澄心毫不猶豫，像上次那樣俯身背起桃月。這次沒了水桶牽絆，他步履又快又穩，徑直將她背回山下小屋。他沒有轉身離開，而是破天荒地留了下來。
在桃月爹娘焦急熬藥時，澄心就安靜地坐在桃月床邊的小凳上。他不說話，隻是在她難受得哼唧時，用微涼的手輕輕覆在她滾燙的額頭上，或者在她不安地翻身時，幫她掖好被角。他就這樣守了半日，直到桃月的燒退下去一些，呼吸平穩了，才告辭離開。離開前，他換上了那雙新鞋。
三月花朝節，山下小鎮有廟會集市，熱鬨非凡。白雲觀雖清靜，但山下節日的氣氛也會隱隱傳來。
桃月興衝衝地奔上後山，纏住澄心：“澄心哥哥，今日是花朝節，山下可熱鬨啦！有賣糖人的、耍猴的、唱大戲的！爹娘不放心我，不許我去，你帶我去瞧瞧吧？就一會兒！”澄心向來對這般喧鬨避之不及，本能地便要搖頭。
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可望著桃月亮得驚人的眸子，憶起她病中憔悴的模樣，拒絕的話到嘴邊卻成了沉默。桃月隻當他是應允了，歡呼一聲，拉起他粗糙的大手便往山下小徑跑。澄心身體一僵，卻未掙脫，任由那隻溫熱的小手牽引著，走向他從未主動踏入的喧囂人間。
集市人聲鼎沸，桃月宛如一隻快活的蝶兒，看什麼都新鮮。她駐足糖畫攤前，盯著老師傅靈巧地勾勒出各樣活靈活現的動物，饞得直咽口水。澄心默不作聲地掏出自己積攢下、為數不多的銅板，遞給攤主，朝桃月指了指。
桃月驚喜道：“澄心哥哥要給我買？”澄心點頭。桃月選了隻小兔子。澄心看攤主畫完，付過錢，接過糖畫卻不立刻遞給桃月，隻盯著那晶瑩剔透的小兔子出神。忽而他笨拙卻認真地模仿著攤主動作，用殘餘糖稀在桃月的兔子旁，極緩慢地勾勒出個歪歪扭扭的月牙形狀。糖跡雖稚拙，桃月卻覺這是世間最特彆的糖畫，笑得眼睛也彎成了月牙兒。
天公偏不作美，倏忽落下淅瀝春雨。人群四散奔逃時，澄心已拉著桃月躲到賣傘的攤棚下。他毫不猶豫買了最大那把油紙傘。
雨幕籠罩中，桃月一手撐著傘緊貼他脊背，另一手小心翼翼護著兔子月牙糖畫。返回路上她嘰嘰喳喳說個不停。澄心耳畔縈繞著桃月的笑語、雨打傘麵的劈啪聲，以及漸遠的市集喧囂，背上傳來小丫頭暖烘烘的體溫。他第一次覺得，這紛擾塵世間，竟也能覓得這般令人眷戀的暖意與安寧。
四月暮春，山中草木蔥蘢，白雲觀後山有一片野茶樹，正是采摘春茶的好時節。觀裡道士和山下村民常會去采摘。
桃月知道澄心每年這個時候都要去後山采茶，炒製後供觀裡飲用或換些必需品。她自告奮勇：“澄心哥哥，我采茶可厲害了！我幫你！我眼睛尖，手也快！”澄心看著她小小的個子，本想拒絕，但想到她爬山的靈活勁兒，點了點頭。
清晨的茶坡，露珠未曦，空氣清新。澄心背著大背簍，動作沉穩精準，隻采最嫩的芽尖。桃月挎著小竹籃，像隻靈巧的小鹿穿梭在茶樹間，她確實眼尖手快，專挑澄心可能遺漏的、藏在葉下的好芽。一大一小，沉默而默契地勞作著。陽光透過樹葉灑下，隻有鳥鳴和采茶時輕微的“簌簌”聲。
采了大半天，背簍漸滿。桃月畢竟年紀小，又跑前跑後，漸漸體力不支，小臉曬得紅撲撲，腳步也有些虛浮。澄心注意到了，停下手中的活，走到她麵前，默默取下她的小背簍，帶她到陰涼的茶樹下休息。還拿出準備的水袋和餅子，讓她補充體力。
桃月坐在樹蔭下，看著那結實的大背簍，再看看澄心寬闊可靠的肩膀，一種被全然接納和保護的巨大幸福感湧上來。
她在旁邊唱著小調，那是一種歡快的山野小調，調子輕快跳躍，像山澗裡蹦躂的溪水。哼到興起時，她還會模仿幾聲清脆的鳥叫，引得枝頭的鳥兒也好奇地歪頭看她。
澄心采著茶葉，聽著這不成調的歌謠，嘴角帶著一絲不易察覺的暖意。桃月的聲音帶著點孩童特有的清亮，脆生生的，又帶著點濕潤的甜意。她唱得忘詞了，就自己胡亂編上幾句，唱到“采茶姑娘不怕累”時，還偷偷瞄了澄心一眼，見他沒有笑話自己，才放心地繼續哼下去，讓那歡快的調子隨著風，裹著淡淡的茶香，在靜謐的茶坡上輕輕飄蕩。陽光透過葉隙，在她沾著餅屑的嘴角跳躍。
采完茶，澄心背著滿簍的茶葉和桃月下山。夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。
澄心的講述平淡無波，卻透著一股暖意。他緩緩抬起頭，目光坦然地迎向孟青雲探究的眼神，神情依舊沉靜，但那抹執拗的認真卻愈發清晰：“她不一樣。”
這三個字，是澄心能給出的最直白，也最鄭重的答案。沒有解釋哪裡不一樣，也沒有定義是什麼關係，隻是陳述一個他內心確認的事實，桃月在他心裡，占據了一個獨特的位置。
孟青雲看著澄心那雙清澈見底、此刻卻異常堅定的眼睛，臉上的戲謔終於慢慢收斂，化作一聲輕笑，帶著了然和一絲不易察覺的欣慰。
“行，不一樣。”孟青雲跳下石頭，“挺好。有個讓你覺得‘不一樣’的人在身邊，是好事。這冷冷清清的院子，多個活泛的小太陽，看著也舒心。”
孟青雲轉而提起手中的烏木仗劍，臉上重新露出得到心愛之物的神采：“喏，看看這個！天工坊新出爐的寶貝，烏木為骨，內嵌金精，銘刻了陣紋……”他興致勃勃地開始介紹，仿佛剛才關於桃月的話題從未發生過。
澄心聽著孟青雲的講述，目光落在散發著沉穩光澤的烏木仗劍上，帶著欣賞。他沒有表現出對法器的特彆興趣，但也沒有走神，隻是安靜地聽著。隻是，在他偶爾望向山下村落方向的瞬間，那平靜的眼底，會掠過一絲連他自己都未曾察覺的、極淡的牽掛，仿佛在確認那個小小的身影是否已平安到家。
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暮春的暖陽灑在青石板路上，觀內靈氣氤氳，比離京前似乎又濃鬱了幾分。碧落剛踏入她暫居的清幽小院，一名負責灑掃的伶俐小道童便迎了上來，恭敬行禮：“仙子，您回來了。”
碧落微微頷首，正欲入內。
小道童像是想起什麼，連忙補充道：“啊，仙子，您離京這段時日，有位姓楊的公子，前後來了觀裡兩次，指名求見您。”
“楊公子？”碧落腳步微頓，清冷的眸光落在道童身上。她認識的人間男子，姓楊的……似乎隻有一位。
“正是。”小道童點頭，努力回憶著，“第一次約莫是四月中下旬，第二次是……是四月廿八。那位楊公子，看著是位讀書人，氣度溫潤，說話也極客氣有禮。他說他姓楊，單名一個‘慎’字，從天水來京備考。”
楊慎……果然是他。碧落心中一動，那個在北上途中與她論道，眼中閃爍著理想光芒卻又帶著深沉愛慕的書生。
“他可有言明來意？”碧落的聲音依舊平靜無波。
“第一次來，隻說是久慕仙子風儀，特來拜會，並請教一些……嗯……學問上的疑難。”小道童撓撓頭，“觀裡值守的師兄告知他仙子外出公乾，歸期未定。楊公子當時……眼中似有些失落，但依舊溫潤有禮，留下一份拜帖便告辭了。”
“第二次來呢？”碧落追問，語氣聽不出情緒。
“第二次來，楊公子說……說他已在京城安頓下來，準備備考明年的春闈。聽聞仙子尚未歸來，便留下一個小包裹和一封書信，說是家鄉的一點心意。”小道童指了指房間，“包裹和書信，道長讓收在您靜室的書案上了。”
碧落沉默片刻，隻道：“知道了。下去吧。”
小道童應聲退下。
碧落步入靜室。書案上，靛藍棉布包裹旁，壓著一封素雅信箋，信封上清雋的楷書：“碧落仙子敬啟”。
碧落靜立片刻，指尖拂過信封。神念微動，已感知包裹內是幾樣天水風味的乾果蜜餞，以及一本裝訂整齊、墨跡猶新的手抄冊子，扉頁似乎寫著《北行問思錄》。沒有貴重之物，隻有一份帶著故土氣息的質樸心意。
她拿起信箋，拆開。信紙是上好的素白宣紙，字跡端正清朗，帶著讀書人特有的筋骨：
碧落仙子尊鑒：
州府一彆，倏忽數月。慎已安抵京城，賃居西城，潛心備考，以待明歲春闈。日前兩度冒昧造訪仙居，皆緣慳一麵，聞仙子有鎮異之任在身，奔波勞碌，伏惟珍攝。
慎此番留京，家母及舅父皆寄厚望於科場功名，此乃慎自幼所誌，亦不敢懈怠分毫。然，近日京城風氣丕變，修行之事蔚然成風，家舅亦以為，此乃當世新局，勸慎或可涉足一二，不為長生超脫，但求強身健誌，通曉時務，以備將來若得效命朝廷，能與修士、鎮異司乃至封魔諸事有所應對。舅父言，此亦為經世致用之“新學”。
慎初聞此議，心緒頗複。寒窗十載，所求者，無非以聖賢之道匡扶世道，以律法文章裨益黎民。此誌未移。然舅父之言，亦非無理。值此劇變之世，妖魔顯蹤，靈氣複蘇，修士之力漸成護國安民之重器。若全然不通此道，未來恐有隔靴搔癢、紙上談兵之虞。
慎深知仙子超凡脫俗，洞悉世情。昔日北上途中，仙子三問，如晨鐘暮鼓，令慎於聖賢書外，得窺世情之幽微、大道之至理，受益終生，感激莫名。
今慎困於抉擇：是當一心隻讀聖賢書，循傳統科舉之路？亦或當分心涉足修行之門，以求“知彼”而利將來之“知己”？二者取舍，關乎慎未來數十載之道路。心中彷徨，如臨歧路。
仙子智慧通玄，俯瞰紅塵，對世事變遷、人心向背，必有高屋建瓴之見。故不揣冒昧，修書一封，懇請仙子於百忙之中，撥冗賜教一二。仙子片言，或可為慎撥開迷霧，指明方向。無論仙子作何指點，慎皆銘感五內，必深思慎取。
隨信奉上家鄉些許風物及慎近月所思所錄之《北行問思錄》一冊，聊表寸心，萬望哂納。書中不過慎讀史閱世、觀京城新象之愚見，或存謬誤，亦盼仙子閒暇時，偶有垂顧，指點迷津。
京城春深，諸事繁雜。伏乞仙子珍重道體。
天水後學楊慎頓首再拜
元啟六年四月廿八
信箋上的墨跡溫潤，字裡行間透著讀書人的恭謹與真誠。沒有半分逾矩的情愫表達，隻有對一個曾深刻啟發過自己的“師長”的由衷敬重和關於人生道路的鄭重請教。他將舅舅提出的兩條道路——純粹科舉與涉足修行清晰列出，坦承自己的困惑，懇切尋求碧落的“高屋建瓴之見”。
碧落放下信箋，清冷的眸光落在窗外搖曳的竹影上。
楊慎……果然如她所料，是個極有分寸的君子。他已敏銳地感知到並完全尊重了她的態度，將那份深沉的情愫完美地收斂、轉化為了純粹的慕道之情與對智者的求教之心。這封信，情真意切，坦蕩磊落，提出的問題更是切中這個劇變時代讀書人麵臨的現實困境。
她拿起那本《北行問思錄》。隨意翻開一頁，上麵密密麻麻記錄著他對律法執行不公的觀察、對新興修行階層可能帶來的社會變化的思考，甚至還有對碧落昔日三問的引申探討……字跡工整，思考深入，充滿了憂國憂民的書生情懷和求知若渴的赤子之心。
碧落沉默良久。
現如今凡間修行體係的草創，孟青雲步入修行之路，其體內的殘魂不知何時蘇醒，她不能長久留在身邊引導、度化……諸多事務縈繞心頭。楊慎的困惑，看似是他個人的道路選擇，實則折射出這個時代無數讀書人乃至整個社會結構麵臨的轉型陣痛。
她將信箋和書冊輕輕放回書案，與那靛藍包裹放在一起。
“紅塵路歧，心誌為本。”她低聲自語，清冷的眼眸中閃過一絲極淡的、近乎歎息的微瀾，“科舉，修行，皆為器用。持何器，行何路，當問本心所向，而非隨波逐流。”
她並未立刻回信。楊慎的困惑，不是一個能輕易給出答案的問題。它需要時間沉澱，需要他自己去觀察、去體驗、去碰撞，最終才能找到那條屬於他的、能將聖賢理想與時代變革融合的道路。或許…在某個更合適的時機，當她處理完眼前的要務，心境更為澄明時，可以給他一個更清晰的指引。
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