皇帝的最終決策，如同在滾沸的油鍋中潑入了一瓢冷水，雖暫時壓製了翻騰，卻也讓朝堂上下所有目光都聚焦在了即將推行的新政與北進方略上。支持者摩拳擦掌，反對者暗中串聯，一場更大的風暴在平靜的表麵下醞釀。
沈驚鴻並未在公開場合再多置一詞。他深知，在權力博弈的明麵上，該做的鋪墊已然足夠。真正的勝負手，在於能否說服那位端坐於權力頂峰，既有著格物求知的好奇心，又背負著祖宗江山重任的年輕皇帝。
機會很快到來。在他離京返回遼東的前夜，宮中內侍悄然傳來口諭：“陛下有要事相商，請沈大人亥時初刻，於乾清宮西暖閣單獨覲見。”
是夜，月明星稀。沈驚鴻跟隨內侍，穿過重重宮禁，踏入溫暖而靜謐的西暖閣。室內隻點了幾盞宮燈，光線昏黃，朱由校並未穿著龍袍，隻是一身尋常的藍色便服，正對著一台精巧的蒸汽機模型出神，手中還拿著一份關於山東清丈田畝的簡報。
“臣，沈驚鴻，叩見陛下。”沈驚鴻躬身行禮。
“沈卿平身，看座。”朱由校轉過身，臉上帶著一絲疲憊，卻更多是探究的神色，“這裡沒有外人，朕召你來，是想聽聽，在你心中，除了‘攤丁入畝’，除了北上黑土，我大明若要真正擺脫這治亂循環的怪圈，長治久安，究竟該當如何？”
他沒有問具體的策略，而是直接指向了最核心、也最沉重的問題——王朝興衰的根源。
沈驚鴻心中一震，知道這是攤牌的時刻，也是將自己更深層理念和盤托出的最佳時機。他整理了一下思緒，沒有立即回答，而是反問道：“陛下精研格物，可知一台蒸汽機，為何有時能平穩運轉，力大無窮，有時卻會氣缸爆裂，徹底報廢？”
朱由校目光一閃：“自是因壓力失衡，或部件鏽蝕磨損所致。”
“陛下聖明！”沈驚鴻拱手，隨即語氣變得沉凝，“由物及人，臣觀史冊，曆代王朝之興衰，其理相通。其興也勃焉，蓋因開國之初，土地重新分配，財富相對均沾，如新造之機器，部件磨合順暢，壓力均衡，故能爆發出巨大能量，開疆拓土，締造盛世。”
他頓了頓，觀察著皇帝的反應，見其凝神靜聽，便繼續深入：“然其亡也忽焉，根源往往並非外敵多麼強大，而是內部‘壓力失衡’，‘部件鏽蝕’到了極致！”
“此話怎講？”朱由校身體微微前傾。
“陛下，這‘壓力’，便是財富與土地之分配！”沈驚鴻聲音不高，卻字字千鈞，“曆朝曆代，中後期無不麵臨同一困局：土地兼並日益劇烈，財富愈發集中於少數勳貴、官僚、豪強之手。富者田連阡陌，貧者無立錐之地。朝廷稅賦來源枯竭，隻能不斷加重盤剝尚未破產的自耕農，此乃飲鴆止渴！最終，黎民百姓負擔的‘壓力’遠超極限，活不下去，唯有揭竿而起。此非天災，實乃人禍！是財富分配極端不公釀成的苦果！秦末、漢末、隋末、唐末、元末……莫不如此！”
他每說一個朝代，朱由校的臉色便凝重一分。這些史實他並非不知，但從未有人如此清晰、直接地將王朝覆滅的根源歸結於“財富分配”這四個字上。
“而我大明，”沈驚鴻語氣帶著一絲痛惜，“自中期以來，此弊已深。臣在山東所見，觸目驚心！若不能從根本上扭轉此勢，縱然能撲滅一兩處流寇，擊退一兩次外敵，然病灶不除，體內膿瘡隻會愈長愈多，終至全身潰爛，藥石罔效！屆時，縱有良將精兵，奈何饑民百萬，如何抵擋？”
暖閣內一片寂靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。朱由校的額頭似有細汗滲出，他仿佛看到了那蒸汽機氣缸內壓力不斷攀升，即將爆裂的可怕景象。
“那……依卿之見，這‘壓力’該如何調節？這‘鏽蝕’該如何清除？”皇帝的聲音帶著一絲乾澀。
沈驚鴻知道火候已到，站起身來，深深一揖：“陛下，臣有上中下三策，或可為我大明續命，乃至開創前所未有之盛世！”
“講！”
“上策，在於內部革新，調節壓力。此次‘攤丁入畝’之試行，便是關鍵一步。其目的，絕非僅僅為了多收幾兩稅銀，而是要逐步改變以人丁為主的征稅方式，轉向以財產尤其是土地）為主，使占有社會最多資源者，承擔相應的賦稅責任。此乃調節財富分配之利器！輔以山東正在嘗試的‘限田’、‘授田’，抑製兼並，培植自耕農，方能穩固國之根基，使內部‘壓力’趨於均衡。此乃固本之策，雖艱難無比，然行之則生，不行則亡！”
朱由校緩緩點頭：“中策呢？”
“中策，在於向外開拓，釋放壓力。”沈驚鴻目光炯炯，“我大明百姓非天生好亂，實因土地不足以養民！關內土地有限，兼並難止，然天下之大，何止中原？北上黑土，僅是開始！遼東之外，尚有廣袤森林草原；南洋諸島，更有沃野千裡，氣候溫潤，一年三熟！若能將無地少地之民，有序遷移至這些新拓之地，授以田畝，助其安家，則內部兼並之壓力自然緩解。移民實邊，亦能鞏固疆域，將潛在威脅化為永久國土。此乃泄洪之策，為內部革新贏得時間與空間！”
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“開拓…移民…”朱由校喃喃自語，眼中閃過一絲光亮，這無疑是給他打開了新的思路。
“下策，在於流通萬物，增益國力。”沈驚鴻繼續道，“陛下，財富非靜止不動，如同活水，流動方能不腐，方能滋養萬物。我大明物產豐饒，瓷器、絲綢、茶葉，海外無不遠慕。為何要固步自封，嚴守海禁？當大力鼓勵官督商辦，拓展海外貿易！如此，一則可收取巨額關稅，充盈國庫，使陛下有財力推行革新、開拓疆土；二則可刺激工匠改良技藝，促進百工興盛；三則可換回國內急需之白銀、香料乃至海外新式作物如更高產的稻種、可活人無數的番薯、玉米），豐富物產，增強抗災能力。貿易順差帶來的白銀流入，本身就能潤滑國內經濟，創造更多財富，此乃開源之策！”
他總結道：“陛下，內革弊政以均財富，外拓疆土以泄民力，廣開貿易以增國用，三策並舉，內外兼修，開源節流，或可打破這千年興衰之循環！使我大明不再僅僅是重複舊王朝的故事，而是能真正邁向一條江山永固、百姓安康的新路！”
沈驚鴻說完，再次深深躬身。他將自己源自後世的認知，結合這個時代的現實，凝練成了這擲地有聲的方略。
朱由校久久不語，他站起身，在暖閣內緩緩踱步。沈驚鴻的話語，如同洪鐘大呂，在他心中回蕩。他看到了一個遠比修理木器、甚至遠比掌控朝局更為宏大、也更為艱難的藍圖。這不再是簡單的忠臣勸諫，而是一位穿越了時空的智者，在為他剖析帝國命運的密碼，指明一條逆天改命的荊棘之路。
過了許久，朱由校停下腳步，目光灼灼地看向沈驚鴻：“沈卿，朕知你心意。此三策，皆乃老成謀國之言，亦是……逆水行舟之舉。朕需要時間細細思量，亦需要你這樣的肱骨之臣，為朕，為這大明天下，將這藍圖一步步變為現實。”
他沒有立即做出全部承諾，但態度已然明確。
“臣，萬死不辭！”沈驚鴻知道，種子已經深植皇帝心中。未來的路注定不會平坦，但他已經為這個古老的帝國，點燃了不一樣的希望之火。
離開乾清宮時，夜色已深。沈驚鴻抬頭望向浩瀚的星空，心中充滿了使命感。內革、外拓、開源，這三條策略，將是他未來為之奮鬥的目標。而第一步，便是即將在遼東展開的，對那片黑土地的探索與征服。曆史的車輪，正在他這隻“蝴蝶”的奮力推動下，緩緩偏離了原有的軌跡。
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