晨露還凝在草葉上時，天宇已經背著丈量繩站在了營地東側的坡地頂端。風掠過剛抽芽的灌木叢，帶著濕潤的泥土氣——這片荒地他盯了三天，平緩的坡度不足十五度，往下走三十步便是常年不涸的山溪，正是擴耕的理想之地。他彎腰將丈量繩的一端係在棵老橡樹根上，另一端遞給身後的阿木：“拉到溪邊，記準距離。”
阿木拽著繩子往下走，粗糲的繩麵在掌心磨出沙沙聲。“二十一步到溪岸，”他用石塊在地麵刻下記號，“寬度夠嗎？”天宇順著繩線望去，坡地像塊被巨人切開的蛋糕，從橡樹延伸到溪邊足有半畝寬，足夠劃分出好幾個地塊。“夠了，”他蹲下身撚起一捧土，指縫間漏下的土粒帶著黑褐色，“這土含腐殖質多，比營地現有的耕地肥。”
勘察的消息很快傳開，男女老少都扛著工具來了。青壯年拿鐵鍁和石鋤清理碎石，老人帶著孩子拾撿石塊——那些藏在草叢裡的花崗岩碎塊得全部清走，否則會硌壞農具，還影響作物紮根。天宇在地上用石灰畫出輪廓：“東邊靠溪劃三壟，種耐澇的玉米；中間這片最平整的，留著種土豆；西邊高一點的地方種南瓜和豆角，藤蔓能順著坡往上爬。”
阿禾正指揮人挖排水溝，她手裡的木耙在地上劃出深淺均勻的溝壑：“主渠得挖兩尺深，從溪岸引水過來，再分三條支渠通到各壟，下雨時還能排澇。”她蹲下身掬起一捧土，土塊在掌心散開，混著細密的沙粒——這種土透氣，正好種玉米。
清理碎石的活最費力。阿木掄著石錘砸向塊半埋在土裡的青石，“哐當”一聲，石屑濺得四處都是。“這底下怕是藏著石層，”他啐了口唾沫，“得把表層土先刨開。”幾個人輪流用鐵鍁鏟土，果然露出片平整的岩石，邊緣還嵌著不少碎石子。“繞開它，”天宇在石層邊緣補畫了道弧線，“順著石頭邊緣挖條淺溝，種上爬藤植物，正好利用空隙。”
日頭爬到頭頂時，荒地已露出大致輪廓。清理出的碎石堆成了矮牆，沿著新耕地的邊緣圈出半畝地的範圍，像給土地鑲了道邊框。孩子們撿來的鵝卵石被碼在排水溝兩側，防止雨水衝刷溝壁。天宇踩著剛翻過的土壟往前走，腳陷下去半寸深——土夠鬆，不用再深耕了。
“歇會兒！”阿木扛著石鋤往地上一坐，汗珠子砸在土裡洇出小坑。阿禾遞過來陶罐，裡麵的草藥水帶著清涼的薄荷味。“下午開始分壟，”天宇喝著水說，“玉米壟要起高些，土豆壟得寬，南瓜那邊留出走道。”他望著遠處的山溪，溪水在陽光下閃著亮，“明天把引水渠挖通，再燒些草木灰當肥料，過兩天就能下種了。”
西邊的天空漸漸堆起雲朵時，新耕地已經像塊被精心裁剪過的布。三壟玉米地像平行的綢帶鋪在東側，中間的土豆田方方正正，西邊的南瓜區留著寬敞的行距。阿禾用樹枝在各區塊邊緣做了標記：玉米區插著鬆枝，土豆區擺著圓石，南瓜區壓著片南瓜葉。“這樣下種時就不會弄混了，”她拍了拍手上的土，眼裡映著夕陽，“等秋收時，這裡肯定能堆滿糧食。”
天宇最後檢查了一遍排水溝，水已經能順著主渠緩緩流進各支渠，在壟間畫出銀色的細線。他想起出發前老族長的話：“土地不會騙你，你對它用心，它就給你回報。”此刻踩在這片翻新的土地上，腳下的踏實感比任何承諾都更有力。
夜色降臨時，新耕地上插滿了火把，映著眾人臉上的疲憊與期待。阿木正教孩子們辨認種子：“這是玉米種，要埋深些；這是土豆芽，得朝上放……”天宇坐在地埂上，看著火把的光在新翻的土地上跳動，突然覺得，這片土地已經開始呼吸了——用不了多久，這裡就會抽出綠苗，結出飽滿的果實，成為營地最堅實的依靠。
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