晨霜還凝在鍛造坊的鐵砧上時，王工程師已經蹲在熔爐邊，手裡捏著半截燒紅的槍管，眼睛瞪得像銅鈴。爐膛裡的炭火“劈啪”作響，將他臉上的皺紋映得愈發清晰——那是常年被火星灼烤留下的印記，此刻卻因興奮泛著紅光。
“天宇哥，你看這膛線！”他用鐵鉗夾著槍管，對著晨光翻轉，螺旋紋路比之前細密了近一倍，“我昨夜改了模具，每寸槍管加了三道旋，子彈旋轉得更穩，射程至少能加二十步！”
天宇接過槍管，指尖撫過滾燙的紋路。改良後的膛線邊緣更鋒利，卻又透著恰到好處的圓潤，顯然是反複打磨過的。“裝彈速度呢？”他最關心這個——上次與土著交鋒時，火銃手裝彈的間隙差點被突破，若是換成裝備後膛槍的殖民者，後果不堪設想。
王工程師從木箱裡掏出個黃銅零件，形狀像隻展翅的鳥：“這是新做的‘快裝巢’！”他將零件卡在火銃機括處，演示著往裡麵填裝鉛彈，“以前裝彈得從槍管塞，現在直接往這巢裡一按，‘哢嗒’一聲就卡緊了，至少省一半時間！”
鍛造坊裡頓時響起低低的驚歎。工匠們圍過來看，有個學徒忍不住伸手去碰，被王工程師一把打開：“彆碰！剛淬過火，燙掉你一層皮！”他轉向天宇，眼裡閃著期待，“就是這黃銅件費料，咱們庫存的銅不多了，最多能做三十個。”
“銅的事我來想辦法。”天宇拍了拍他的肩膀，目光掃過坊裡忙碌的身影——有人在給槍管淬火，鹽水缸裡騰起的白霧裹著硫磺味；有人在打磨木托，砂紙摩擦木頭的“沙沙”聲此起彼伏；角落裡，兩個老工匠正對著圖紙爭論，手裡的炭筆在木板上畫著密密麻麻的線條。
“必須在三天內趕出二十支改良火銃。”天宇的聲音沉穩有力，“殖民區的探子回去報信，他們隨時可能來。咱們的火銃，得比他們的後膛槍打得更遠、更快。”
“沒問題！”王工程師擼起袖子，露出胳膊上結實的肌肉，“我讓弟兄們兩班倒，不睡也得趕出來！”
消息很快傳遍礦區，火銃手們主動來幫忙。阿虎扛著剛砍的胡桃木跑進來，木段上還帶著新鮮的樹液：“王工，這木頭硬得很，做槍托最合適！”老張則帶著巡邏隊的弟兄，把倉庫裡的鉛塊全搬了過來，鉛錠在陽光下泛著沉甸甸的光澤。
最難的是膛線模具的調整。王工程師守在鍛爐邊，每塊鋼坯都親自過目，燒紅的鐵鉗在他手裡像繡花針般靈巧，時而敲打時而扭轉。有個學徒按舊模具做出的膛線歪了半分，被他抓起扔到廢料堆：“差一絲就會炸膛！你想讓火銃手們拿著炸彈打仗？”
入夜後，鍛造坊的燈火亮到天明。煤油燈的光暈裡，工匠們的影子在牆上拉得老長，與鐵砧上跳動的火星交織成一片忙碌的景象。王工程師的眼睛熬得通紅，卻拒絕去休息，隻是讓學徒給他遞了塊硬麵饃，咬著饃還在給槍管校直。
第二天正午，第一支改良火銃終於組裝完成。天宇親自試槍，站在五十步外瞄準靶心，手指輕扣扳機——“砰”的一聲，鉛彈穿透靶心，在後麵的木板上嵌得很深，周圍的裂紋比之前集中了許多。
“準頭夠了！”阿虎跑過去撿回靶紙，興奮地揮舞，“再試試射程！”
七十步，八十步，直到九十步時，鉛彈才稍稍偏離靶心。王工程師拍著大腿笑：“我就說能行！這膛線加得值！”他又演示裝彈，快裝巢“哢嗒”卡緊的聲音清脆利落，從填藥到擊發，全程隻用了十五秒，比之前快了近一半。
火銃手們看得眼睛發亮，老張搓著手問：“王工，啥時候能給咱們換家夥？我那支舊銃，打久了總卡殼。”
“彆急，”天宇將火銃遞給老張，“先讓巡邏隊的弟兄換上，你們跟著練，等第二批做出來再換。”他看向王工程師，“快裝巢的黃銅不夠，先用鐵的代替，雖然容易生鏽，但總比慢半拍強。”
王工程師點頭，立刻讓人熔鐵鑄模。鐵件不如黃銅精巧，卻更堅固，卡彈的力道反而更穩。到第三天傍晚，二十支改良火銃整整齊齊擺在木架上，槍管泛著冷冽的藍光，快裝巢在燈下閃著金屬光澤，像一排蓄勢待發的猛獸。
分發火銃時，天宇特意讓王工程師給每個人演示操作。“記住，這快裝巢要斜著按才能卡緊，”王工程師手把手教著，“打完後彆用蠻力卸，往側麵一推就鬆了。”
火銃手們學得認真，有人在掌心畫著操作步驟，有人互相糾正姿勢，連最年輕的學徒都憋著勁，非要練到閉著眼能裝彈才肯休息。
入夜後，礦區的空地上響起密集的槍聲。改良火銃的聲音比舊款更清脆，帶著股穿透空氣的銳勁。天宇站在了望塔上，看著子彈在靶紙上炸開的煙塵，心裡踏實了不少——九十步的射程，十五秒的裝彈速度，雖不及殖民者的後膛槍，卻已足夠形成威懾。
王工程師爬上塔來，手裡拿著支拆開的火銃：“天宇哥，我又想了個招。”他指著槍管尾部，“加個小漏鬥，裝火藥時直接往裡倒，能再省兩秒。”
天宇接過漏鬥，是用牛角做的，邊緣打磨得很光滑。“好主意。”他望著殖民區的方向，夜色裡隱約能看見那邊的燈火，“明天就做，越多越好。”
夜風穿過鍛造坊，帶著鐵屑和炭灰的味道。爐子裡的火還沒熄，映著那些待加工的零件，像一群沉睡的精靈，等待著被喚醒的時刻。王工程師揉著酸痛的腰，看著木架上的改良火銃，突然笑了——這些鐵家夥，不僅是武器，更是他們守護家園的底氣。
火銃手們還在空地上練習，槍聲與晚風交織，在山穀裡傳出很遠。天宇知道，殖民軍的威脅從未遠離，但隻要有王工程師這樣的巧匠，有這些不斷改良的火銃，有弟兄們手中的力量，就沒有闖不過的難關。
天邊泛起魚肚白時，第一縷晨光落在改良火銃的槍管上，折射出一道耀眼的光。那光芒裡，藏著匠人的智慧，戰士的勇氣，和一個族群在絕境中生生不息的希望。
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