殖民區的夜比霧更沉，帳篷間的窄巷被馬燈照得忽明忽暗，像條淌著昏黃汁液的河。林深踩著黏膩的泥路往前走，油布包在懷裡硌出淺淺的印子，裡麵的絲綢樣品滑膩如春水，卻遠不及貼身小皮袋裡的東西更讓人心跳加速。
“這邊。”李老板的聲音從兩頂帆布帳篷的夾縫裡鑽出來，像塊被水泡軟的陳皮。他手裡的扁擔斜斜地支在地上，鐵鉤勾著盞馬燈，光線下能看見他短褂袖口磨出的毛邊——那是常年挑貨磨出來的痕跡，在墨爾本的華人裡，這樣的印記比任何身份證明都更可靠。
鑽進李老板的帳篷時，一股混合著茶葉黴味、汗味和煤煙的氣息撲麵而來。帳篷中央的木樁上掛著塊褪了色的藍布，上麵用墨寫著“廣源號”三個字，邊角被蟲蛀得像篩子。李老板撩開布簾，裡麵竟彆有洞天：用木箱搭的矮桌，鋪著塊補丁摞補丁的氈毯，桌角的粗瓷碗裡還剩著半碗涼茶，水麵浮著層細碎的茶葉末。
“先喝茶。”李老板往碗裡續了熱水，茶梗在水裡打著旋，“英國人的巡邏隊剛過去，下一班得等半個時辰。你們的絲綢我看過了，寶藍緞子配纏枝蓮，在廣州十三行也是數得著的貨，可到了這兒……”他咂咂嘴，沒再說下去。
天宇知道他想說什麼。殖民區的英國人隻認印度產的印花布，覺得絲綢“太軟，不像男人該用的東西”；美國淘金客更願意把錢花在火藥和威士忌上；隻有少數澳洲牧場主的女眷會買，卻總把價壓得極低，仿佛那不是費時三月繡成的珍品，隻是塊普通的布料。
“絲綢是幌子。”天宇解開腰間的皮繩，小皮袋落在桌上發出沉悶的聲響。李老板的目光立刻被吸了過去，馬燈的光剛好照在袋口的繩結上——那是廣東碼頭工人特有的“死結活解”，一扯就開，卻休想從外麵蠻力扯開。
“這是……”李老板的喉結動了動，手指懸在半空不敢碰。當天宇倒出五粒鴿子蛋大小的金粒時，他突然捂住嘴，悶哼一聲差點把茶碗碰翻。
馬燈的光在金粒上流淌，像融化的月光。不同於殖民區常見的金砂——那些混雜著石英碎屑、泛著黃銅色的顆粒，這些金粒通體澄黃，斷麵處能看見細密的水紋狀光澤，用指甲輕輕一劃，留下的痕跡乾淨得沒有一絲雜色。
“足金……怕是有九成九了。”李老板哆嗦著從懷裡摸出個小巧的試金石，沾了點茶水在金粒上擦過，石麵上立刻顯出條純金色的印記，邊緣沒有絲毫發灰的暈染，“老天爺，我在墨爾本十年，見過美國人從舊金山帶來的金塊，見過英國人從南非運的金磚，從沒見過這麼純的！”
他突然想起什麼，抓起一粒金粒往桌上輕輕一磕，聲音清脆得像玉磬相擊，絕非摻了鉛錫的假貨能有的聲息。“你們是從哪兒弄來的？”李老板的聲音壓得極低，眼睛卻亮得嚇人，“彆告訴我是淘金場挖的，那破地方能出七成純的金砂就謝天謝地了！”
天宇沒接話，隻是從金粒中挑出那顆側麵帶梅花印記的，推到李老板麵前。那印記刻得極淺，像是用細針一點點鑿出來的，花瓣邊緣還留著細微的鑿痕，在燈光下若隱若現。
“這是……”李老板的呼吸猛地頓住，突然抬頭看向天宇，眼神裡的震驚變成了難以置信，“你們是‘梅記’的人？”
“梅記”是廣東最大的金號，專做高純度黃金生意，據說他們的煉金師能從普通金砂裡提煉出九成九的純金，秘訣就藏在各地分號的獨特印記裡。李老板年輕時在十三行見過梅記的金條，上麵的梅花印記與眼前這顆金粒上的如出一轍，隻是那時的印記更繁複，不像這顆這樣帶著幾分倉促的潦草。
“三年前梅記不是被查封了嗎？”李老板的聲音發顫，“說是私通海盜，所有分號都被抄了，連掌櫃的都被抓進大牢……”
“我們是來交貨的。”天宇打斷他，指尖在金粒上敲了敲，“當年訂的貨，總不能讓客人等太久。”
李老板這才反應過來，猛地撲過去按住帳篷的布簾，耳朵貼在帆布上聽了半晌，確認外麵沒人，才轉過身抹了把臉：“瘋了！你們真是瘋了！英國人規定所有黃金必須由殖民政府熔煉，私藏足金就是叛國罪，要被吊死在港口的桅杆上的！”
他的目光掃過那五粒金粒，喉結又動了動。這樣的純度，在黑市上能賣出普通黃金三倍的價，足夠他買下三頂最結實的帆布帳篷，足夠讓他雇十個幫工，足夠讓他不再每天看英國人的臉色……可這誘惑背後，是看得見摸得著的絞刑架。
“墨爾本有個廢棄的羊毛倉庫，”李老板突然蹲下身，在氈毯上用手指畫著地圖，“在後山的桉樹林裡，以前是布朗家的，後來被大火燒了半麵牆，英國人懶得管。”他抬起頭，眼睛裡血絲密布，“後天午夜，我帶你們去見‘收貨人’，但我隻負責牽線，出了事……各憑天命。”
天宇把金粒收回皮袋，指尖觸到李老板剛才碰過的那粒，上麵還留著點溫熱的汗濕。帳篷外傳來巡邏隊的腳步聲，紅製服上的銅扣在月光下閃著冷光，馬蹄踏過泥路的聲響越來越近，又漸漸遠去。
“絲綢我會按市價收下。”李老板突然說，把那半碗涼茶一飲而儘，茶梗卡在牙縫裡也沒在意，“就說是賣給了新南威爾士來的牧場主，英國人不會細查。至於這些……”他看了眼皮袋，“你們最好藏在茶葉箱的夾層裡，英國人的狗聞不出茶葉味裡的金子。”
離開帳篷時，李老板塞給天宇一個布包，裡麵是塊曬乾的桉樹葉。“遇到查崗的就捏碎，”他低聲說，“這味道能蓋過金子的氣味，是老輩人傳下來的法子。”
走在回貨場的路上，天宇捏著那片桉樹葉，粗糙的葉緣刮著掌心。遠處殖民區的鐘樓敲響了十下，英國人的酒館裡傳來醉醺醺的歌聲，帳篷區的某個角落響起女人的啜泣，而他懷裡的金粒，正隨著腳步輕輕顫動，像五顆沉默的心臟，在墨爾本的黑夜裡，跳著屬於故土的節拍。
他知道，從李老板眼裡閃過貪婪與恐懼的那一刻起，這筆交易就已經無法回頭。而那五粒帶著梅花印記的金粒，不僅要換回真金白銀，還要換回一個被掩埋了三年的秘密——關於梅記的查封，關於海盜的傳聞，關於那些散落在殖民區的、等待著回響的鄉音。
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