龍淵穀的硝煙散儘已逾半月，但那份沉痛與壯烈，卻如同烙印般刻在薊遼巡撫沈驚鴻的心頭。廣寧行轅內，他並未急於揮師報複，而是伏案數日，親自撰寫一份措辭懇切、證據詳實的報功奏章。這不僅僅是一封捷報，更是一份為那些忠魂請命、為萬千邊軍將士立心的血書。
奏章以六百裡加急直送京師。
時值秋末，北京城已染上幾分寒意。文華殿內，炭火燒得正旺，天啟皇帝朱由校正對著一個按比例縮小的“驚鴻二式”木質模型琢磨著擊發機構，眉頭微蹙。大太監王體乾輕手輕腳地步入，躬身呈上一份厚厚的奏疏。
“皇爺，薊遼巡撫沈驚鴻八百裡加急奏報。”
“哦？沈卿的奏本？”朱由校放下手中的模型，來了興趣。他知曉沈驚鴻非重大事宜不會動用加急通道。展開奏疏，剛看了幾行，臉上的閒適便瞬間消失，取而代之的是一片凝重。
奏章並非描繪某場恢弘大勝，而是詳細呈報了東江鎮哨官趙鐵柱率小隊深入朝鮮敵後，如何以寡敵眾，牽製建奴，最後在龍淵穀力戰殉國的全過程。沈驚鴻的文筆素來精準而克製，但在此奏中，卻罕見地流露出沉痛與激憤：
“……臣驚鴻謹奏：竊照東江鎮哨官趙鐵柱，原隸京營，以勇毅簡拔。奉命率精銳四十七人，深入朝鮮北境，凡三月餘，屢挫虜鋒，焚其積聚，斷其糧道，使虜首楞格裡如芒在背，寢食難安。然虜眾我寡，補給維艱。迨至天啟六年九月，虜酋楞格裡羞憤之下，儘起鑲藍旗甲喇二、科爾沁部千騎，合兩千餘眾，圍剿碧潼……”
朱由校看得眉頭緊鎖，當讀到“鐵柱等審時度勢，分兵突圍，自領傷殘二十有一，擇絕地龍淵以拒虜，為袍澤爭一線生機”時，他忍不住拍案：“真壯士也！”
繼續往下，便是龍淵穀之戰的細節：
“……自辰至未，麋戰四時辰，斃傷虜首逾三百計。然子藥儘，援兵絕。鐵柱知事不可為，慨然謂部眾曰：‘吾輩受國厚恩，持此利器，寧為玉碎，不為瓦全！’遂令毀銃。士卒聞令，無不泣下，然皆遵行不悖。或砸槍機於磐石，或折撞針以利刃，或棄殘械於深澗……二十一壯士，毀銃二十一杆，無一支完器資敵。”
看到此處，朱由校猛地站起身，在殿內急促地踱步。他雖醉心格物，卻也深知兵事。“驚鴻二式”乃國之重器，造價不菲，沈驚鴻在奏章後附有詳細說明，每一支步槍、每一發黃銅定裝彈的製造皆殊為不易。這些士卒在最後關頭，竟能毫不猶豫地親手毀去視若生命的利器，隻為不資敵用，這是何等的決絕與忠誠！
“……後虜酋楞格裡入穀，見遍地殘骸，無一銃可用，氣急敗壞，屠我傷卒，梟首示眾……臣聞訊，五內俱焚！趙鐵柱等二十一人，忠勇貫日，氣節凜然，雖古之田橫五百士，不過如是！彼等非僅捐軀赴難，更為我大明保住火器之秘，挫敵酋覬覦之心，功在社稷，澤被後世！”
奏章的最後，沈驚鴻筆鋒一轉，言辭懇切，直指核心：
“……然，壯士已矣，骸骨未收；英魂不遠，撫恤何存？臣每思及此，未嘗不涕泗交流，愧對忠魂。竊以為，趙鐵柱等二十一人，功勳卓著，非尋常戰歿可比。若依常例撫恤，恐不足以彰其忠烈，慰其英靈，亦不足以激勵三軍將士效死之心。”
“伏乞陛下天恩，念其功，憫其忠，恤其死：
一、請對趙鐵柱等二十一人，追贈官爵，從優議恤。趙鐵柱忠烈尤著，請追授昭勇將軍正三品武散階），蔭一子入國子監；其餘二十人，各追授顯武校尉從四品）等階，厚給撫恤銀，免除家眷徭役。
二、請於龍淵穀或皮島擇地立祠，春秋祭祀，以慰忠魂，永垂典範。
三、請陛下特頒明旨，將趙鐵柱等寧毀利器不資敵之事跡，宣諭天下，曉諭各邊鎮，使將士知朝廷重忠義、惜壯士之心。
四、請旨嚴查朝鮮方麵坐視我義師孤軍奮戰、救援不力之責，以示天朝威嚴。”
“臣非敢為一己之私，亦非僅為趙鐵柱等二十一人請命。實因邊塞苦寒，將士用命，所恃者，朝廷之恩澤，身後之無憂也。若忠魂得慰，則生者感奮，三軍同心，何愁建虜不滅，社稷不安？臣驚鴻臨表涕零，不勝惶恐待命之至！”
朱由校看完，將奏章重重合上，久久不語。殿內隻剩下炭火偶爾爆裂的劈啪聲。他雖年輕，卻也知這封奏章的分量。沈驚鴻這是在為邊軍將士爭一口氣，在為大明軍隊立一個魂！
“王體乾。”
“奴婢在。”
“召內閣、五軍都督府、兵部堂官，即刻平台召對！”朱由校的聲音帶著一絲罕見的冷厲，“再把魏忠賢也叫來。”
片刻之後，平台內，眾臣齊聚。朱由校將沈驚鴻的奏章讓王體乾當眾宣讀。
當聽到二十一名明軍在彈儘援絕後，毅然毀壞珍貴的“驚鴻二式”步槍，全部壯烈殉國時，在場不少老成持重的官員也不禁動容。兵部尚書王在晉更是眼眶微紅，他深知邊軍之苦，更明白這種抉擇需要何等的勇氣。
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然而，涉及到追贈、立祠、宣諭等具體事宜，尤其是破格優恤，朝堂之上立刻出現了爭議。
一位翰林出身的閣臣率先開口：“陛下，沈巡撫所請，其情可憫，其誌可嘉。然，國家自有典製在。趙鐵柱不過一哨官，按製追贈顯武校尉已是殊恩，昭勇將軍乃三品大員之階，恐逾製太過，開不良之先例。且立祠祭祀，非社稷功臣、地方名宦不可輕設，為一哨官立祠，恐於禮不合……”
“於禮不合？”朱由校尚未開口，一個陰柔的聲音響起，正是司禮監秉筆太監兼提督東廠的魏忠賢。他慢悠悠地說道：“咱家倒要問問，是那些死守教條的‘禮’重要，還是前線將士的軍心重要？趙鐵柱等人保住的是沈大人苦心研製的火器機密，挫敗的是建奴獲取我大明利器的圖謀，這功勞，難道比不過那些隻會空談的文人？若讓邊軍將士寒了心，日後誰還肯為陛下效死？誰還肯在絕境中毀銃不資敵？”
魏忠賢此言，既是為了迎合帝心他看出皇帝已被奏章打動），也是為了打擊一向與他不對付的清流文官。他深知皇帝對沈驚鴻和格物之學的看重。
王在晉也立刻附和：“魏公公所言極是！陛下，臣掌兵部，深知軍心之重。趙鐵柱等二十一人之事跡，已然在薊遼、東江各軍傳開。若朝廷不能重重撫恤，厚待其家眷，恐傷數十萬邊軍將士之心！屆時，誰還肯用命？追贈官爵，所費幾何？立祠祭祀，所耗幾許？相較於軍心士氣，孰輕孰重，請陛下聖裁！”
支持沈驚鴻的官員也紛紛出言。反對者則堅持“祖宗法度不可輕廢”。平台內頓時爭論不休。
朱由校聽著雙方的辯論，手指無意識地敲著禦案。他想起沈驚鴻奏章中的那句話——“使將士知朝廷重忠義、惜壯士之心”。又想起自己把玩“驚鴻二式”模型時，對其中精巧設計的讚歎。這等利器，若真被建奴得去，後果不堪設想。趙鐵柱等人，確實是保住了重要的東西。
“夠了！”朱由校終於開口，聲音不大，卻讓所有人都安靜下來。他目光掃過群臣，“朕意已決。”
“趙鐵柱，忠烈可昭日月，追贈昭勇將軍，諡‘忠毅’，蔭一子入國子監讀書，賜銀五百兩治喪。其餘二十名士卒，各追贈顯武校尉，諡‘勇毅’，厚恤其家，免徭役三載。”
“準於皮島擇地，敕建‘忠烈祠’，以祀趙鐵柱等二十一人，令地方官春秋致祭。其事跡，由兵部刊印，宣諭九邊，以為楷模。”
“沈卿所請，朝鮮之事，著兵部、禮部會同議處，查明實情，再行具奏。”
皇帝金口一開，即成定論。反對者見聖意已決，且魏忠賢、王在晉等權重之臣皆表支持，也不敢再強諫。
聖旨以最快的速度下發。當沈驚鴻在廣寧接到這份幾乎完全按照他所請擬定的恩旨時，他麵向京城方向，再次鄭重下拜。
“臣，代趙鐵柱等二十一名忠魂，叩謝陛下天恩！”
他立即著手安排，將撫恤銀兩、誥命文書通過東江鎮渠道，儘快送到殉國將士家屬手中。同時，下令在薊遼鎮內大肆宣揚朝廷的恩典和趙鐵柱等人的忠勇。
消息傳出，三軍震動。尤其是底層的士卒，聽聞趙鐵柱等人不僅得到高規格追贈，皇帝還親自下旨立祠祭祀，家眷得到厚恤，無不感奮。一種“朝廷不會辜負為國捐軀者”的信念，悄然在軍中紮根。
數日後，沈驚鴻在巡營時，聽到幾名新兵在私下議論：
“趙哨官值了！昭勇將軍啊！子孫還能進國子監！”
“關鍵是陛下記得咱們！死了也值！”
“以後要是碰上那種情況，咱也得像趙哨官他們一樣，不能給朝廷丟臉！”
聽著這些議論，沈驚鴻駐足遠眺，心中積鬱稍散。他知道，這份用鮮血和忠誠換來的恩典，其價值遠超那些銀兩和官銜。它如同投入一潭死水中的巨石，激起的漣漪，必將影響深遠。
龍淵穀的忠魂，終於得以安息。而他們的血，也並未白流，它澆灌出的，是更加堅韌、更加忠誠的軍魂。沈驚鴻知道，接下來，該讓皇太極和楞格裡，為這份血債，付出代價了。他轉身走向簽押房，新一輪的作戰計劃，已在他腦中醞釀成形。
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