晨露還掛在鬆針上時，“一線天”峽穀裡已響起此起彼伏的號子聲。三十名礦工扛著鐵鍬鑽進薄霧，鍁刃劈開凍土的脆響混著粗重的呼吸，在峽穀裡撞出嗡嗡的回聲。王老兵站在崖邊揮動紅旗，嗓子喊得發啞：“靠左挖！那邊土鬆！注意腳下的石頭，彆讓滾下去砸著人！”
徐壽踩著露水走到工地，布鞋很快被泥浸濕。他看著礦工們在峽穀西側開挖地基，鐵鍬插進土裡半尺就被凍住，得用鎬頭先砸開冰殼。“這樣太慢。”他彎腰撿起塊凍土，捏碎後在掌心搓了搓，“去附近的溫泉引水，把凍土澆透了再挖，能省一半力氣。”
天宇立刻讓人牽來十條木管——那是用紅毛夷留下的鐵皮桶剪開卷成的，接口處纏著麻布。礦工們七手八腳地將木管從溫泉引到工地，溫熱的泉水順著管道流淌，在凍土上蒸起白霧，原本堅硬的地麵漸漸軟了下來。
“還是先生有法子！”王老兵抹了把汗，指揮著礦工重新開挖。這次鐵鍬下去順暢多了，黑褐色的泥土翻上來，混著融化的冰水，在地基線內堆成整齊的土壟。徐壽蹲在地基邊，用測繩量著寬度：“再挖深兩尺，要見原生土。凍土不實，得挖到硬層才能打夯。”
說話間，峽穀入口傳來馬蹄聲。林縛抬頭望去，隻見二十多個穿著青布短打的年輕人牽著馬走來，為首的是個麵色白淨的書生，正是本地“鐵劍派”的掌門弟子蘇文瑾。他們的馬背上馱著木料、麻繩和幾件鐵匠工具，鞍前還掛著個小小的羅盤。
“天大人，家師聽聞要建兵工廠，特意讓我們來幫忙。”蘇文瑾翻身下馬，拱手行禮，“派裡弟子多懂些土木活，鍛造、木工也略通皮毛，願聽先生差遣。”
徐壽眼睛一亮。他昨夜還在發愁缺木匠，鐵劍派的弟子來得正好。“蘇小哥來得巧，”他指著峽穀東側，“那裡要建三座鍛造爐，得先搭個棚子遮雨雪。你們派裡有會‘抬梁式’構架的嗎？這峽穀風大，棚子得結實。”
蘇文瑾笑了笑：“家師年輕時參與過文廟修繕，派裡弟子都學過營造法式。抬梁、穿鬥都拿手，保證棚子經得住狂風。”他轉身對弟子們喊道，“老三帶五人去砍鬆木，要直徑一尺以上的；老五領人搭腳手架，注意綁緊繩結；剩下的跟我搬木料，先立中柱！”
弟子們應聲散開，動作麻利得很。他們用的麻繩是特製的“三股擰”，據說浸過桐油，比尋常麻繩結實三倍。搭腳手架時不用鐵釘，而是用“活榫”連接，幾根木杆交叉咬合，輕輕一敲就固定住，比紅毛夷的鐵架還省功夫。
到了午時，地基已挖到硬層。礦工們借來鐵劍派的石夯，八個人抬著，喊著號子往地基上砸。“夯土要分三層，每層都得潑米湯！”徐壽站在旁邊指揮，“米湯混著石灰，能讓土坯更結實，跟江南造城牆一個道理。”
王老兵聽得稀奇：“造廠房還要用米湯？俺們挖煤窯時，就隻用黃泥。”
“不一樣。”徐壽撿起塊夯好的土坯，“煤窯怕滲水，黃泥就行；兵工廠的地基要承重，熔爐、鍛錘都重得很，米湯能讓土顆粒粘得更緊，十年八年都不會陷。”他轉頭對蘇文瑾說，“等地基乾了，就可以立廠房的柱子了。柱腳要埋三尺深，底下墊青石，防白蟻。”
蘇文瑾拿出羅盤測了測方位：“先生放心，我們帶了‘定盤針’，保證柱子立得筆直，偏差不超過半寸。”他蹲在地上畫出廠房的平麵圖，“三座鍛造爐呈‘品’字形排列，中間留過道，方便送料。爐口朝東南，順風向，省煤。”
徐壽連連點頭。這蘇文瑾不僅懂營造，還懂風向對熔爐的影響，倒是個難得的人才。
午後的陽光透過峽穀照進來，在地上投下長長的光斑。礦工們還在夯土，鐵劍派的弟子已立起了鍛造爐棚的中柱。兩根鬆木中柱筆直地立在地基上，柱頂用“十字栱”連接，榫卯咬合得嚴絲合縫，蘇文瑾讓人爬上腳手架，用鉛垂線一測，果然分毫不差。
“開始砌爐了！”李鐵山帶著鐵匠們挑來耐火泥和青石磚。這些青石磚是從附近廢棄的窯廠運來的，徐壽讓人在溫泉裡煮了三天，去除磚裡的火氣，據說能耐高溫。鐵匠們按徐壽畫的圖紙砌爐，爐膛用耐火泥糊了三層，爐壁夾層留著風道，連接著水輪機帶動的風箱。
“這爐型跟咱們平時用的不一樣啊。”李鐵山看著爐膛的弧度，“像個倒扣的葫蘆。”
“這是‘馬蹄爐’改良的，”徐壽解釋道，“上小下大，能聚火，溫度比普通爐子高兩百度，夠熔熟鐵了。夾層的風道能讓火焰旋轉起來，燒得更勻，省煤。”他指著爐底的出灰口，“這裡留個斜坡，出灰方便，不用彎腰掏。”
夕陽西下時，第一座鍛造爐的爐體已砌好。李鐵山忍不住往爐膛裡塞了些碎煤，用風箱鼓了幾下，火苗“騰”地竄起來，映得他臉上通紅。“真旺！”他驚喜地喊，“比俺們鐵匠鋪的爐子旺多了！”
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徐壽看著跳動的火苗，又看了看正在搭建的廠房框架——礦工們夯的地基平平整整，鐵劍派的弟子已架起了橫梁，木杆之間的榫卯嚴絲合縫，連麻繩的綁結都透著股講究。他突然覺得，這兵工廠就像眼前的鍛造爐，礦工的力氣、門派弟子的技藝、工匠的經驗，都像碎煤一樣被填進去，正慢慢聚成一團能熔鐵的烈火。
“今晚輪班守著，彆讓爐子受潮。”徐壽叮囑李鐵山，“明天一早咱們試爐，先煉一爐熟鐵看看。”他又轉向蘇文瑾，“廠房的屋頂用樹皮加茅草，先糊一層黃泥防水，等以後有了鐵皮再換。”
蘇文瑾點頭應下，弟子們正借著餘暉綁紮椽子，動作輕得像燕子築巢。礦工們扛著工具往臨時營地走，腳步雖沉，臉上卻帶著勁——他們挖了一輩子煤，還是頭回覺得自己的力氣能用在造槍炮上。
天宇站在峽穀口，望著暮色中的工地。鍛造爐的火光像顆跳動的心臟，廠房的框架在暮色裡漸漸顯露出輪廓，礦工的號子、弟子的笑語、風箱的呼哧聲，混在一起像首雜亂卻熱烈的歌。他知道，這兵工廠的第一塊基石，不僅是用土和石砌成的，更是用人心和希望壘起來的。
夜風穿過峽穀，帶著溫泉的暖意和鬆木的清香。徐壽最後檢查了一遍鍛造爐，在爐門上輕輕敲了三下，仿佛在跟這即將誕生的利器打個招呼。明天，這裡將燃起第一爐鐵火，而這把火，注定要燒得越來越旺，照亮澳洲的工業之路。
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