秋陽剛爬上礦區的東山坡，李鐵山就帶著礦工們炸開了最後一道礦脈。黑褐色的鐵礦石混著碎石滾落下來，砸在新鋪的木軌上發出沉悶的響聲。他抹了把臉上的灰，望著往南延伸的礦道，眼裡透著興奮：“再往前挖半裡，就能連上三號富礦脈，到時候一天能多出二十車鐵！”
狗剩抱著新造的鐵釺跑過來，釺尖還閃著淬火後的藍光：“李師傅，周參軍讓人送來了十車糧食，說是給咱們加口糧的。”他指著礦場邊緣新搭的糧倉，帆布罩著的糧垛像座小山，“就是……守糧倉的兄弟說，這幾天總看見南邊林子裡有影子晃。”
李鐵山皺了皺眉。礦區往南擴了三裡後，確實離黑風嶺的土著部落越來越近。那些土著以打獵為生，披著獸皮，用著石斧，以前偶爾會來換些鹽巴，從沒起過衝突。“彆瞎琢磨，”他拍了拍狗剩的肩膀，“把鐵釺磨利點是正經，真有動靜，咱們這新造的火銃可不是吃素的。”
話雖如此，他還是多派了兩個衛兵守糧倉。那些從兵工廠領來的改良火銃就靠在糧垛邊，槍管在陽光下泛著冷光，與土著的石斧比起來，像極了雄鷹對野雀。
暮色剛漫過礦場時，第一個警報聲突然響起。守在南坡的礦工老張舉著銅鑼狂奔，銅錘敲得“哐哐”響，嗓子喊得劈了叉：“來了！好多人！披著獸皮的！”
李鐵山抓起火銃衝出工棚，隻見南邊林子裡竄出二十多個黑影，個個赤著上身，臉上塗著紅黑相間的油彩，手裡揮舞著石斧和木矛，嗷嗷叫著往糧倉衝。他們的腳步又快又輕，像群下山的狼，轉眼就到了木柵欄外。
“放哨的呢？”李鐵山怒吼。
“他們……他們從懸崖爬過來的！”一個衛兵指著西側的陡坡，那裡的荊棘叢明顯被踩過，“沒走正門！”
說話間，土著已經撞開了柵欄。最前麵的是個高大的漢子，胸前掛著串獸牙，石斧劈向糧垛的帆布，“嘩啦”一聲，白花花的小米流了一地。他身後的土著們立刻撲上去，用獸皮袋往懷裡裝糧食，有的甚至直接用手抓，往嘴裡塞。
“開火！”李鐵山的火銃率先響了。鉛彈擦著那漢子的耳邊飛過，打在後麵一個土著的腿上。那土著慘叫一聲倒下，鮮血瞬間染紅了褲腿。
土著們愣了一下，顯然沒料到這鐵管子能發出這麼大的聲響。但僅僅一瞬，那領頭的漢子就發出一聲尖銳的呼哨，剩下的土著非但沒退，反而舉著木矛衝了過來，眼睛裡燃燒著瘋狂的火焰。
“瞄準腿！彆打死！”李鐵山喊道。他知道這些土著隻是為了糧食，沒必要下死手。
礦工們的火銃陸續響起，鉛彈在暮色中劃出幾道弧線。又有三個土著倒下，慘叫聲在礦場裡回蕩。但更多的土著已經衝到了近前，木矛刺向衛兵的盾牌，石斧劈在火銃的槍管上，發出刺耳的撞擊聲。
狗剩抱著鐵釺捅倒一個土著，卻被另一個矮個子撲倒在地。那土著張開嘴就要咬他的脖子，狗剩情急之下摸出腰間的短刀，狠狠捅進對方的胳膊。鮮血噴了他一臉，那土著痛得鬆開嘴，嗷嗷叫著後退。
李鐵山的火銃已經裝好了第二發子彈，他瞄準領頭漢子的腿，手指剛要扣扳機，卻見那漢子突然從懷裡掏出個東西，往地上一摔——是塊風乾的鹿肉，顯然是想用來換糧食。
“等等！”李鐵山喊住眾人。
槍聲停了。土著們也停下了攻擊，警惕地看著他們，手裡還攥著搶來的糧食。領頭的漢子捂著流血的耳朵，用生硬的漢話喊道：“餓……我們餓……”
李鐵山這才注意到，他們的獸皮袋裡空空如也，有的人顴骨都陷了下去，顯然是很久沒吃飽了。他想起周參軍說過，今年黑風嶺鬨了蝗災，獵物少了大半，土著們怕是真的撐不住了。
“把糧食放下，”李鐵山放緩了語氣，“可以走。下次……下次來換，用你們的皮毛、草藥，我們給你們糧食，不搶。”
領頭的漢子盯著他看了半晌，又看了看地上受傷的同伴，突然舉起石斧，往自己腳邊的糧堆上一劈——小米撒了一地，但他沒再往前衝。他用手比劃著，像是在說“我們隻要一點”，然後招呼剩下的土著，攙扶著傷員，拖著少半袋糧食，鑽進了南邊的林子，轉眼就沒了蹤影。
礦場裡一片狼藉。糧垛被掀了三個，地上散落著小米和玉米，還有幾處血跡。受傷的衛兵被扶進工棚，腿上的傷口還在流血，嘴裡罵著“蠻夷就是蠻夷”。
李鐵山蹲在地上，撿起一塊沾血的小米，沉默了很久。他想起剛才那漢子眼裡的絕望，想起他們寧願挨槍子也要搶糧食的狠勁，心裡像被什麼東西堵住了。
“李師傅，得報給天大人，讓他派兵來剿了這群土著！”一個礦工憤憤不平地說。
“剿？”李鐵山站起身，“剿了他們，誰給咱們指山路？誰在雨季告訴咱們哪裡有山洪？”他望著南邊的林子，暮色已經濃得化不開，“去，把那袋沒被搶走的糧食分一半，送到黑風嶺山口，就說是……換他們的鹿肉。”
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“師傅！”狗剩急了，“他們搶了咱們的糧，您還送？”
“送。”李鐵山的語氣很堅定，“他們是餓瘋了才搶，跟紅毛夷不一樣。咱們要在這挖礦，總不能天天跟他們打。”他拿起火銃，槍管上的劃痕還清晰可見，“但也得讓他們知道，咱們有家夥，不是好欺負的。”
當晚，李鐵山讓人在礦場周圍加了兩道柵欄，又派了十個礦工輪班守夜，每人手裡都握著上了膛的火銃。他自己則守在糧倉邊，望著南邊的林子，一夜沒合眼。
天快亮時，守山口的礦工跑回來，手裡捧著塊新鮮的鹿肉，還有一袋草藥：“李師傅，土著……土著在山口放了這個，沒見人。”
李鐵山拿起那袋草藥，認出是治外傷的金瘡藥，比他們用的還好。他把鹿肉遞給夥夫：“燉了，給受傷的弟兄補補。”
朝陽升起時，礦場又響起了鑿礦的叮當聲。但李鐵山知道，有些東西已經不一樣了。那道通往黑風嶺的山口，不再隻是條路，而成了道需要小心維護的界線——一邊是需要鐵礦的兵工廠，一邊是需要糧食的土著部落，而這界線的兩邊，隨時可能因為饑餓和貪婪，再次燃起烽煙。
他讓人給天宇送了封信，信裡說：“土著非豺狼，饑餓迫其然。需糧以安其心，需器以懾其膽，方得長久。”寫完，他又看了眼南邊的林子，握緊了腰間的火銃。
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