貨艙角落的油燈被風一吹，火苗顫了顫，將周圍五張臉龐照得格外清晰。
站在最前麵的是老船工周伯，手裡還攥著那根磨尖的扁擔，木柄被掌心的汗浸得發亮。他往地上重重一頓扁擔，沉聲道：“天宇小哥，俺活了五十年，從沒見過像你這樣敢跟洋鬼子硬剛的。你若信得過，俺這條老命就交給你了——俺掌舵的本事，運河上沒幾人能比。”
他身後的後生叫小馬，是個眉眼周正的青年，胳膊上還纏著昨天護著同伴時被刺刀劃破的布條。“俺爹娘死在洋鬼子的船炮下，”他攥緊拳頭，指節泛白，“以前總想著忍忍就過去了，可昨天見趙壯士那一刀，俺才明白，忍是忍不出活路的。俺會修船，船上的蒸汽機俺也略懂些，留著俺有用。”
旁邊的母女倆是最後站出來的。母親李嬸懷裡抱著個熟睡的孩童，女兒丫蛋緊緊拽著她的衣角。“俺們娘仨本想躲到岸上去，”李嬸的聲音帶著後怕，卻很堅定，“可昨天你們護著那小姑娘時，俺就知道，跟著你們，比躲著強。俺會縫補，丫蛋會認藥草，在鄉下時跟著她爺爺學過，船上的小病小痛，她能對付。”
天宇看著眼前這五人，心裡像被什麼東西填得滿滿當當。周伯的沉穩，小馬的血性，李嬸的堅韌，還有丫蛋躲在母親身後、卻偷偷露出的那雙亮閃閃的眼睛——這哪裡是簡單的“加入”，分明是把身家性命都托付過來的信任。
他轉頭看向身旁的趙虎，對方正用粗糙的手掌摩挲著樸刀的刀柄，嘴角噙著一絲難得的暖意。昨天那一戰，趙虎的刀不僅劈開了殖民者的囂張，更劈開了華工們心裡積壓多年的怯懦。
“周伯，”天宇先看向老船工，“往後船上的航線判斷、暗礁規避，就全仰仗您了。”又轉向小馬，“蒸汽機是船的心臟，有你盯著，咱們心裡踏實。”最後對李嬸和丫蛋笑了笑，“貨艙裡潮，不少弟兄身上長了瘡，正需要你們這樣的巧手和懂藥的孩子。”
他頓了頓，目光掃過每個人：“洋鬼子的船，不是地獄。隻要咱們攥緊拳頭，再小的光聚在一起，也能照亮活路。從今天起，咱們不再是任人欺負的‘黃皮豬’，咱們是一條船上的弟兄姊妹——”
“對！弟兄姊妹！”周伯率先應和，扁擔又往地上頓了頓，“誰再敢動咱們中的一個，先問問俺這扁擔答不答應！”
小馬跟著喊道：“還有俺的扳手！上次修機器時藏了把三寸長的，捅洋鬼子的膝蓋正合適！”
李嬸把孩子往懷裡緊了緊，眼裡閃著淚光：“俺們娘仨也不怕，晚上值夜時，俺能盯著艙門，有動靜就給你們報信。”
丫蛋也從母親身後探出頭，小聲說：“俺認識的草藥裡，有能讓人暫時說不出話的，下次再抓洋鬼子，俺能幫忙。”
趙虎看著這熱鬨的場麵，往天宇身邊湊了湊，低聲道：“主公你看，這就像星星火，聚起來就燒得旺了。”
天宇點頭，心裡忽然敞亮起來。他想起剛上船時的絕望，想起第一次見趙虎時的忐忑，再看看眼前這些主動站出來的人——原來所謂“站穩腳跟”，從不是一個人或者一把刀能做到的。
是周伯扁擔上的老繭，是小馬胳膊上的傷疤，是李嬸懷裡熟睡的孩子，是丫蛋手裡偷偷攥著的藥草，是趙虎刀上的寒光，也是自己後背還在隱隱作痛的鞭傷——這些細碎的、帶著溫度的人和事，湊在一起，才成了能扛住風浪的底氣。
油燈的火苗又晃了晃，這次卻沒滅。天宇知道，這微光聚起來的，不僅是一支隊伍，更是一條從地獄船上鑿出來的生路。
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