張，一項重大的人事任命在朝中引起了不小的震動。經太子太保、參讚軍國機務沈驚鴻多次舉薦，並結合其在軍械革新、澎湖之戰中展現的卓越統籌能力與對格物實學的深刻理解，皇帝朱由校力排眾議，下旨擢升沈驚鴻為都察院右副都禦史，巡撫薊遼等處地方、提督軍務。這意味著沈驚鴻正式離開了深耕多年的京畿技術領域，直接肩負起大明帝國最為重要的北疆防務重任。
此任命一出，可謂一石激起千層浪。支持者認為，沈驚鴻精通新式軍械，又深諳後勤保障與工程營造，正是整頓邊務、應對後金威脅的不二人選。反對者則憂心忡忡，認為其一介文臣雖掌軍器監多年，但終究是技術官出身），未經戰陣，驟登如此高位，恐難勝任，甚至私下譏其為“匠作巡撫”，懷疑其能否駕馭那些驕兵悍將。
臨行前，沈驚鴻特意前往拜彆恩師徐光啟。年事已高的徐光啟，如今更多地在翰林院格物院著書立說，翻譯西學典籍。他看著自己最傑出的學生，眼中滿是欣慰與期許。
“驚鴻啊，”徐光啟捋著胡須，語重心長，“薊遼重地，關乎國本。你此去，非同小可。邊鎮積弊，非一日之寒；女真之勢，亦非澎湖紅毛可比。切記，格物之學，在於明理致用，而非恃技而驕。與邊將相處，當剛柔並濟，既要倚重其經驗，亦要以實績立威。你父親久鎮薊鎮，於情於理，皆是臂助，然亦需把握分寸，勿使旁人以為薊遼乃沈家之薊遼。”
沈驚鴻恭敬受教：“學生謹記恩師教誨。邊務繁雜，學生定當慎之又慎。以格物之理，察地理，明敵情，固城防，利軍械；以務實之心，核糧餉，練精兵，撫士卒，安民心。必不辜負陛下信任與恩師期許。”
離京前夕，沈府內的氣氛帶著一絲凝重與不舍。沈老夫人拉著兒子的手，眼中含淚，千叮萬囑，無非是邊塞苦寒，務必珍重。已然長成翩翩少年的沈承宇，對父親充滿了崇拜，嚷嚷著將來也要去邊關殺敵，被蘇卿卿輕聲喝止。
最讓沈驚鴻牽掛的，自然是妻子蘇卿卿。這些年來，她不僅將家中打理得井井有條，更將“慈幼醫館”辦得有聲有色，與吳有性編撰的醫書也已刊行，惠澤四方。她深知丈夫此行責任重大，危險暗藏，縱有萬般不舍與擔憂，卻未曾流露半分，隻是默默為他整理行裝，將親手調製的驅寒、療傷藥囊細細放入箱中。
夜深人靜，夫妻二人對坐燈下。
“此去薊遼，山高路遠，夫君一切小心。”蘇卿卿的聲音一如既往的溫柔，卻帶著不易察覺的顫抖。
沈驚鴻握住她微涼的手，眼中滿是愧疚與深情：“卿卿，家中老小，又要辛苦你了。”
蘇卿卿搖搖頭，展顏一笑，那笑容在燈下顯得格外溫暖堅毅：“夫君放心去便是。家中一切有我。你在外建功立業，保境安民，便是我與承宇最大的榮耀。隻望你記得，無論千裡萬裡，家中總有一盞燈為你而亮。”
她頓了頓，又道：“邊軍將士亦是人子人夫，傷病之苦，妾身深知。我已整理了一批常見傷病的防治手冊和成藥配方，夫君可帶去，或能稍解邊軍之苦。”
沈驚鴻心中暖流湧動，得妻如此，夫複何求。他將蘇卿卿輕輕擁入懷中，千言萬語，儘在不言之中。
帶著皇帝的殷殷囑托、恩師的諄諄告誡和家人的深深牽掛，沈驚鴻率領著由部分京營新軍骨乾、“精密製造局”技術工匠以及格物學堂畢業生組成的僚屬團隊，離開了京城，一路向東，再折向北，馳往薊遼總督駐地——山海關。
沿途，沈驚鴻並未一味趕路，而是不斷考察地形、詢問民情，校驗地圖，並讓隨行的技術團隊記錄關鍵隘口、河流的水文地質信息。他深知，知己知彼，百戰不殆，這“知地”同樣是格物之要義。
抵達山海關當日，旌旗招展，戍卒肅立。以薊遼總督王象乾仍留任總督，沈驚鴻為其下屬，專巡撫地方、提督軍務）為首，薊鎮、遼東諸多將領齊聚關前迎接這位名聲赫赫的新任巡撫。
而在迎接的隊伍最前方，一位身著緋色麒麟補子官袍、須發皆白卻腰板挺直、不怒自威的老者，格外引人注目。正是沈驚鴻的父親，鎮守薊鎮總兵官、左軍都督府都督同知沈惟敬。
父子二人，於這雄關之下，軍旅之中，再次相見。身份已與昔日家中截然不同，一為巡撫上官，一為麾下總兵。
“薊鎮總兵官沈惟敬，參見撫台大人！”沈惟敬率先上前，按軍中禮儀，抱拳躬身，聲音洪亮，帶著軍旅特有的鏗鏘。他目光銳利地掃過兒子，眼中情緒複雜，既有為人父的驕傲，亦有對上官的審視，更有一絲不易察覺的擔憂。
沈驚鴻連忙上前，雙手虛扶：“老將軍不必多禮！快快請起！”他聲音沉穩，卻刻意放緩了語速，帶著對長輩的尊敬。在這一扶一起之間，父子之情與上下級之分，拿捏得恰到好處。
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兩人目光交彙，瞬間讀懂了彼此眼中的千言萬語。沈惟敬看到的是兒子褪去了最後一絲青澀的沉穩與自信，而沈驚鴻看到的，則是父親一如既往的剛毅以及那深藏眼底的關切。
當晚，巡撫行轅之內，摒退了左右，隻剩下父子二人。
沈惟敬卸下了官場的客套，看著兒子，歎了口氣：“你小子，終究還是走到這一步了。這薊遼的擔子，可不比你那擺弄鐵疙瘩輕鬆。”
沈驚鴻為父親斟上茶，恭敬道：“兒子明白。日後軍務，還需父親多多指點。”
“指點？”沈惟敬哼了一聲，“你現在是巡撫，老子是你的下屬！該怎麼做，你自有主張。不過，這薊遼的兵，可不是京營那些娃娃兵，個個都是跟蒙古人、女真人真刀真槍拚殺出來的老油子。光靠陛下寵信和那些新式火銃，可未必鎮得住場麵。”他這是在提醒兒子，邊軍有邊軍的規矩和生態。
沈驚鴻點點頭：“父親放心，兒子曉得。恩師亦曾教誨，需剛柔並濟。此番前來，一為整飭防務，應對建虜；二來，也是要看看，這‘驚鴻一式’和的新炮，在真正的邊關老卒手中，究竟能發揮幾成威力，還有哪些需要改進之處。這，亦是格物之道。”
沈惟敬看著兒子侃侃而談，眼中閃過一絲欣慰。兒子並未因高位而忘形，依舊保持著那份務實與探究之心。他沉吟片刻，壓低聲音道：“王督師王象乾）年事已高，近年已漸求穩。遼東那邊，孫承宗經營關寧錦防線不易，但朝中掣肘亦多，餉械時有不足。你此番前來，既是機遇，亦是險局。朝中不知多少雙眼睛盯著你呢！”
“兒子明白。”沈驚鴻目光堅定，“正因為難，才更需有人來做。父親，我們沈家世受國恩，值此危局，正該戮力同心，共保疆土。”
沈惟敬重重拍了拍兒子的肩膀，沒有再說什麼。一切儘在不言中。這一刻，他們不僅是血脈相連的父子，更是即將在這帝國北疆並肩作戰、命運與共的同袍。山海關的夜風帶著凜冽的寒意，而巡撫行轅內的燈火，卻照亮了這對父子堅毅的麵龐，也照亮了大明薊遼防線即將迎來變革的前夜。
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