她深吸一口氣，整理了一下身上那件洗得發白的舊白大褂，仿佛這是一件鎧甲。然後，她推開辦公室的門，一步一步，走向那片沸騰的聲浪。
看到她出來，人群瞬間安靜了一下，所有目光像箭一樣射向她，充滿了質疑、憤怒和希冀，種種複雜情緒壓得她幾乎喘不過氣。
“各位叔叔阿姨，兄弟姐妹們，”她的聲音乾澀發顫，卻努力提高，“大家聽我說，醫保局的事情，我們正在積極溝通，一定有解決的辦法……”“辦法？什麼辦法！設備都爛成那樣了，還能有什麼辦法！”一個壯實的中年男人打斷她，他是傷員李大哥的兒子，眼睛通紅，“我爸還指著這裡站起來呢！現在好了，錢沒了，機器壞了，你們是不是就想關門大吉？！”
“不會的！我們絕不會放棄！”小豔急切地辯解，“設備……設備我們會想辦法修，會想辦法換……”“拿什麼換？拿什麼修？錢呢？”另一個婦女尖聲質問，“你們是不是要把我們趕出去等死？”
質問聲如同冰雹般砸來。小豔被逼得步步後退，後背抵在了冰冷粗糙的牆壁上，再無退路。她看著眼前激動的人群，那些曾經對她無比信任、感激涕零的麵孔，此刻卻變得如此陌生而具有壓迫感。解釋的話語蒼白無力地堵在喉嚨口。她能說什麼？說她已經山窮水儘？說她也無能為力？這些實話隻會引發更大的恐慌和徹底的崩潰。
絕望的淚水在她眼眶裡瘋狂打轉，她拚命仰起頭，死死咬住嘴唇，不讓它們掉下來。不能哭，不能示弱，她是院長，是主心骨，她倒了，這裡就真的完了。
就在這混亂不堪、幾乎要失控的時刻，一個高大的、略顯佝僂的身影，突然從人群外圍擠了進來。他穿著件半舊不新的工裝外套，風塵仆仆，臉上帶著長期奔波勞碌的憔悴和一種深刻的愧悔。他的出現如此突兀，以至於喧鬨的人群都安靜了片刻，疑惑地看著這個不速之客。
是周建國。小豔的丈夫，這家康複中心另一個隱形的、卻背負著沉重枷鎖的創始人。
他沒有看那些憤怒的家屬，他的目光穿越人群，直直地落在被逼到牆角、臉色慘白、強忍著淚水的小豔身上。那目光裡翻滾著太多複雜的情緒——痛苦、自責、憐惜，還有一種孤注一擲的決絕。
在所有人反應過來之前，周建國幾個大步衝到小豔麵前，沒有任何解釋，也沒有任何鋪墊，猛地從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊、用舊報紙胡亂包裹著的方塊，硬生生地塞進小豔冰涼的手裡。
報紙包裹的邊緣粗糙，棱角硌得小豔手心生疼。但那包裹沉甸甸的重量，以及透過報紙隱約散發出的、屬於紙幣的特殊油墨氣味，像一道閃電，瞬間劈入了小豔幾乎停滯的思維。
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“這……這是……”她下意識地攥緊那包東西，愕然地看著眼前形容狼狽的丈夫，腦子一片空白。
周建國的嘴唇哆嗦著，臉頰的肌肉因為緊張和激動而微微抽搐。他避開小豔的目光，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著一種近乎卑微的乞求，卻又異常清晰地穿透了短暫的寂靜：
“小豔……拿著……這是我欠的……先頂上去……不夠……我再……”
他的話沒有說完，也無法說完。但這斷斷續續的幾個字，尤其是那句“這是我欠的”，像一把鑰匙，瞬間打開了小豔心中那扇壓抑了太久太久的、混雜著委屈、憤怒、不解和失望的閘門。
她猛地低下頭，看著手裡那包沉甸甸、沾著汗漬和塵土的鈔票。三萬？五萬？她不知道。她隻知道，這筆錢，來自她逃亡在外的丈夫，來自那個曾經讓她無比信任又徹底失望的男人，來自那個可能用了她所不齒的方式才攢下的“贖金”。
它肮臟嗎？或許。它能救急嗎？無疑。
巨大的屈辱感和絕處逢生的希望，像兩股瘋狂的激流在她胸腔內猛烈撞擊、撕扯。她全身開始控製不住地顫抖，不是因為寒冷，而是因為這種極致矛盾帶來的巨大衝擊。
下一秒，她猛地抬起頭，淚水終於決堤而出，卻不是軟弱的哭泣，而是爆發出一種被逼到絕境的、歇斯底裡的憤怒和決斷。她緊緊攥著那包錢，指甲幾乎要掐進紙鈔裡，衝著周建國，更像是衝著自己和眼前這令人窒息命運，嘶聲吼道，聲音因極度激動而破裂：
“周建國！你……你現在拿這些來有什麼用？！你以為這樣就能……就能……”
“贖罪”兩個字卡在喉嚨裡，燙得她說不出口。她劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏。
周圍的人群徹底安靜了下來，目瞪口呆地看著這突如其來的一幕，看著他們一向溫和堅韌的梅院長如此失態爆發，看著那個消失已久的周廠長以這樣一種方式出現。
小豔的目光掃過那一張張呆滯的麵孔，掃過破舊的院牆，掃過身後可能再也無法啟動的康複設備，最後落回手中那包燙手的、沾著罪惡與救贖氣息的鈔票上。
幾秒鐘死一般的沉寂。
然後，她像是用儘了全身的力氣，猛地將那包錢死死摟在懷裡，仿佛摟著一枚即將引爆的炸彈，也仿佛摟著最後一根救命稻草。她臉上的淚水未乾，眼神卻陡然變得銳利、瘋狂而堅定，一種破釜沉舟的賭徒般的狠厲取代了之前的絕望。
她幾乎是從牙縫裡，一字一句地擠出了那個將改變一切的決定，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，清晰地回蕩在院子裡：
“……好！這錢，我收了！”她頓了頓，目光掃過周建國震驚而複雜的臉，掃過茫然無措的人群。“但我告訴你，也告訴所有人！這錢，不是用來填窟窿等死的！”她的聲音猛地拔高，帶著一種前所未有的決絕和孤勇：“我要拿它，賭一把！從明天起，康複中心，改製！就叫……‘工傷康複合作社’！願意留下的，既是傷員，也是股東！賺了錢，大家分紅！虧了……”她咬緊牙關，眼中閃過淚光，卻異常明亮。“虧了，我梅小豔賣血賣腎，也跟大家一起扛到底！”
話音落下，滿場皆靜。隻有秋風卷著落葉，在地上打著旋，發出沙沙的聲響，仿佛在為一個悲壯的新開端，奏響寂寥的序曲。
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