晨露還掛在草葉上時，華夏鎮的工地上已經騰起了炊煙。三輛馬車從鎮外駛來，車鬥裡堆著新做的木桌木椅，榫卯結構嚴絲合縫，木頭的清香混著晨霧彌漫開來。
“慢點卸！彆磕著角！”李木匠站在學堂門口指揮，他袖口卷到肘部，露出胳膊上結實的肌肉，新做的桌椅被小心翼翼地抬進教室，在泥地上留下整齊的印痕。最前排靠窗的位置，一張略矮的木桌被單獨放著——那是特意給礦上最年幼的娃子留的，桌腿被鋸短了三寸，剛好夠他們夠到桌麵。
“李叔，這桌子上的花紋真好看！”礦上的小豆子扒著桌沿，手指劃過桌麵上雕刻的簡單花紋——那是李木匠昨夜加班刻的，有小花，有小鳥，還有個歪歪扭扭的太陽。李木匠嘿嘿笑，摸了摸小豆子的頭：“等開課了，你就坐這張，看誰還敢說你夠不著硯台。”
學堂外，十幾個孩子扒著門框往裡瞅，眼睛瞪得溜圓。二丫攥著娘給她縫的布書包，裡麵裝著塊滑石——那是她爹從礦渣裡撿的，能當粉筆用。“真的能在這裡念書嗎？”她小聲問身邊的石頭，石頭剛從工坊那邊跑過來，臉上還沾著鐵屑：“張鐵匠說的，後天就開課，先生都從鎮上請來了！”
工坊裡的叮當聲比學堂熱鬨十倍。張鐵匠光著膀子，正把一盤盤打好的鐵犁掛在牆上，鐵犁刃閃著寒光，犁尖的弧度被打磨得恰到好處。“試試這把！”他把一把鐮刀扔給旁邊的王二，“比礦上那破刀快三倍，割麥子再也不用磨十遍了。”
王二接過鐮刀，往旁邊的麥秸垛裡一揮，齊刷刷的切口平整得像用尺子量過。“好家夥！”他咋舌，“這要是去割稻子，一天能多割兩畝！”旁邊的紡織架已經支起來，胖嬸帶著幾個婦女在調試紡車，棉紗穿過錠子，嗡嗡地轉成銀絲，纏在木軸上像一團團白雲。“往後咱們自己紡線織布，再也不用買礦主那糙麻布了。”胖嬸摸著織出的第一尺細棉布，眼裡閃著光。
糧倉的防潮層剛鋪好，王老四正帶著人往地上鋪曬乾的艾草和蘆葦，空氣中滿是清苦的草木香。“這法子是周主事想的，”他拍了拍厚實的青石板地麵，“艾草防蟲子，蘆葦隔潮氣，上麵再鋪三層稻草，糧食放三年都壞不了。”角落裡，幾個孩子正幫著把陶罐擺整齊——那些陶罐是專門用來盛種子的，每個罐口都用布塞緊，貼著小標簽：“麥種”“豆種”“菜籽”。
日頭爬到頭頂時，周明遠帶著一位穿長衫的先生走進學堂。先生姓孔，是從縣城請來的老秀才，手裡提著個布包，裡麵裝著泛黃的課本和幾支毛筆。“孩子們呢？”孔先生環顧著空蕩蕩的教室，眼裡帶著笑意。
李木匠“嗷”了一嗓子：“娃子們！快來見孔先生！”
扒著門框的孩子們“呼啦”一下湧進來，小豆子跑得太急，差點撞翻椅子，被李木匠一把拉住。二丫把滑石藏在背後，緊張地絞著衣角。孔先生走到黑板前——那是塊刷了墨汁的木板，晾乾後烏黑發亮。他拿起一根白堊筆，在上麵寫下兩個大字：“人”“家”。
“認識嗎？”他笑著問。
孩子們你看我，我看你，最後都搖了搖頭。
“這個字念‘人’，”孔先生指著第一個字，“咱們都是人，要像個人樣，有骨氣，有良心。”他又指第二個字，“這個字念‘家’，咱們現在住的地方，就是家。”
二丫突然舉起手，把滑石遞過去：“先生，我能用這個學寫字嗎？”
孔先生接過滑石，在黑板上劃了劃，字跡清晰。他笑著點頭：“當然能，等明天，我教你們寫自己的名字。”
工坊那邊突然爆發出一陣歡呼。張鐵匠舉著一把新打好的鋤頭跑過來，鋤頭刃上刻著個小小的“華”字：“周主事！成了！這鋤頭又輕又利，試了試，石頭地都能刨開！”
王老四也從糧倉跑出來，手裡舉著個陶罐：“種子都收好了！明年開春，就能種自己的地了！”
孔先生看著窗外歡呼的人們，又看了看教室裡瞪著黑板的孩子們，對周明遠說：“周主事，這地方，有生氣。”
周明遠望著學堂屋頂升起的炊煙，又看向工坊裡閃爍的爐火，最後落在糧倉緊閉的木門上。陽光穿過雲層，在地上投下金斑，像撒了一地的希望。他深吸一口氣，仿佛已經聞到了明年麥香，聽到了孩子們的讀書聲，還有工坊裡永不間斷的叮當聲——那是日子在一點點變紮實的聲音。
“明天，”他對所有人說，“學堂開課，工坊試工。”
二丫把書包往桌上一放，書包上繡的歪歪扭扭的小花，在陽光下晃得人眼睛發亮。
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