皮鞭帶著呼嘯的風聲，再次朝著天宇的脊背抽來。獨眼龍顯然沒打算就此收手，僅剩的右眼裡翻湧著暴虐的快意，仿佛要將丟失同伴的怒火，全傾瀉在這個敢“頂撞”他的華工身上。
天宇剛受了十鞭，後背早已血肉模糊，此刻連站直都費力，更彆說躲閃。他隻能下意識地側身，試圖避開要害，眼角的餘光卻瞥見一道黑影如離弦之箭般竄出——是趙虎！
“鐺！”
一聲脆響震得人耳膜發顫。趙虎不知何時已從陰影裡閃出，手中樸刀橫揮，精準地磕在皮鞭的鐵頭上。那浸過蠟的牛皮鞭瞬間被彈開，卷著圈落在地上，像條被打斷脊梁的毒蛇。
獨眼龍愣了一瞬，顯然沒料到這些“溫順如羊”的華工裡，竟藏著會使刀的硬茬。他剛要怒吼，就見趙虎已欺近身前，樸刀歸鞘的瞬間，左手如鐵鉗般鎖住他的喉嚨，右手順勢奪過他腰間的手槍，動作行雲流水，快得讓人看不清招式。
“唔！”獨眼龍的吼聲被死死堵在喉嚨裡，臉漲得通紅，雙腳離地亂蹬，卻怎麼也掙不脫那鐵箍般的鉗製。他帶來的幾個殖民者見狀，慌忙端起槍對準趙虎，卻被趙虎冰冷的眼神一掃，竟下意識地頓住了——那眼神裡的煞氣，是真正從屍山血海裡爬出來的狠厲，絕非他們這些隻會欺負平民的雜碎能比。
“都彆動！”趙虎的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“想讓你們頭兒死，就儘管開槍。”他手腕微微用力，獨眼龍的臉瞬間發紫，雙腿蹬得更凶了。
周圍的華工們發出一陣低低的驚呼，有人嚇得捂住嘴，卻沒人敢後退。他們看著趙虎那魁梧的背影，看著他單手拎起殖民者像拎隻雞崽，眼裡的恐懼漸漸被驚愕取代——原來這些洋鬼子，也不是不可戰勝的。
阿牛第一個反應過來，抄起身邊一根磨尖的扁擔，擋在趙虎身側，對著那些殖民者怒目而視。幾個被天宇護過的華工也紛紛站起身，撿起地上的木棍、鐵鉗，雖手還在抖，卻牢牢擋在前麵，形成一道簡陋的人牆。
“把槍放下。”天宇扶著牆，聲音因劇痛有些發虛，卻異常堅定，“我們不想殺人，隻要你們安分點。”
殖民者們麵麵相覷，看著被掐得快要斷氣的獨眼龍，又看看周圍漸漸圍攏的華工，手裡的槍舉也不是，放也不是。其中一個留著絡腮胡的殖民者剛要喊話，趙虎突然手腕一擰，將獨眼龍的胳膊反剪到背後，膝蓋頂住他的後腰，動作快得隻聽“哢嚓”一聲輕響，獨眼龍發出一聲淒厲的悶哼，顯然是脫臼了。
“最後說一遍，放下槍。”趙虎將奪來的手槍頂在獨眼龍的太陽穴上，眼神裡沒有絲毫玩笑的意思。
絡腮胡殖民者的額頭滲出冷汗，終於咬了咬牙，將槍扔在地上。其餘幾人見狀，也紛紛放下武器，舉起手來。
趙虎示意阿牛：“把槍撿起來，扔到貨艙深處。”又對幾個壯實的華工道，“把這幾個綁了，嘴堵上。”
華工們這才如夢初醒，七手八腳地行動起來。有人解下腰間的麻繩，有人找來破布，很快就將幾個殖民者捆得結結實實。獨眼龍被趙虎像拖死狗似的拖到角落，和之前那兩個昏迷的殖民者扔在一起，嘴裡塞著臭烘烘的破布，隻能發出“嗚嗚”的怒鳴。
整個過程不過一炷香的功夫，從趙虎出手到製服所有殖民者，沒放一槍，沒驚動甲板上的巡邏隊，乾淨利落得像一場預先演練過的戲。
趙虎拍了拍手，轉身走到天宇身邊，見他後背的血浸透了衣衫，眉頭緊鎖：“主公，您傷得不輕，得讓老陳頭看看。”
“不礙事。”天宇擺了擺手，目光掃過周圍的華工。此刻他們臉上早已沒了之前的麻木，有人興奮地攥著拳頭，有人悄悄抹著眼角，還有人圍在一起，小聲議論著剛才的驚心動魄。那個被救下的少女，正拿著乾淨的布條，怯生生地往這邊走，眼裡帶著關切。
“這位壯士好身手！”一個乾瘦的華工突然喊道，他是之前說“會掌舵”的老船工，此刻激動得聲音發顫，“俺在運河上見過鏢師，論身手，沒一個比得上壯士！”
“是啊是啊！”立刻有人附和，“剛才那一下拔刀，快得像閃電！”
趙虎臉上沒什麼表情，隻是對著眾人拱了拱手：“舉手之勞。要謝，就謝我家主公。若不是他願替人受罰，我也不會出手。”
眾人的目光又齊刷刷地投向天宇，那眼神裡的敬畏與信服，比之前任何時候都要濃烈。阿牛走到天宇麵前，深深鞠了一躬：“恩人，您和壯士的恩情，俺們記一輩子！”
天宇望著這些漸漸挺直腰杆的同胞，忽然覺得後背的劇痛都輕了些。他知道，趙虎這一戰，不僅是製服了幾個殖民者，更是打碎了華工們心裡那層“洋鬼子不可戰勝”的枷鎖。
“把他們看好了。”天宇對趙虎示意角落裡的殖民者，“巡邏隊快換崗了，得想辦法把這些人藏得更隱蔽些。”
趙虎點頭：“屬下這就去辦。主公您先去處理傷口，這裡有俺。”
少女這時已走到近前，將布條遞過來，細聲細氣地說：“俺……俺會包紮，以前給弟弟治過摔傷。”
天宇接過布條，看著少女眼裡的堅定，忽然笑了。貨艙裡的腥臭味似乎淡了些，取而代之的，是一種悄然滋生的、名為“勇氣”的氣息。
他知道，從趙虎拔刀的那一刻起，這艘船的天，已經變了。
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