西山王恭廠爆炸的餘波，在沈驚鴻的妥善處置和朝廷的有意淡化下，並未在京城掀起太大波瀾。偶有茶樓酒肆議論那聲“悶雷”，也很快被遼東最新的軍情邸報、江南新到的絲綢花色，或者皇帝陛下又造出了什麼新奇機械的傳聞所取代。帝國的中樞，依舊在它固有的軌道上運行，似乎並未意識到，遠在千裡之外的遼東和更東方的半島，正醞釀著一場足以影響國運的暗流。
文華殿的偏殿內，蒸汽機模型的研討暫告一段落。朱由校心滿意足地拿著沈驚鴻繪製的幾張改進草圖，準備去他的“木工房”親自嘗試。殿內隻剩下沈驚鴻與幾位當值的閣臣、兵部官員，氣氛從方才的技術探討，轉向了沉肅的軍政議事。
兵部尚書王在晉捋著胡須，將一份來自遼東的緊急文書推到沈驚鴻麵前，眉頭緊鎖：“驚鴻，你看看吧。東江鎮毛文龍那邊，近來有些異常的奏報。”
沈驚鴻接過，快速瀏覽。文書是東江總兵毛文龍發出的，內容主要是控訴朝鮮方麵近來態度曖昧，對東江鎮所需糧秣補給多有推諉，甚至限製明軍斥候在朝鮮境內的活動。毛文龍在奏報中言辭激烈，指責朝鮮“首鼠兩端”，“暗通建虜”，請求朝廷下旨申飭，甚至暗示必要時需以武力震懾。
“朝鮮……”沈驚鴻放下文書，指尖輕輕敲打著桌麵，這兩個字在他心中激起了漣漪。是了，曆史上，皇太極在正麵突破遼東防線受挫後，確實將目光投向了相對薄弱的側翼——朝鮮。天啟七年1627年），皇太極便發動了“丁卯之役”，迫使朝鮮簽訂城下之盟，斷絕與明朝的宗藩關係，轉而向後金稱臣。這一招釜底抽薪，不僅解決了後金部分糧食危機，更斬斷了明朝牽製後金的重要臂膀——東江鎮毛文龍部，使得後金可以全力西向。
如今，由於自己的乾預，後金麵臨的困境遠勝曆史同期。缺糧、缺鐵、缺人，內部因分化政策而離心離德，外部有明軍新式火器和嚴密封鎖。皇太極比曆史上任何時候都更需要打破這個包圍圈。那麼，提前將戰略重心轉向朝鮮，幾乎是必然的選擇。
“王部堂，各位大人，”沈驚鴻抬起頭，目光掃過在場諸人，“毛帥所報，恐非空穴來風。建州女真如今困獸猶鬥，正麵強攻我遼西、薊鎮防線，無異以卵擊石。其若想破局，唯有向東西兩翼尋求突破。西麵蒙古，我朝以互市、軍威加以籠絡威懾，其大部尚在觀望。而這東麵……”
他頓了頓，指向輿圖上那個向半島延伸的角落：“便是朝鮮。”
一位閣臣疑惑道：“朝鮮乃我大明藩屬二百餘年，素來恭順，豈會輕易背棄宗主，與那建州蠻夷勾結？”
沈驚鴻微微搖頭：“大人，國與國之間，利益為先。朝鮮李朝內部並非鐵板一塊，亦有親金後金）勢力。如今我朝雖強，但畢竟山海關外，建州兵鋒猶在。朝鮮僻處一隅，見我朝與建州長期對峙，難免心生畏懼，或存騎牆之念。更何況，皇太極若以大軍壓境，利誘威逼，朝鮮那些牆頭草，難保不會動搖。”
他指著輿圖上鴨綠江一線：“更重要的是，朝鮮若倒向建州，則我東江鎮毛文龍部，便成孤懸海外之絕地。糧道斷絕，腹背受敵，毛帥縱有萬夫不當之勇，亦難持久。東江鎮一失，建州便可無後顧之憂，儘收朝鮮糧秣物資以資軍用，屆時再整合力量西犯，我遼東壓力必將倍增！”
一番分析，條理清晰，切中要害，讓在座諸人麵色都凝重起來。王在晉沉吟道：“驚鴻所言極是。隻是，如今我朝重心在於穩固遼西，消化新政，若貿然對朝鮮大動乾戈，或派重兵駐防，恐力有未逮，亦可能逼反朝鮮。”
“部堂老成謀國。”沈驚鴻表示讚同，“直接興師問罪或大軍壓境，確非上策。當前之要務，在於‘懾’與‘撫’並舉，穩住朝鮮，挫敗皇太極之圖謀。”
他整理了一下思緒，提出自己的方略：
“其一，遣使申飭，重申宗藩。朝廷應即刻選派能言善辯、熟悉朝鮮事務之重臣，持節前往漢城，麵見朝鮮國王李倧。一方麵，嚴詞質問其近來怠慢天朝、疏遠東江之行為，重申大明宗主之權威；另一方麵，宣示我朝近年來軍威之盛、格物之利，特彆是遼東戰線之穩固，使其明白，背明投金絕非明智之舉，大明方是值得依靠之強援。可攜帶新式‘驚鴻二式’步槍及部分精巧格物產物作為展示，以壯聲威。”
“其二，加強東江，以戰促和。密令毛文龍，遴選精銳，不必與後金主力硬碰，但可針對與後金勾結密切的朝鮮邊境州縣，或小股後金偵騎，進行幾次精準、快速的打擊。目的不在攻城略地，而在展示肌肉，震懾朝鮮內部的親金派，同時切斷後金可能通過朝鮮獲取資源的隱秘渠道。讓朝鮮君臣親眼看到，即便在其國境之內，明軍亦有能力保護自身利益，懲戒叛逆。”
“其三，經濟利誘，分化拉攏。可適當放寬對朝鮮的貿易限製，允許其商人更多參與遼東互市，購買些急需的布匹、藥材、書籍等。同時，暗示若朝鮮能堅定立場，協助大明遏製建州，未來可在鹽鐵、乃至部分非核心的格物技術上進行有限度的合作。利之所趨，人心所向。”
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“其四，情報先行，未雨綢繆。加派精乾細作，潛入朝鮮及建州，重點探查皇太極使者與朝鮮哪些大臣往來密切，後金在朝鮮邊境有何異動。同時，嚴密監視鴨綠江、圖們江各渡口，防其暗通款曲。”
沈驚鴻的策略，既有外交上的強勢與懷柔，也有軍事上的威懾與精準打擊，更輔以經濟手段和情報支持，形成了一個多管齊下的組合拳。他深知，對付朝鮮這種夾縫中的小國，既要讓其感受到背叛的代價，也要讓其看到忠誠的益處。
王在晉等人聽完，紛紛點頭。這套方案考慮周詳，且不需要朝廷立刻投入巨額軍費和大量兵力，符合當前“穩中求進”的國策。
“驚鴻之策，老成持重，可操作性極強。”王在晉最終拍板，“老夫即刻稟明陛下，並會同內閣、禮部、兵部詳議，儘快施行。”
議事完畢，沈驚鴻走出文華殿，初夏的陽光有些刺眼。他遠眺東方，目光似乎穿越了千山萬水，落在了那片三千裡江山上。
皇太極，你果然將目光投向了朝鮮。這一手釜底抽薪，確實狠辣。但既然我已先知，便絕不會讓你如願。東江鎮不能丟，朝鮮這個藩屬，也必須牢牢綁在大明的戰車上。這場圍繞朝鮮的暗戰，將是你我之間，繼遼東正麵戰場之後的第二處博弈場。
他深吸一口氣，心中已有決斷。在推動使者前往朝鮮的同時，他也必須給毛文龍去一封密信，既要穩住這位桀驁不馴的東江帥，也要指導他如何在這場複雜的三角博弈中，既展示力量，又不至於過度刺激朝鮮，反而將其推向敵人懷抱。
曆史的車輪，在他這隻“蝴蝶”的持續扇動下，正朝著未知而微妙的方向偏轉。朝鮮的歸屬，將成為影響大明與後金命運走向的關鍵砝碼之一。
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