天還沒亮透，華夏鎮東門外的官道上已擠滿了人。
青風礦的王老四踮腳望去，黑壓壓的人頭從鎮口一直排到三裡外的岔路口，像一條沉默的黑龍。他身邊的李二柱拄著根磨亮的木杖，瘸腿在晨露裡微微發顫，卻死死攥著個藍布包——裡麵是他婆娘留下的唯一一隻銀鐲子，昨夜他用粗布纏了三層，生怕路上弄丟。
“都排好隊！青風礦的走左路，紅石礦的走中路，白堊礦的……”周明遠的聲音透過鐵皮喇叭傳遍隊列，他穿著件洗得發白的短褂，袖口卷到肘彎，露出小臂上縱橫的疤痕——那是早年在礦上被礦石砸的。
隊列裡起了陣小小的騷動。白堊礦的隊伍裡，一個抱著孩子的婦人突然哭出聲：“俺們……俺們還能走左路不？陳六他……”
周明遠走過去，蹲在婦人麵前。孩子正睜著烏溜溜的眼睛看他，手裡攥著半塊乾硬的窩頭。“陳嫂子，”他聲音放輕了些，“左路是青風礦的老弟兄，你們白堊礦的走右路，離學堂近，娃子上學方便。”他從懷裡掏出個油紙包，塞到孩子手裡，“這是糖糕，路上吃。”
婦人捏著油紙包，眼淚掉得更凶，卻用力點了點頭。
東方泛起魚肚白時，第一聲號角響了。
銅製的號角被吹得嗚嗚咽咽，像極了礦洞裡的風。王老四猛地直起腰，看見鎮口升起麵猩紅的旗幟，上麵用金線繡著個大大的“華”字，在晨霧裡獵獵作響。
“出發——”周明遠的吼聲混著號角聲炸開。
左路的馬車先動了。二十輛騾車首尾相接，車鬥裡堆滿了鋪蓋卷，華工們擠坐在兩側，有人抱著鋤頭，有人背著藥簍，還有個老漢捧著隻蘆花雞，用麻繩係著雞腿，雞咯咯叫著撲騰，惹得滿車人笑。王老四坐在頭車的車轅上，手裡攥著根棗木棍——那是他從青風礦帶出來的，礦難時用它撬開過砸下來的頂板。
“王大哥，你看！”李二柱突然指著遠處。
官道儘頭的土坡上，站著些人影。有舉著鋤頭的農夫，有挎著竹籃的婦人，還有些半大的孩子，都在朝他們揮手。王老四眯起眼，認出那是華夏鎮周邊村落的人——周主事說過，這些鄉親會給他們送水喝。
中路的隊伍裡，紅石礦的張鐵匠正給驢車換軸。他帶來的鐵匠爐就架在車鬥裡，鐵錘和鐵砧碰撞的叮當聲混著車輪碾地的吱呀聲，倒像支特彆的隊伍。“張師傅，歇會兒吧！”有人喊。張鐵匠頭也不抬：“趁天亮把軸換好，免得天黑前趕不到下一個驛站。”他胳膊上的燙傷疤痕在晨光裡泛著紫黑，那是去年在礦上被熔鐵燙的。
右路最熱鬨。白堊礦的女人們湊在一輛車上，正給娃子們梳辮子。陳嫂子把孩子架在肩頭，孩子舉著糖糕，對著路過的騎兵咯咯笑。騎兵們穿著皂色短打，腰裡彆著長刀，每隔三輛馬車就有一個，都是從各礦選出來的好手——周主事說這叫護衛隊。
日頭爬到頭頂時，隊伍在一片楊樹林裡歇腳。
樹蔭下早擺好了十幾口大缸，村民們提著水桶往缸裡續水，還有婦人端來筐青杏，說是自家樹上結的。王老四咬著青杏，酸得直咧嘴，卻看見周明遠正蹲在林邊的土坡上，對著張地圖出神。
“周主事，這是到哪了？”他走過去問。
周明遠指著地圖上的紅點：“過了前麵的黑風口，就是咱們的新莊子。”他指尖劃過道曲線，“但這風口去年塌過方，得讓護衛隊先去探探路。”
話音剛落，一陣馬蹄聲從西邊來。兩個騎兵翻身下馬，頭盔上的紅纓還在晃：“周主事，黑風口有動靜！”
“咋了？”
“坡上……坡上站著些穿黑製服的，像是殖民府的巡捕。”
王老四看見周明遠的手猛地攥緊了地圖，指節泛白。風突然大起來，吹得猩紅的旗幟獵獵作響，把號角的餘音撕得粉碎。
“繼續走。”周明遠突然站起身，聲音冷得像礦底的水，“護衛隊在前頭開路，婦孺往中間靠。”他看向王老四，“王大哥，借你的棗木棍用用？”
王老四把木棍遞過去，忽然覺得這根在礦洞裡救過他命的棍子，此刻沉甸甸的。
號角又響了，這次卻吹得急，像要把烏雲吹散似的。隊伍重新動起來，車輪碾過石子路的聲音變得格外清晰，王老四聽見身後有人在數：“一、二、三……”那是個瞎眼的老漢，正用手指頭數車輪轉了多少圈。
黑風口越來越近，王老四看見土坡上果然站著些黑影。他握緊了腰間的短刀——那是周主事剛發的，刀柄還帶著新木頭的澀味。
風裡，似乎又傳來了號角聲。這次卻不是銅號，倒像是……牛角號？嗚嗚的，從黑風口的另一邊飄過來。
王老四的心猛地提了起來。
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