秋陽把華夏鎮的曬穀場曬得發燙，場中央豎起了一根三丈高的木杆，頂端飄著麵紅底黑字的旗子，“華夏”二字在風裡獵獵作響。陳先生捧著總冊站在石台上，指尖劃過最後一行數字——“五千零三人”，墨跡未乾的字裡，還沾著今早新研的朱砂。
“敲鑼！”他揚聲喊道。
銅鑼聲穿透鎮口的老槐樹，驚飛了枝椏間的麻雀。正在翻曬穀物的婦人直起身，握著鋤頭的漢子停了動作，連趴在學堂窗台上的娃子都蹦了下來，朝著曬穀場湧去。王鐵匠丟下鐵砧，滿手黑灰地往人群裡擠；張寡婦牽著石頭和丫蛋，手裡還攥著剛摘的野棗；船戶王老五劃著木船靠岸，船頭的貓被鑼鼓聲嚇得弓起了背。
“父老鄉親們！”陳先生的聲音帶著顫，“咱華夏鎮，今天滿五千口人了！”
人群先是靜了一瞬，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼。石頭舉著野棗蹦得老高，丫蛋被張寡婦抱起來，小拳頭揮得像隻雀兒。王鐵匠扯著嗓子喊：“我就說咱能成！去年這時候才兩千人，這日子，越來越有奔頭了！”
歡呼聲裡，鎮外傳來馬蹄聲。三匹快馬停在曬穀場邊緣，為首的漢子翻身下馬，手裡捧著個紅布包，對著陳先生拱手：“青風寨寨主遣小的來賀！這點薄禮，是寨裡新釀的米酒，祝華夏鎮人丁興旺！”
人群裡有人認得他——青風寨以前是附近出了名的“劫道寨”，去年還搶過華夏鎮的糧隊，如今竟主動來賀？王鐵匠攥著拳頭剛要往前衝，被陳先生按住了胳膊。
“替我謝過寨主，”陳先生接過米酒，聲音平穩，“請轉告寨主，華夏鎮的糧倉永遠為過路的朋友敞開，但手裡的刀，得對準豺狼，不是自家人。”
漢子臉上閃過一絲尷尬，連忙應道：“寨主說了，以後青風寨就是華夏鎮的‘西大門’，誰敢來犯，先過我們這關！”
話音剛落，南邊塵土飛揚，一群推著獨輪車的人湧了過來，領頭的是黃沙崗的裡正。“陳先生！俺們崗上種的新麥熟了，分了五十石來！”他抹著汗笑道，“以前總覺得你們是‘礦上逃出來的’，現在才知道，能讓老百姓吃飽穿暖的，才是真本事！”
獨輪車上的麻袋堆得像小山，麥粒從袋口漏出來，在陽光下閃著金。張寡婦看著那些糧食，悄悄把丫蛋往懷裡緊了緊——去年這個時候，她們娘仨還在啃樹皮。
更讓人意外的是西邊來的人。三個穿洋布褂子的商人牽著馬，馬鞍上搭著綢緞和藥材，為首的對著陳先生深深一揖：“我們是西洋商行的，以前多有冒犯，今日特來賠罪。”他遞上賬本，“往後鎮裡需要的布匹、藥材，我們按市價八折供應，隻求能在華夏鎮設個鋪子。”
人群裡起了騷動。誰都記得，去年這商行的人還罵他們是“泥腿子聚落”，如今竟低頭求合作？陳先生翻了翻賬本，抬頭道：“買賣可以做，但規矩得按華夏鎮的來——不許欺秤，不許強賣，若敢坑騙鄉親，彆怪我們把鋪子拆了。”
商人連忙點頭：“一定一定！”
最震撼的是北邊礦區的使者。那是個瘸腿的老礦工，拄著根鐵拐，身後跟著十個扛著工具的漢子。“陳先生，”老礦工聲音沙啞，“黑風礦的弟兄們合計好了，想加入華夏鎮。礦主跑了，我們把礦洞收了，以後采出的煤，優先供鎮裡的工坊，隻換糧食和藥品。”
陳先生握住他的手，那雙手布滿老繭，指節變形，是常年握鎬留下的痕跡。“歡迎回家，”他說，“工坊正缺煤，你們的手藝，在華夏鎮有用武之地。”
老礦工突然抹起了眼淚，身後的漢子們也紅了眼眶。他們在礦裡熬了半輩子，第一次聽見有人說“你們有用武之地”。
日頭爬到頭頂時，慶祝儀式開始了。沒有鼓樂喧天，隻有家家戶戶端來的吃食——王鐵匠家的烤紅薯，張寡婦蒸的野菜窩窩，船戶王老五打的魚羹，還有西洋商行送來的白糖糕。大家圍著木杆坐成一圈，陳先生切開了特意蒸的五千層糕——每層都撒了不同的穀物，象征著五湖四海的人聚在一起。
“吃了這糕，咱就是一家人！”陳先生舉著糕喊道。
“一家人！”五千個聲音彙成一股洪流，驚得雲都飄快了幾分。
娃子們拿著糖糕追逐打鬨，漢子們碰著米酒碗，婦人湊在一起說著家常，連西洋商人都學著用筷子夾魚羹，引得眾人笑成一團。老礦工咬了口白糖糕，甜得眯起了眼，他說：“這輩子沒吃過這麼甜的東西。”
暮色降臨時，陳先生站在木杆下，望著鎮外延伸的土路。遠處，青風寨的火把連成了線，那是他們在守夜；黃沙崗的鄉親推著新麥往糧倉去，獨輪車的軲轆聲格外輕快；黑風礦的漢子們在搭建臨時棚屋，鐵錘聲敲得很響，卻透著踏實。
“下一步，”他對身邊的王鐵匠、張寡婦他們說，“得修條路，把青風寨、黃沙崗和礦上連起來。再蓋所大點的學堂，讓娃子們都能念書；開個藥鋪，請個好郎中……”
王鐵匠掄了掄胳膊：“修路的石頭，我帶人去山場采！”
張寡婦道：“藥鋪的草藥，我能帶姐妹們去山裡采！”
老礦工拄著鐵拐站起來：“礦上的弟兄們有力氣，蓋學堂的活兒交給我們！”
星子爬上夜空時，五千人點燃了火把，繞著木杆轉起了圈。火光映著每個人的臉，有笑有淚，卻都亮得像天上的星。陳先生看著這圈流動的光河，突然想起年初統計時，阿竹在簿冊上畫的小鐵砧、老周標的小太陽、老孫畫的波浪線——那些細碎的記號，如今都變成了這團溫暖的光。
“會越來越好的。”他對著火光輕聲說，仿佛在跟自己說，又像在跟這五千個剛剛找到家的人說。
夜風裡，“華夏”旗還在飄，木杆的影子拉得很長，像一條路，通往很遠的地方。
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