晨光剛漫過峽穀的山脊時，永安兵工廠的木柵欄門被推開，帶著露水的風卷著鬆木清香湧進來。二十多個工匠踏著晨霧走進院子，手裡的工具碰撞出清脆的聲響——這是兵工廠建成後的第十天，也是試生產第一支改良火銃的日子。
徐壽站在剛搭好的鍛造棚前，看著木樁上掛著的圖紙，指尖在"改良火銃結構圖"上劃過：槍管加長三寸，膛線改成螺旋形；槍托換成棗木，打磨得泛著溫潤的光；最關鍵的擊發裝置，用了趙德柱琢磨出的"雙簧扳機"，據說能讓點火速度快上一倍。
"都記牢了！"徐壽轉身看向工匠們，聲音裡帶著壓不住的勁，"槍管要用昨天淬好的高碳鋼，膛線紋路深度必須是三分，多一絲少一絲都不行！趙德柱，你的扳機零件得卡在這個槽裡——"他用粉筆在木板上畫了道線，"卡淺了容易掉，卡深了扳不動，聽見沒？"
趙德柱舉著個黃銅小零件，鼻尖快貼到圖紙上了："放心吧先生，這扳機我試了八遍，彈簧力道剛剛好，保證"哢噠"一聲就著！"他指尖捏著根細銅絲，往扳機軸裡穿，動作比繡花還細。
李鐵山帶著三個學徒在鍛爐邊忙活，通紅的槍管坯在鐵砧上被捶打得"砰砰"響。他掄錘的胳膊上青筋暴起，每錘下去都帶著節奏："左三錘定弧度，右三錘修接口，記住了——這槍管是咱們的骨頭，得敲得比紅毛夷的硬！"火星濺在他黧黑的臉上，他眼睛都不眨一下。
最忙的是狗剩那組，他們負責給槍管鑽膛線。特製的螺旋鑽頭轉得飛快，鐵屑像卷花似的落在腳邊。狗剩時不時掏出個黃銅卡尺量一量，嘴裡念念有詞："一圈半螺旋，剛好夠鉛彈轉兩圈，這樣打得才直......"旁邊的小徒弟手一抖，鑽頭偏了半分，他趕緊按住："停！偏了偏了！這玩意兒差一絲，子彈就會打歪，戰場上能差出三丈遠！"
正午時分，太陽把棚頂的茅草曬得發脆，第一支火銃的零件終於齊了。徐壽把槍管架在木架上，眾人圍得裡三層外三層，連燒火的老漢都湊過來，手裡還攥著添火的柴禾。
"先裝槍管。"徐壽拿起棗木槍托，趙德柱遞過特製的銅箍，兩人配合著把槍管卡進槍托凹槽，再用銅釘釘牢。那銅釘是用上次交易剩下的銅錢熔的，敲進去時"當當"響，每一下都敲得極勻。
接著是裝擊發裝置。趙德柱捧著他的"寶貝扳機"，手指都在抖："輕點......對，就這個角度......"當彈簧"哢"地卡進卡槽時，他長舒一口氣，抹了把額頭的汗，"成了！這扳機，下雨都能打！"
最後裝槍機、上準星，徐壽特意把準星往高了調半分——他總說"咱們的人眼神好，高半分才能瞄得更準"。等纏上防滑的麻繩，一支閃著冷光的火銃終於立在眾人麵前：槍管長三尺二，槍托弧度剛好貼合掌心，螺旋膛線在陽光下泛著細密的光，活像條蓄勢待發的蛇。
"該試射了！"李鐵山扛著火銃就往外跑，被徐壽一把拉住："急什麼？先驗驗家夥！"他掏出根細鐵絲，順著槍管捅進去，轉了兩圈抽出來，鐵絲上沾著的鐵屑均勻得很。"膛線夠深，夠勻。"又掂量了掂量槍身，"不輕不重，正好能單手舉著瞄準。"
一行人浩浩蕩蕩往靶場去，沿途的草木都被踩得沙沙響。峽穀儘頭的空地上，早就立好了五丈外的靶子——那是塊門板，上麵用朱砂畫了個碗口大的圈，旁邊還插著麵小旗。
"我來！"李鐵山把火銃搶過去，掂量了兩下，又還給徐壽，"還是先生來，這第一槍得您開。"
徐壽也不推辭，接過火銃往地上磕了磕，裝上火藥，用通條壓實，再從牛角袋裡倒出顆鉛彈，順著槍管滑進去。他走到射擊位站定，左腳在前，右腳在後，槍托抵在肩窩，眯起左眼，右眼盯著準星。風從峽穀口吹過來，撩起他的衣角，槍管卻穩得像釘在地上。
"都躲開點！"趙德柱往後拽眾人，自己卻踮著腳往前湊。
徐壽深吸一口氣，手指扣在扳機上——那"雙簧扳機"果然靈，隻輕輕一按，就聽見"哢噠"一聲，引藥燃起來的火星"噌"地竄進槍管。
"砰！"
巨響在峽穀裡滾了三圈，驚得幾隻鳥撲棱棱飛起來。硝煙裹著股硫磺味散開時，眾人還愣著——那門板靶子上，朱砂圈正中心多了個黑窟窿，旁邊的小旗都被氣浪掀飛了。
"中了！正中心！"狗剩第一個喊出來，撒腿就往靶子跑，跑到跟前又蹦又跳，"先生太神了！這槍打得比紅毛夷的還準！"
李鐵山上前搶過火銃，學著徐壽的樣子裝彈、瞄準、扣扳機。"砰"的又一聲，子彈打在離朱砂圈一指遠的地方，他撓撓頭："差了點，不過比咱們以前的土銃強十倍！"
趙德柱跑去撿回彈殼，翻來覆去地看："槍管沒炸，零件沒鬆，這扳機還能再調調，下次讓鐵山也打個正中心！"
徐壽望著靶子上的彈孔，突然笑起來。他想起剛來時，眾人對著開裂的鋼坯發愁；想起趙德柱為了琢磨扳機，三天沒合眼；想起狗剩在鑽膛線時，鼻尖蹭得全是鐵屑......這一槍，哪是他一個人開的？是這滿院子的汗水、銅釘、和不肯服軟的勁兒，一起打出去的。
夕陽把兵工廠的影子拉得老長，工匠們扛著火銃往回走，歌聲順著峽穀飄出去——那是首新編的歌，唱的是"鐵在火裡煉，槍在手裡攥，咱們的火銃響，豺狼都滾蛋"。徐壽走在最後，回頭望了眼靶場上的門板，那兩個彈孔像兩隻眼睛，正望著這片剛冒起炊煙的土地。
他知道，這隻是開始。明天，他們要造十支、百支這樣的火銃，要讓永安兵工廠的煙火，在這峽穀裡燒得更旺。而那些藏在圖紙裡的構想，那些刻在鐵砧上的力道，終會變成守護這片土地的力量。
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