夕陽把荒灘染成一片熔金，天宇望著遠處起伏的沙丘，眉頭始終沒有舒展。白日裡鯊魚的驚魂甫定還未散去，他心裡清楚，這片看似平靜的海岸藏著太多未知——東邊的密林裡時有野獸嚎叫，南邊的礁石群總在夜裡傳來奇怪的腳步聲，更彆說那些在海上遊蕩的殖民者船艦，誰也說不準什麼時候就會靠岸。
“不能再等了。”天宇把啃剩的魚骨扔給腳邊的獵犬，拍了拍手站起身，“李武，把壯丁們都叫到空地上來，有要事說。”
不多時，二十多個精壯漢子就聚在了臨時搭起的曬穀場，連帶著幾個身手利落的婦女也圍了過來。李武扛著他那柄磨得鋥亮的魚叉，粗聲問道：“天宇，是要再加固柵欄嗎？”
“柵欄要加固，但更重要的是這個。”天宇撿起根樹枝，在沙地上畫出四個方向的箭頭，“從今晚起，咱們實行24小時警戒。東邊密林設一個哨位，盯著林子裡的動靜；南邊礁石區各派一人，留意海上和礁石後的陰影；西邊是咱們的水源地，得看緊了；北邊沙丘視野開闊，能望到遠處的船帆，不能漏過任何風吹草動。”
他用樹枝重重敲了敲沙地：“白天四人一組，每人守一個方向，兩個時辰一換；晚上視線差，改成兩人一組巡邏，從亥時到卯時，每半個時辰繞著營地走一圈。巡邏的人必須帶火把，腰間彆短刀，遇到情況就喊‘海冬青’，聽到暗號所有人立刻集合！”
“海冬青”是他們剛定下的暗號，取自天宇帶來的那隻總在營地盤旋的猛禽。李武聽著點頭，補充道：“我看還得給哨位搭個了望台，用樹乾架起來，比站在平地上看得遠。晚上的火把得浸過鬆脂，燒得旺，還能驅野獸。”
“說得對。”天宇看向人群裡一個矮壯的漢子，“石頭，你木工活好，明天帶人搭四個了望台，就用上次剩下的紅荊條和粗麻繩，高度夠一人站著就行，四周再圍上半人高的護欄，彆摔下來。”
石頭甕聲應下：“放心，保證結實。”
這時，一個梳著雙辮的姑娘舉手：“天宇哥，那我們婦女和孩子呢？總不能光看著。”說話的是之前總跟著沈農學草藥的阿月，她身後還跟著四五個年輕姑娘，手裡都握著削尖的木棍。
天宇笑了笑：“你們負責後勤警戒。阿月，你帶兩個人守著糧倉，清點進出的糧食，記在賬本上；剩下的人輪班燒火，保證了望台和巡邏隊的火把不斷，再煮些薑茶，夜裡給巡邏的人暖暖身子。”
“孩子們也能幫忙！”一個紮著羊角辮的小娃舉著手裡的彈弓喊道，引得眾人發笑。天宇揉了揉他的頭：“對，孩子們負責傳遞消息。看到陌生人或野獸，就跑到最近的哨位報信，記著千萬彆自己上前。”
部署完警戒，天宇話鋒一轉：“光守著不行，還得能打。李武，你以前在鏢局待過，格鬥術最精，從明天起，每天辰時教大家幾套基礎的防身術，不用多複雜，能對付野獸、能推開不懷好意的人就行。”
李武拎起魚叉在手心敲了敲：“沒問題。先教紮馬步和出拳，這是底子；再教怎麼用短刀劃開撲過來的野獸喉嚨，怎麼用木棍頂開人的胸口——都是保命的法子，誰也不許偷懶！”
漢子們個個摩拳擦掌，連幾個姑娘都躍躍欲試。阿月揮了揮手裡的短刀——那是她用廢鐵條磨的，刃口雖不鋒利，卻透著股韌勁：“也算我一個，學好了既能護自己，還能護著糧倉。”
夜幕降臨時，第一個警戒班次已經就位。石頭臨時搭了個簡易了望台，李武正站在上麵，手裡的火把照亮了半邊天，火光裡，他的影子被拉得很長，像座堅實的碑。遠處的海浪聲裡，混進了巡邏隊整齊的腳步聲，一步一步，踩在沙地上，也踩在每個人心裡，成了安穩入睡的鼓點。
天宇最後檢查了一遍四個方向的火把，確認都亮得很旺，才回到自己的草棚。睡前，他摸了摸枕頭下的羊皮地圖，上麵用朱砂圈出的警戒範圍像一張網，將這片小小的營地護在中央。他知道，危險從不會因為警惕而消失，但隻要這張網夠結實，總能兜住那些突如其來的風雨。
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