一道道指令如同無形的波紋，迅速從天刑台發出，傳向四麵八方。
楊慎走到窗邊，望向東南方向，目光仿佛穿透了重重殿宇和萬裡山河，看到了那看似平靜的蔚藍海麵下，正在湧動的可怕暗流。
“西南是疥癬之疾，東南方是心腹之患。”他低聲自語，語氣斬釘截鐵，“你們的戲，該收場了。”
皇宮大內，氣氛依舊莊嚴肅穆，但隱約間似乎比往日更添了幾分不易察覺的緊張。內侍通傳後，楊慎被引至禦書房。
年僅十四的皇帝周承璋站在一幅巨大的疆域圖前，眉頭微蹙，正凝神觀看著。他身量尚未完全長開，穿著合身的明黃常服，麵容稚嫩卻帶著一股超越年齡的沉穩與專注。聽到腳步聲，他轉過身來，臉上露出一絲符合他年紀的、略顯青澀卻又努力顯得莊重的笑容。
“楊師來了。”他稱呼的是“楊師”，而非“楊愛卿”或“台正”，這是周玄策離京前特意叮囑的，以示對楊慎學識與為人的尊敬，亦拉近君臣距離。
“臣，楊慎，參見陛下。”楊慎依禮參拜，動作一絲不苟，卻無諂媚之態。
“楊師快快請起。”周承璋虛扶一下，走到書案後坐下，也示意楊慎坐下說話，“可是西南又有緊急軍情？皇叔方才傳來捷報，朕已看過，說是多虧了一位神秘高手相助？”
楊慎落座，目光平靜地看向小皇帝。他知道，眼前這位少年天子，與他的父親、先皇周玄淩截然不同。
先皇周玄淩晚年，始終被當年京城上空，數位元嬰大能因楊慎之事集體降臨、一言定鼎乾坤的場麵所震懾。他第一次無比清晰地認識到，皇權在絕對的力量麵前何等脆弱，他這個九五之尊的生死存亡，竟在那些“神仙”一念之間。這種認知帶來了巨大的心理陰影，使他後半生沉迷於為皇家尋求修煉根基，甚至不惜損耗自身元氣，廣納有靈根資質的宗門女子入宮，隻為誕下能繼承大統、並能掌握力量的子嗣。
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周玄策不願被皇位束縛，早早拒絕了兄長的傳位意圖，但也許下承諾：隻要兄長生出有靈根的後代，他必傾力教導，直至其成年親政，並可出手相助皇室三次。先皇周玄淩最終如願，得一周承璋，資質上佳，但他自己卻因早年憂勞與後期近乎瘋狂的“育種”而油儘燈枯，在周承璋八歲時便撒手人寰。
於是，八歲的周承璋登基，由皇叔周玄策攝政監國，並親自教導修行與為君之道。在周玄策的言傳身教下，小皇帝並未長成一個權力欲膨脹或怯懦無能的君主。他深知修行界的規則，明白皇權有其界限，更清楚楊慎背後可能存在的能量及其本人的理想抱負。
他敬佩楊慎。他讀過楊慎的所有著述，聽過皇叔無數次感慨楊慎之才、之誌。那句“為天地立心，為生民立命”曾讓他心潮澎湃。他理解楊慎想要構建的那個“以民為秤”、“公義為帆”、“法度為骨”的理想國度的藍圖。雖然年紀漸長，接觸實際政務越多，他越發覺得這個理想近乎空想，實現之路艱難無比，但這並不妨礙他對楊慎的欽佩與信任。他甚至暗自決定，要努力做一個能配合楊師、讓理想照進現實的好皇帝。
“陛下，西南捷報屬實，確有一位隱士高人相助，擊退強敵。”楊慎肯定了戰果，隨即話鋒一轉，神色無比凝重，“然，臣此番緊急求見，並非為西南之勝，而是為東南之危。”
他言簡意賅，將三位星洲幸存者所述的西方聯軍真正圖謀、行事風格，與自己根據風信堂情報所做的推斷，清晰明了地闡述了一遍。
“……故臣判斷，聯軍猛攻西南，實為聲西擊東之策。其真正目標，乃是我大雍海防相對薄弱、富庶且易受蠱惑的東南沿海！其目的絕非簡單占地掠財，而是欲行文明滅絕之舉，毀我道統，亂我根基，最終將這萬裡江山變為其收割信仰與靈魂的牧場！”
禦書房內靜得可怕，隻有楊慎沉穩卻字字千鈞的聲音在回蕩。
周承璋聽得極其認真，小臉繃得緊緊的，手指下意識地捏緊了龍袍的袖口。他雖然年輕，但經周玄策多年教導，眼界和見識遠超同齡人，更能理解楊慎話語中蘊含的可怕信息。
“文明滅絕……收割靈魂……”他喃喃重複著這兩個詞，眼中閃過驚悸，“他們……安敢如此！”
他抬起頭，看向楊慎，眼神銳利：“楊師之意，是希望朝廷立刻調整戰略，抽調西南精銳，火速增援東南？並嚴查內部與西方使團有染者？”
“陛下聖明！”楊慎眼中閃過一絲讚許，小皇帝的反應速度和抓重點的能力讓他欣慰，“正是如此。西南可暫取守勢，依托地利與陣法固守。東南沿海必須立刻加強戒備，水師整訓，岸防加固，民間輿論需引導，絕不可讓西方蠱惑之言蔓延。同時，神都之內，需以雷霆手段，掐斷任何內外勾結的苗頭！”
周承璋站起身，在禦案前踱了兩步，小小的身軀裡仿佛蘊含著巨大的決心。他忽然停下，轉身看向楊慎，問道：“楊師，您常言‘為天地立心，為生民立命’。如今強寇環伺，欲亡我文明，絕我苗裔。您覺得，我們當下最該立的是什麼‘心’？最該為生民立的，又是什麼‘命’？”
這個問題問得極有水平，超出了簡單的戰術層麵，直指核心理念。
楊慎微微一頓，目光迎上小皇帝探究而認真的眼神，緩緩答道：“回陛下，當下最該立的，是‘寧為玉碎，不為瓦全’的決絕之心，是‘華夏衣冠，不可辱沒’的文化自信之心！最該為生民立的，是‘活下去’的命，更是‘有尊嚴地活下去’的命！苟且偷生，屈膝事賊，縱得一時喘息，亦與行屍走肉無異。唯有上下一心，挫敗其陰謀，保全我文明薪火，方能讓萬民真正有尊嚴地生存於這片天地之間。”
“寧為玉碎……有尊嚴地活下去……”周承璋重複著這句話，眼睛越來越亮，他猛地一拍禦案，“說得好！”
他深吸一口氣，聲音雖稚嫩卻帶著不容置疑的堅定：“楊師，放手去做吧。你的判斷，朕信。你的奏請，朕一律照準。需要朕下什麼旨意，朕現在就擬！皇叔不在，神都之內，朕與天刑台共進退！”
他頓了頓，臉上露出與他年齡相符的、卻充滿信任的笑容：“朕知道楊師之誌，不在權位，而在天下公義。朕雖年幼，亦知輕重。這龍椅坐著不是為了享受生殺予奪的快意，而是為了擔起這億萬黎民的責任。楊師欲‘以民為秤’，朕便做那執秤之人最堅定的基石；楊師欲揚‘公義之帆’，朕便助這艘大船劈波斬浪；楊師欲鑄‘法度之骨’，朕便以皇權為之背書！”
“朕或許能力有限，但朕懂得信任，懂得放權，更懂得追隨真正有理想、有能力的賢臣，去共同守護這個國家。請楊師，務必全力以赴！”
一番話語，擲地有聲，既有少年帝王的銳氣，更有超越年齡的清醒與格局。
楊慎看著眼前的小皇帝，心中亦是感慨萬千。他起身，再次深深一揖：“陛下深明大義，胸懷天下，實乃萬民之福！臣，定不負陛下所托，必鞠躬儘瘁，死而後已！”
君臣二人目光交彙，無需再多言語，一種基於共同目標和相互理解的信任與默契已然達成。
“如此，臣即刻去辦！”楊慎雷厲風行，告退離去。
看著楊慎離去時挺拔如鬆的背影，周承璋慢慢坐回龍椅，小手輕輕撫過光滑的扶手，低聲自語：“父皇，您看到了嗎？您追求的力量，或許能護住皇位一時，但真正能護住這江山社稷、黎民百姓的，是人心，是公義，是這樣的臣子……還有，懂得用他們的皇帝。”
他拿起朱筆，開始按照楊慎的奏請，一份份認真地批閱起來。窗外，神都的夜幕悄然降臨，而一場關乎國運的暗戰與部署，正緊鑼密鼓地展開。
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