大明京師，文華殿偏殿。
關於朝鮮的決策會議並未持續太久。在沈驚鴻條理清晰、多管齊下的方略基礎上，兵部尚書王在晉與幾位閣臣稍作補充完善，一套針對朝鮮危局的組合策略便迅速形成。天啟皇帝朱由校對具體政務細節興趣不大，聽聞策略周詳且無需立刻調動大軍、耗費巨帑，便揮揮手準奏，又埋頭研究他的蒸汽船模型去了。
決策既定，龐大的帝國機器開始高效運轉。
禮部迅速遴選了以右侍郎周延儒為正使、一位精通朝鮮事務的禮部郎中和一位兵部職方司主事為副使的使團。使團攜帶重申宗藩關係的敕書、展示天朝軍威與新式格物產品的圖冊樣品，以及一份由沈驚鴻親自草擬、經內閣潤色的對朝鮮國王的“谘詢要點”，星夜兼程，奔赴漢城。
兵部則連發兩道命令。一道八百裡加急送至登萊巡撫及東江鎮總兵毛文龍處，令其遴選精銳，加強鴨綠江口及朝鮮西海岸巡弋，對後金可能的海上滲透保持警惕，並授權毛文龍在確保不被朝鮮誤解為入侵的前提下，可對已查明的、與後金勾結的朝鮮邊境勢力進行“有限度的懲戒性打擊”，以戰促和，壯大聲勢。另一道命令則發往遼東經略及薊遼巡撫沈驚鴻，要求他們密切關注遼河、沈陽方向的建州主力動向，嚴防皇太極“聲東擊西”。
而沈驚鴻，作為這套策略的核心策劃者，在參與定策後，並未停留京師。他深知自己身為薊遼巡撫，職責重心在於直麵後金壓力的遼西薊鎮防線。朝鮮事務固然重要，但絕不能本末倒置。他必須坐鎮前線，確保大方向不出偏差，並應對可能因朝鮮局勢變化而引發的連鎖反應。
離開京城後，沈驚鴻並未直接返回他在山海關或寧遠的巡撫行轅，而是輕車簡從，直奔遼東前線重鎮——廣寧今北鎮）。這裡不僅是遼西防線的關鍵支點，也能更快速地接收到來自朝鮮和沈陽兩個方向的情報。
廣寧巡撫衙門內，風塵仆仆的沈驚鴻來不及休息，立刻召集麾下將領及幕僚，一方麵傳達京師的決策，另一方麵調整部署。
“皇太極欲破局，朝鮮是其關鍵一著。”沈驚鴻指著巨大的遼東輿圖，對眾將分析道，“然其絕非僅有此一著。我等需防其以朝鮮為餌，吸引我朝注意力，而後集中兵力，突襲我遼西或薊鎮某處。”
參將祖大壽拱手道：“軍門明鑒！建奴狡詐，不得不防。末將已加派夜不收哨探），廣布於遼河兩岸，尤其監視沈陽、遼陽敵軍主力動向。”
沈驚鴻點頭：“甚好。各堡各隘，需提高戒備，枕戈待旦。尤其是錦州、大淩河、右屯等前沿堡壘，糧草軍械務必充足，防敵長期圍困。”他頓了頓，繼續道，“同時，對蒙古諸部的監視與籠絡亦不可鬆懈。科爾沁部與建州聯姻，其心難測。傳令喜峰口、古北口等處，加強對蒙古各部動向的偵查，互市照常，但需嚴查物資流出，尤其是鐵器、火藥。”
一道道命令清晰下達，整個薊遼防區如同精密的儀器，在沈驚鴻的調控下，更加警惕地運轉起來。
處理完軍務，已是深夜。沈驚鴻回到書房，再次提筆。他需要給毛文龍寫一封密信。東江鎮孤懸海外，毛文龍本人又桀驁難製，僅憑兵部公文，恐怕難以讓其完全領會並執行“以戰促和、精準威懾”的意圖，弄不好反而會過度刺激朝鮮，甚至與朝鮮守軍發生衝突，那就適得其反了。
在信中，沈驚鴻先是肯定了毛文龍多年來孤軍牽製後金的功績，隨後筆鋒一轉，詳細分析了當前朝鮮的微妙局勢及皇太極的險惡用心。他告誡毛文龍，此次行動關鍵在於“度”，目標是震懾朝鮮內部的親金派和可能入境的建州小股部隊，而非與朝鮮官方為敵。建議其行動前儘量與朝鮮方麵溝通即便對方態度曖昧），行動務必精準、迅速，打完即走，不留後患。同時，沈驚鴻也承諾，會儘力協調登萊方麵，為東江鎮爭取更多的糧餉補給。
寫完給毛文龍的密信，用火漆封好，命親信以最快速度送往皮島。沈驚鴻又鋪開一張信箋，這是寫給妻子蘇卿卿的家書。在信中，他略去朝堂紛爭和邊關風險，隻道京師事務已了，已平安抵達廣寧，囑她保重身體，管理好格物學堂，字裡行間透著濃濃的思念與溫情。在家書的末尾，他習慣性地畫了一個小小的、代表“平安”的符號，這是他們夫妻二人之間的默契。
做完這一切，窗外已是晨曦微露。沈驚鴻推開窗，深吸一口遼東清冷的空氣，遠眺東方。那裡，大明與後金圍繞朝鮮的博弈已然展開，而他，身處這場大棋局的關鍵節點，必須穩住陣腳，統籌全局。
“報——！”一名親衛急促的腳步聲打破了清晨的寧靜，“軍門！緊急軍情！夜不收探得，建州偽汗皇太極，似有集結兵馬跡象，動向不明，疑似……向東！”
沈驚鴻目光一凝。皇太極，果然按捺不住了嗎？東麵，是朝鮮，還是虛晃一槍？
“再探！命各部，按甲等戒備行事！”他的聲音沉穩有力，不見絲毫慌亂。廣寧城，在這拂曉的微光中，悄然繃緊了它的弓弦。
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