黑風礦的煤窯深處，煤油燈的光暈被濃重的煤煙裹著，隻能照亮三尺見方的地方。李鐵柱跪在冰冷的煤層上，用礦工錘小心翼翼地鑿著一塊嵌在岩壁裡的鐵片——那是三天前從華夏鎮傳來的信，被周明遠的斥候藏在煤塊裡送進來，上麵用針尖刻著“月圓夜，西坡見”。
“李哥，監工快來了。”旁邊的趙虎壓低聲音，手裡的礦鎬在煤層上敲出暗號般的節奏。他的袖口還在滲血，是昨天被監工用鐵棍打的，隻因為他多撿了半塊彆人丟棄的窩頭。
李鐵柱迅速將鐵片塞進襪底，用煤渣抹了抹手上的痕跡，直起身時故意咳嗽了幾聲——這是他們約定的警示信號，一旦監工靠近，就用咳嗽聲掩蓋對話。果然，沉重的皮靴聲從巷道口傳來，帶著酒氣的辱罵聲越來越近：“都給老子快點！天黑前挖不出三車煤，今晚誰也彆想吃飯！”
監工的皮鞭在黑暗中甩出破空聲，抽在離趙虎不遠的煤堆上，濺起一片煤塵。趙虎下意識地縮了縮脖子，卻被李鐵柱用眼神按住——在黑風礦，示弱隻會招來更凶狠的毆打。
等到監工的腳步聲消失在另一處巷道，李鐵柱才啞著嗓子問：“弟兄們那邊都串通好了？”
“難。”趙虎往手心啐了口唾沫，握緊礦鎬，“張老五怕了，說上次王二他們走後，趙三發加了三道崗，現在連隻耗子都跑不出去。他兒子還在礦上的學堂，怕被報複。”
李鐵柱沉默著鑿下一塊煤，煤塊落地的悶響在巷道裡回蕩。他知道張老五的顧慮——礦上的“學堂”不過是趙三發用來牽製華工的幌子，十幾個孩子被關在漏風的棚屋裡，說是念書，實則當做人質。上次有個華工想逃，趙三發當場就把他兒子扔進了煤窯，慘叫聲三天都沒斷。
“不光是他，”蹲在角落的老木匠歎了口氣，手裡摩挲著半截刨子，“劉寡婦男人上個月被礦頂砸死了，她帶著三個娃，連走路都費勁，咋逃？”
煤油燈的光忽明忽暗，照在每個人臉上，都是化不開的愁緒。自從華夏鎮接走王二他們，趙三發的手段越發狠毒：每天的口糧從兩升糙米減到一升，還摻著沙子；礦洞裡的支撐木早就該換了，卻隻給些朽木充數，前天東邊的巷道塌了，埋了四個弟兄，連屍首都沒挖出來。
“可再不走，就是等死。”李鐵柱猛地將礦鎬往地上一拄，火星濺在煤渣上，“昨兒我去領料，聽見賬房說，趙三發把最後一點存糧都拉去青風礦了，說是要跟劉礦主換火槍。再過五天，咱們就得喝煤泥水了！”
這話像塊巨石砸進水裡，巷道裡響起壓抑的抽氣聲。老木匠的手抖了抖，半截刨子差點掉在地上：“換火槍？他想乾啥？”
“還能乾啥？”趙虎咬牙道，“怕咱們跟華夏鎮勾連，想把咱們都困死在礦裡！”
李鐵柱從懷裡掏出塊用油紙包著的東西，打開來，是半塊乾硬的麥餅——這是華夏鎮的斥候偷偷塞給他的，說“周主事讓帶著，墊墊肚子”。他掰成三塊，遞給兩人：“嘗嘗。”
麥餅的麥香混著淡淡的堿味，在滿是煤煙味的巷道裡格外清晰。趙虎咬了一口，眼圈突然紅了——他記不清多久沒吃過不帶沙子的糧食了。老木匠慢慢嚼著，淚水順著布滿皺紋的臉往下淌，滴在麥餅上，暈開一小片濕痕。
“月圓夜，西坡。”李鐵柱盯著煤油燈的火苗，聲音低沉卻堅定，“周主事說，會帶護衛隊在西坡接應。他還說，華夏鎮的糧倉騰出來了，屋舍也拾掇好了，娃能上學，老人能領救濟糧。”
“可娃們……”老木匠哽咽道，“學堂離西坡遠，咋帶出來？”
“我早想好了。”李鐵柱從煤堆裡翻出張揉得皺巴巴的紙，上麵用炭筆畫著礦場的地圖，“月圓那晚，讓劉寡婦假裝孩子生病，去礦場的藥鋪拿藥——藥鋪後窗對著學堂的籬笆，我讓人提前把籬笆鋸開個口子。張老五你認識藥鋪的王大夫，讓他多拖延會兒監工。”
他指著地圖上的紅點：“趙虎帶二十個年輕弟兄，從北邊的廢巷道走，那裡的柵欄早就朽了，撬開就能到西坡。我帶老人和娃從藥鋪後窗走，老木匠你熟悉礦場的狗，帶點硝石粉，彆讓狗叫出聲。”
趙虎看著地圖上密密麻麻的標記，突然問：“要是……要是被發現了咋辦？”
李鐵柱沉默片刻，從襪底摸出那片鐵片，借著燈光看上麵的刻痕：“周主事說，他們會在西坡放三堆火，要是看見火光，就說明安全；要是沒看見……”他頓了頓，聲音硬得像煤塊，“那就拚了。總比在這礦裡被活活累死、砸死強。”
巷道外突然傳來一陣騷動，夾雜著監工的怒罵和孩子的哭聲。三人趕緊吹滅煤油燈，摸黑躲進煤堆後麵。腳步聲越來越近，是趙三發帶著護礦隊在巡查，皮鞭抽在人身上的聲音清晰可聞：“都給老子聽著！誰要是敢跟華夏鎮勾連，就跟這狗東西一樣！”
“砰”的一聲，什麼重物被扔進了巷道，滾到李鐵柱腳邊。借著從巷口透進來的微光，他看清那是個血肉模糊的人，是前天跟他打聽華夏鎮的小礦工。
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“拖去喂狗！”趙三發的聲音帶著獰笑，“讓所有人都看看，叛徒的下場！”
護礦隊的腳步聲漸漸遠去，李鐵柱才敢劃亮火折子。火光中，小礦工的眼睛還圓睜著，像是在訴說著無儘的恐懼。趙虎捂住嘴，強忍著才沒吐出來；老木匠彆過頭，肩膀劇烈地顫抖。
“不能再等了。”李鐵柱的聲音在顫抖，卻帶著前所未有的決絕，“就按我說的辦，月圓夜，動手。”
接下來的三天，礦場裡彌漫著一種詭異的平靜。華工們照舊沉默地挖煤、運煤，被監工打罵也隻是低著頭，可暗地裡，每個人都在做著準備。劉寡婦把孩子的棉衣裡縫進了碎布片，裡麵包著積攢的銅板；張老五偷偷在藥鋪後窗的籬笆下埋了把鐵鍬；老木匠將硝石粉藏在掏空的煤塊裡，走路時懷裡像揣著團火。
月圓前夜，李鐵柱借著去廢料堆撿木頭的機會，摸到了西坡。月光下，一個熟悉的身影正蹲在樹下抽煙，是華夏鎮的斥候老秦。
“都準備好了？”老秦遞給他個布包，裡麵是二十把磨得鋒利的短刀，“周主事說，能不帶刀就不帶，儘量彆傷人，但要是對方動手，彆客氣。”
李鐵柱接過布包，沉甸甸的壓手：“娃和老人……”
“放心，”老秦指著遠處的山坳，“那裡藏著五輛馬車，鋪著棉絮，保證娃們不凍著。王大夫也跟來了，帶著傷藥，就怕有人磕著碰著。”
李鐵柱望著華夏鎮的方向，那裡的夜空比礦場亮得多，像是有無數盞燈在閃爍。他突然跪下，對著那個方向磕了三個頭：“周主事的大恩，俺們記一輩子。”
老秦連忙扶起他：“彆這樣，周主事說，都是弟兄，該互相幫襯。記住，三更天，西坡的三堆火升起，你們就開始行動，我們在籬笆外接應。”
回到礦場時，天快亮了。李鐵柱把短刀分發給趙虎他們，自己留了把最鋒利的，藏在礦鎬的木柄裡。當第一縷陽光透過礦洞的縫隙照進來時，他看見每個華工的眼裡都燃著團火，那是絕望裡生出的勇氣。
夜幕終於降臨，圓月像麵銀盤掛在天上，把礦場照得如同白晝。三更的梆子聲剛響過，西坡突然亮起三團火光，在夜空中格外醒目。
“動手！”李鐵柱低喝一聲，率先衝向藥鋪的後窗。
趙虎帶著弟兄們撬開廢巷道的柵欄，鐵條摩擦的刺耳聲被遠處的狗叫聲掩蓋；劉寡婦抱著最小的娃，跟在張老五身後，腳步踉蹌卻異常堅定；老木匠將硝石粉撒在礦場的狗窩前，瞬間騰起的煙霧讓狗吠聲戛然而止。
當第一群華工衝出礦場的籬笆，撲向西坡的火光時，李鐵柱回頭望了眼身後的黑暗。那裡，趙三發的護礦隊還在沉睡，他們不知道，一場改變命運的逃亡，已經在月光下悄然開始。
他深吸一口氣，轉身追上隊伍，手裡的礦鎬在月光下閃著冷光。前路或許有危險，但至少，他們朝著光亮的地方，邁出了第一步。
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