黑風礦華工歸附華夏鎮的消息，像一顆投入深潭的石子，起初隻是礦區茶寮裡的竊竊私語，不出三日，便順著運煤的馬車、走商的貨隊，蕩開了層層漣漪。
一、青風礦的夜談
青風礦的工棚裡，油燈光暈昏黃，映著十幾張黧黑的臉。王老四用炭筆在地上畫了個歪歪扭扭的圈，“那華夏鎮就在這兒，周主事帶了騎士接人，趙三發的護礦隊連邊都沒敢沾。”
“真有那麼好？”蹲在角落的李二柱啃著硬窩頭，渣子掉了一地，“咱哥仨上次偷偷跑，還沒出礦界就被打斷了腿，現在走路還不利索呢。”他摸了摸瘸著的右腿，那裡的傷疤在油燈下泛著青紫。
“不一樣。”剛從黑風礦逃來的小馬子壓低聲音，掀開袖口——手腕上的勒痕還沒消，“華夏鎮的人帶了傷藥，還給咱吃白麵饅頭。我親眼見著，有個娃發高熱，周主事親自守了半宿，那可是以前想都不敢想的事。”
“可……”一個年輕華工囁嚅道，“趙礦主說，誰敢跑就株連家人，我娘還在老家……”
“老家？”王老四猛地把炭筆拍在地上，“你以為礦上每月給家裡寄的那點錢，真能到你娘手裡？上個月我托人捎信，才知道我婆娘早被礦上的賬房騙走了最後一點積蓄，現在不知流落到哪了！”
油燈光猛地晃了晃，是有人碰倒了燈台。角落裡傳來壓抑的啜泣聲——那是個剛滿十六的少年，爹娘去年死在礦難裡，隻剩他一個人在礦上熬日子。
“要不……咱也試試聯係華夏鎮？”有人小聲提議。
王老四沉默片刻，從懷裡掏出塊皺巴巴的布，展開來，是半張從黑風礦華工那裡討來的紙條，上麵用毛筆寫著個地址：“華夏鎮東頭老槐樹下，找劉賬房”。
“明兒我讓二柱去鎮上采買時捎個信。”他把布條重新裹好，塞回懷裡，“成不成的，總得試試。總比在這兒等著被砸死在礦洞裡強。”
工棚外，巡夜的監工腳步聲漸遠，隻有油燈在風裡輕輕搖晃，照得每個人臉上都浮動著猶豫與期待。
二、華夏鎮的籌備聲
華夏鎮東頭的老槐樹下，劉賬房的桌前已經排起了長隊。
“劉先生，這是青風礦王老四托人捎的信。”
“俺是紅石礦的，想問問……女眷能一起去不？”
“周主事在嗎？俺們礦上有十幾個弟兄，都想過去，就是怕路上被截……”
劉賬房筆尖不停，把一個個名字、礦區、人數記在簿子上，額角的汗順著皺紋往下淌。旁邊的木架上，堆著剛印好的《歸附須知》，上麵用簡體字寫著：“自帶衣物即可，被褥由鎮裡統一發放”“老弱病殘優先安排住處”“孩童可直接入鎮立學堂”。
“都彆急，一個個來。”他揚聲喊道，“周主事說了，凡是真心來投的，華夏鎮都收。路上的事也不用愁，鎮外的護衛隊會分三批去接，今兒下午就去青風礦那邊探路。”
不遠處的空地上，周明遠正指揮著工匠們搭建臨時營房。十幾排土坯房已經立起了框架，泥瓦匠們正往牆上糊草泥，嘴裡哼著南方的小調。“再搭快點！”周明遠拍了拍一個年輕工匠的肩膀，“青風礦那邊少說有兩百人，月底前得讓他們住進來。”
“放心吧周主事！”工匠頭抹了把汗，“這邊的窯廠燒出的青磚夠結實，淋雨也不怕。”
營房旁的空地上，幾個婦人正圍著一口大鐵鍋忙碌，鍋裡煮著綠豆湯，香氣飄出老遠。“周主事，”一個係著藍布圍裙的婦人喊道，“下午的綠豆湯夠三百人喝，要不要再添兩鍋？”
周明遠笑著點頭：“多備點，天熱，彆讓弟兄們中暑。”他轉身走向鎮中心的糧倉，賬房先生正帶著人盤點糧食。“糙米還有多少？”
“夠吃三個月的，”賬房翻開賬簿，“但要是再來五百人，就得去臨縣的糧行調貨了。”
“去調！”周明遠毫不猶豫，“按市價算，記賬上。另外，讓鐵匠鋪多打些鋤頭、鐮刀，新來的弟兄們得有活乾，地裡的秋糧該除草了。”
正說著，一匹快馬從鎮外奔來，騎士翻身下馬，手裡舉著封信：“周主事，黑風礦那邊傳來的，說是趙三發死了！”
周明遠拆開信，眉頭微挑。信上寫著，趙三發被發現死在礦洞深處，像是被礦石砸中，但有礦工說，死前看到他和幾個陌生黑衣人爭執。“殖民當局的人已經去查了，讓華夏鎮這邊‘保持克製’。”
“知道了。”他把信揉成一團，“看來是有人不想讓咱們順順利利接收礦區。”他對騎士說，“告訴護衛隊，路上多加小心，尤其是黑風礦附近，可能有埋伏。”