天剛蒙蒙亮，五畝示範田的地界就被白石灰畫了出來。季方站在田埂上，手裡拿著根長繩，繩上每隔三尺係著個紅布條。“先按紅布條的位置挖溝，”他對圍過來的華工說，“主溝沿著地塊長邊挖，寬兩尺，深五尺；支溝和主溝垂直，寬一尺五，深三尺；田溝圍著每小塊地挖，寬一尺，深一尺，記住‘三溝相通’，不能有死角。”
李武帶著二十個壯丁，扛著鐵鍬、鋤頭待命。他攥著鐵鍬試了試土，硬邦邦的，眉頭一皺：“這土夠硬的，怕是不好挖。”
季方笑著遞給他一把特製的鋤頭——鋤頭刃是弧形的，比普通鋤頭寬些。“用這個，”他說，“這叫‘破浪鋤’，挖硬土省力，還能把土坷垃打碎。”
李武半信半疑地接過，往地上一鋤，果然“噗”的一聲陷進去半尺，他眼睛一亮：“好家夥，這鋤頭真管用！”
眾人分好工，兩人一組挖主溝，一人負責一段支溝，田溝則由婦女們用小鋤頭清理。季方拄著拐杖在田埂上巡視，時不時停下來指點：“主溝兩邊的土要往外側堆，彆掉進溝裡堵水；支溝和主溝連接處要挖個斜坡，讓水順順當當流過去。”
茂才帶著幾個華工測量溝深，手裡拿著根刻著尺度的木杆，每挖一段就插進去量量：“這裡再深五寸，那邊淺了三寸，得再往下挖挖。”他一邊量一邊記錄，確保每條溝的深度都符合要求。
挖了不到兩個時辰，主溝就見了水——一股渾濁的黃水順著溝底往低處流，水麵上還漂著層白花花的東西。“這就是鹽堿水！”德才蹲在溝邊，用瓷碗舀了些，放在陽光下，碗底很快結了層白霜，“你們看，這鹽多厲害，不排出去，莊稼咋能長？”
華工們看得咋舌，之前隻知道土不好，沒想到底下藏著這麼多鹽堿。挖溝的勁頭更足了，連婦女們都加快了清理田溝的速度，恨不得立刻把這些“壞水”全排出去。
中午歇工時，季方讓人把帶來的“淋鹽車”推了過來。這車子看著簡單，就是個木桶底下接根帶閥門的竹管，桶裡鋪著層細沙和木炭。“這是過濾用的，”季方打開閥門，清水順著竹管流進田裡，“直接澆海水或鹽堿水不行，得過濾掉雜質，不然會把土堵得更嚴實。”
他指揮著華工把過濾後的水往田裡澆，動作要慢，讓水像一層薄紗似的蓋在土上。“這叫‘潤灌’，”季方解釋，“水不能沒過田埂，剛好浸濕表層土就行，等水滲下去，再澆第二遍，一天澆三次，連續澆三天，把表層的鹽全衝到溝裡。”
沈農蹲在田裡，用手感受著水流的速度，不住點頭：“以前澆水總圖快，原來慢才管用。”他讓跟著學習的後生記下來：“潤灌，每日三次，連續三日，適用於輕鹽堿地。”
下午，季方又教大家“鋪秸稈”。華工們抱來曬乾的蘆葦和玉米稈，厚厚地鋪在淋過鹽的田裡，再蓋上一層從彆處運來的新土。“秸稈能擋住底下的鹽堿往上冒，還能慢慢腐爛當肥料，”季方踩著秸稈試了試，“這層土不用太厚，三寸就行，剛好夠種子紮根。”
兩個年輕後生則在田邊忙碌，他們把帶來的苜蓿種子和石膏粉混在一起，準備撒在重鹽堿區。“苜蓿是‘先鋒作物’，”後生給華工們講解，“根上有根瘤菌，能吃鹽，還能肥地，等長到半人高割下來，既能當飼料，又能燒成灰肥田，一舉兩得。”
傍晚收工時，五畝示範田已經變了模樣：主溝、支溝、田溝像一張大網，把地塊分成整齊的小塊；過濾後的清水在田裡緩緩流動，泛著細碎的波光；鋪了秸稈和新土的地塊，像蓋了層綠黃相間的毯子，看著就透著希望。
季方站在田埂上，看著夕陽給溝裡的鹽堿水鍍上金邊，對天宇道：“主事，這隻是第一步。三天後淋鹽結束，咱們就可以種土豆了，我帶了改良的‘耐鹽薯’種，保準能有好收成。”
天宇望著這片被精心打理過的土地，又看了看那些還在溝邊忙碌的華工——他們臉上沒有了之前的迷茫，眼神裡滿是期待。他知道，“排鹽淋堿”不僅是改良土壤的方案，更是給華夏屯的耕地注入了活氣，讓每個人都相信，這荒灘上真能種出好莊稼來。
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