華夏城的晨霧還未散儘，城牆根下就響起了此起彼伏的夯土聲。老石匠光著膀子，指揮著民夫們將新燒好的青磚層層壘起，每砌三層就潑上摻了糯米汁的泥漿，夯錘落下時，他都會彎腰用手指敲敲磚縫，直到聽見“砰砰”的實響才肯罷休。
“再加高兩尺！”他對著腳手架上的工匠們喊道，聲音裡帶著不容置疑的堅決，“紅毛鬼子的炮彈能打穿三尺厚的牆，咱就得砌五尺！讓他們知道，華夏城的城牆不是紙糊的！”
不遠處的護城河工地上，林嫂帶著婦人孩子們正往溝裡傾倒石塊。原本丈餘寬的護城河被拓寬到兩丈，河底埋著削尖的木樁，岸邊種上了密密麻麻的荊棘——這些帶刺的灌木是從山裡移栽的，枝葉上的尖刺能劃破牛皮靴，最適合阻擋騎兵衝鋒。
天宇站在箭樓上，手裡拿著王貴繪製的城防圖，指尖劃過標注著“暗哨”“陷阱”的符號。“西側的黑風口要再加派十個哨位，”他對身邊的趙隊長說，“那裡是唯一能藏下千人隊伍的隘口，必須每隔半個時辰換崗一次，用鴿哨傳遞信號。”
趙隊長在冊子上一一記下：“城主放心，暗哨都選的是獵戶出身的弟兄，夜裡能看見百丈外的動靜，耳朵能辨出馬蹄聲和腳步聲的區彆。”
一、城牆鑄盾，步步為營
城牆的加固工程比預想中更複雜。王貴帶著工匠們在牆體內嵌了夾層，裡麵塞滿了夯實的沙土和碎鐵片——這是他從古代城防術中改良的法子，沙土能緩衝炮彈的衝擊力，碎鐵片則能減少牆體開裂。
“這裡要留射擊孔。”王貴指著城牆中段，用石灰畫出一個個傾斜的菱形，“孔口外小內大，既能架槍，又能擋住外麵的子彈。每個射擊孔後要砌個半人高的掩體，弟兄們射擊時能有個依靠。”
牛皋則在城牆頂端忙活。他讓人沿著垛口挖了條半尺深的壕溝，裡麵鋪上浸過桐油的柴草，又在溝邊堆了幾排陶罐——這些罐子裡裝著硫磺和硝石，遇到火星就會冒出濃煙，專用來對付攀爬城牆的敵軍。
“等紅毛鬼子爬上來，咱就點燃柴草，扔出這些‘煙霧彈’，”他拍著一個陶罐得意地笑，“讓他們在煙裡摸瞎，咱在垛口後麵等著砍腦袋！”
正午的日頭最烈時，城防工地卻沒一人停歇。鐵匠坊的學徒們推著獨輪車送來新鍛打的鐵蒺藜，這些四棱形的鐵器每個角都磨得鋒利，撒在城外的必經之路上，能紮穿馬蹄和鞋底；織布坊的姑娘們送來縫好的帆布，這些浸過防火油的布被用來遮蓋城牆上的火藥箱，避免被雨水打濕。
老石匠看著漸漸增高的城牆，突然從懷裡掏出個布包，裡麵是他孫子用陶土捏的小城牆，上麵歪歪扭扭地刻著“華夏”二字。“等這城牆砌好了，就把這小東西嵌在城門上，”他對天宇說，“讓娃娃們知道，這城是咱一磚一瓦壘起來的，得用命守著。”
二、曠野設伏，暗藏殺機
城外的曠野上，民團的小夥子們正跟著王貴布設陷阱。他們在官道旁的草叢裡挖了丈餘深的豎井，井口蓋著偽裝的樹枝和浮土，井底埋著削尖的竹樁——這些竹樁先用火烤過，堅硬如鐵，頂端還塗了野豬油，滑溜溜的讓人抓不住。
“每隔十丈設一個，”王貴用腳踩了踩井口的偽裝，確保看起來和周圍的地麵無異，“要順著敵軍的行軍路線布，讓他們以為是天然的溝壑。”
牛皋則帶著人在密林裡搭建了望塔。這些塔用粗木搭建，藏在濃密的樹冠裡，塔上的哨兵能看清方圓五裡的動靜，塔下連著隱蔽的地道，一旦發現敵軍，哨兵可以順著地道迅速撤離，同時點燃塔下的火藥桶，炸毀了望塔防止被敵軍利用。
“這塔要建得跟樹一樣，”牛皋對木匠們說，“多綁些藤蔓和樹葉，遠看就是棵老古樹。塔上的弟兄帶夠三天的乾糧和水，不到萬不得已不準下來。”
最隱蔽的是水源地的防禦。王貴讓人在幾處山泉旁挖了暗渠，平時用石板蓋住，遇到敵軍來取水，就掀開石板放水，衝垮他們的水桶和器具；同時在泉眼附近的石頭上塗抹了少量巴豆粉——這種藥粉無色無味，少量混入水中隻會讓人腹瀉，卻能大大削弱敵軍的戰鬥力。
“咱不主動害人，但也不能讓他們舒舒服服取水，”王貴對負責此事的老兵說，“記住劑量，要的是讓他們難受，不是取他們的命——真正的殺招，在後麵的伏擊圈裡。”
三、民團擴編，厲兵秣馬
城內的校場上，塵土飛揚。王貴正親自教授民團士兵刺殺技巧，他手裡的木槍一抖，槍尖精準地戳中稻草人的心口，隨即手腕一翻，槍杆在腋下旋轉半圈，又挑向稻草人的咽喉。
“記住，對付帶槍的敵人，要貼近了打，”他對圍成一圈的士兵們說，“槍長但轉身慢，咱用短刀或長矛貼上去，讓他們的槍施展不開。”
五十歲以上的老者和十五歲以下的少年組成了輔兵隊，由周先生帶領。他們雖然不上前線，卻負責傳遞消息、運送彈藥、照顧傷員。此刻，少年們正在練習用滑輪搬運石塊，老者們則在包紮傷口——他們用的是周先生改良的草藥，把止血的三七和消炎的蒲公英搗成泥，敷在傷口上再用麻布纏緊，比單純用布條包紮效果好得多。
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牛皋的騎兵訓練最是熱鬨。三百名騎兵在空地上演練“回馬槍”，戰馬疾馳時突然轉身，騎兵順勢劈出長刀，刀光閃過，稻草人頭上的草帽應聲落地。“紅毛鬼子的騎兵喜歡正麵衝鋒，”牛皋騎著戰馬在隊列中穿梭，“咱就跟他們玩迂回，打一下就跑，讓他們追不上、抓不著，活活累死！”
傍晚的射擊場上，湯姆等留下的俘虜成了特殊的教官。他們教漢軍士兵如何校準步槍，如何在有風的情況下調整瞄準角度。一個年輕的漢軍士兵第一次打中靶心時，湯姆忍不住鼓起了掌，隨即又有些尷尬地低下頭——他沒想到，自己會教曾經的敵人使用武器。
“打得好！”天宇走過來，拍了拍那士兵的肩膀，又對湯姆說，“你教得也很好。在華夏城，隻要真心出力，不管你是誰，都是自己人。”
湯姆抬起頭，看著遠處正在加固的城牆和訓練的士兵，眼中第一次有了歸屬感。
四、斥候傳訊，弦上之箭
夜色漸深，城門外的官道上響起了輕微的馬蹄聲。三個斥候翻身下馬，他們的馬鞍旁掛著風乾的肉乾和水囊，臉上帶著長途跋涉的疲憊，卻眼神銳利。
“悉尼方向有動靜，”領頭的斥候遞給天宇一張紙條，“殖民當局在港口增派了兩艘巡洋艦，還在招募雇傭兵，據說給的價錢是平時的三倍。”
天宇展開紙條，上麵畫著巡洋艦的草圖和雇傭兵的人數。“看來他們是想從海上和陸路同時動手，”他對王貴和牛皋說，“巡洋艦的火炮射程遠，得在港口附近修幾座隱蔽的炮台；雇傭兵大多是亡命之徒，不怕死，對付他們得用更狠的陷阱。”
王貴點頭：“我明天就帶人去港口勘察，爭取在半月內修好炮台。”
牛皋則磨了磨拳頭：“亡命之徒？咱華夏城的弟兄也不是吃素的！我多準備些火箭和炸藥包，讓他們知道，錢再多也買不來命！”
深夜的華夏城，依舊燈火通明。城牆工地上的夯土聲、校場上的呼喝聲、工坊裡的錘聲交織在一起，像一首激昂的戰歌。天宇站在城樓上，望著滿天星辰，心裡清楚，這場與殖民當局的較量才剛剛開始。
但他不慌。因為他看到，城牆在一天天增高，士兵在一天天變強，百姓們的眼神裡沒有恐懼，隻有同仇敵愾的堅定。這座用血汗和智慧築起的城池，已經做好了迎接一切風雨的準備。
天邊泛起魚肚白時，第一縷陽光照在新砌的城牆上，青磚反射出溫潤的光澤。老石匠指揮著工匠們，將那塊刻著“華夏”二字的陶土小城牆嵌在了城門正上方，與巨大的石刻匾額遙相呼應。
“好了，”他退後幾步，滿意地看著自己的傑作，“這下，連娃娃都知道，這城是咱自己的了。”
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