華夏鎮的車隊在黑風礦外停住時，日頭剛爬到頭頂。四輛馬車一字排開，車轅上插著的“華夏”二字旗在風裡獵獵作響，與礦場門口飄著的“趙”字黑旗遙遙相對，空氣裡仿佛有看不見的火星在碰撞。
民政負責人周明遠跳下馬車，深藍色的官袍在灰撲撲的礦場門口顯得格外醒目。他身後跟著安保隊長秦風，二十名護衛齊刷刷站成兩列，手裡的盾牌在陽光下泛著冷光——盾牌上“守禮”“護民”四個大字，是鎮上鐵匠特意鏨上去的。
“周主事大駕光臨，真是讓這破礦場蓬蓽生輝啊。”趙三發的聲音從礦場裡傳出來，帶著毫不掩飾的嘲諷。他穿著件繡金馬甲，手裡把玩著個翡翠煙杆，慢悠悠地從門裡走出來，身後跟著八個扛著火槍的護衛，槍口有意無意地對著華夏鎮的人。
周明遠目光掃過礦場門口的鐵柵欄，柵欄上纏著帶刺的鐵絲，幾個華工模樣的人正蹲在柵欄邊捶打礦石，身上的衣服破得露出皮肉，背後還有未消的鞭痕。他收回目光，平靜地開口：“趙礦主，開門見山吧。我們收到消息，你扣押了五名想前往華夏鎮的華工，還對他們動用私刑。”
“扣押？私刑？”趙三發嗤笑一聲，往地上吐了口煙渣，“周主事這話可難聽了。這幾個都是簽了賣身契的，白紙黑字寫著‘終身為礦主效力’，現在想拍拍屁股走人？哪有這等好事！”他拍了拍手，兩個護衛押著五個渾身是傷的人走出來，正是王二他們，每個人的脖子上都套著粗鐵鏈，走路時鐵鏈在地上拖出刺耳的聲響。
王二看見周明遠，眼睛猛地一紅，掙紮著想要往前撲，卻被護衛狠狠按住，鐵鏈勒得他脖子上青筋暴起：“周主事！他胡說！那賣身契是逼著我們簽的！不簽就不給飯吃！”
“哦？”周明遠看向趙三發，“趙礦主，賣身契的合法性，可不是你說了算。大啟律例規定，人身不得買賣，你這契約本就無效。”
“律例？”趙三發像是聽到了天大的笑話，用煙杆指著周明遠，“在這黑風礦，老子的話就是律例！彆說簽了契的，就是沒簽的，進了我這礦場，也得聽我的！”他突然提高聲音，對著礦場裡喊，“都給老子好好乾活！誰敢學這幾個叛徒，就給我扔去填礦洞！”
礦場裡傳來一陣壓抑的騷動，周明遠瞥見幾個華工偷偷抬眼看過來，眼裡滿是恐懼，又飛快地低下頭去捶打礦石，生怕引起注意。不遠處的棚屋門口，還晾著幾件帶血的衣服，風一吹，像麵殘破的旗子在晃。
“趙礦主，”秦風往前一步，盾牌重重頓在地上，“我們的要求很簡單：釋放被扣押的華工，允許所有自願離開的人跟我們走，既往不咎。”
“允許？”趙三發臉色沉下來，手裡的煙杆指向秦風，“你們華夏鎮算什麼東西？也配來我這兒指手畫腳？我告訴你們，彆說帶走人，今天你們敢踏過這道線一步，就彆想完整地回去！”
他身後的護衛立刻舉起火槍，槍口對準了華夏鎮的人。礦場裡的監工也都圍了過來，手裡拿著鞭子和鐵棍，氣氛瞬間劍拔弩張。
周明遠抬手按住想上前的秦風，目光依舊平靜：“趙礦主，沒必要動刀動槍。這些華工想去哪裡，是他們的自由，你強留也留不住人心。”
“人心？”趙三發冷笑，“在這礦場裡，人心值幾個錢？能換飯吃還是能換命？”他突然衝王二啐了一口，“你看這叛徒，昨天還求著我給口飯吃，今天就敢跟外人串通，這種貨色，留著也是禍害！”
“你敢罵我弟兄！”秦風猛地攥緊盾牌，指節發白。華夏鎮的護衛也都繃緊了身子，手按在刀柄上。
“怎麼？想動手？”趙三發往後退了一步，護衛們的火槍又抬高了幾分，“周明遠，我勸你識相點，趕緊帶著你的人滾！不然彆怪我不客氣！我姐夫可是吏部侍郎，真鬨起來，你們華夏鎮擔待得起？”
這話像塊石頭扔進水裡，華夏鎮的護衛們臉上都露出怒色。周明遠卻依舊鎮定，他彎腰撿起塊礦場地上的碎石，掂量了一下：“趙礦主，你看這石頭，硬邦邦的，可經不住日曬雨淋，時間長了照樣會風化。就像你這礦場，靠強權壓著人，壓得了一時，壓不了一世。”
他把碎石扔回地上，發出清脆的響聲：“我們不想動手，隻想帶走願意走的人。但你要是執意阻攔，華夏鎮雖然人不多，卻也不怕事。”
秦風立刻喊道：“護衛隊！列陣！”
“唰”的一聲，二十名護衛迅速排成盾陣，盾牌相接，形成一道堅不可摧的牆。陽光照在盾牌上，把“守禮”“護民”四個字反射到趙三發臉上，刺得他眼睛發疼。
趙三發的臉色變了幾變，他沒想到華夏鎮真敢硬碰硬。眼角瞥見礦場裡的華工們都停下了手裡的活，偷偷往這邊看，眼神裡藏著期待。他心裡一慌，嘴上卻依舊強硬：“好！好得很！周明遠，你給我等著！”
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他猛地揮手：“把那五個叛徒放了！讓他們滾！”
王二等人身上的鐵鏈被解開時，腿一軟差點摔倒，秦風連忙讓人上前扶住。趙三發盯著周明遠：“人可以走，但我把話放這，往後誰敢再攛掇我的人叛逃，彆怪我趙三發心狠手辣！”
周明遠看著被扶到馬車上的華工，他們身上的傷還在滲血，卻一個個回頭望著礦場裡的弟兄，眼裡滿是不舍。他知道，這次交涉隻是開始，黑風礦的問題，遠沒解決。
“我們走。”周明遠轉身登上馬車，臨走前最後看了眼趙三發，“趙礦主，多想想長久的路該怎麼走。靠鐵鏈鎖不住人，靠火槍也護不住礦場。”
馬車啟動時，周明遠聽見身後傳來趙三發的怒吼，大概是在訓斥手下。他撩開馬車簾，看見礦場門口的華工們又低下頭去乾活，但這一次，他們的動作裡，似乎多了點不一樣的東西——那是被點燃的、名為“希望”的火星。
車隊駛離黑風礦，王二在後麵的馬車裡低聲哭著，斷斷續續地說礦場裡還有好多弟兄想走，隻是不敢。周明遠聽著，手指在膝蓋上輕輕敲擊，心裡已經有了新的打算。
有些對峙，一次是不夠的。但隻要方向是對的，哪怕慢一點，也總有抵達的那天。
他望向車窗外，華夏鎮的方向，炊煙正嫋嫋升起，那裡有等待著他們的熱飯熱菜，有安穩的日子，更有值得守護的、名為“規矩”的光。這光，他會護著，直到能照亮黑風礦的每一個角落。
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