墨爾本的晨霧帶著鹹腥氣，黏在天宇的粗布外套上，像一層化不開的薄霜。他蹲在聖保羅教堂的石階上，指尖無意識地摩挲著腰間的銅製令牌——那是從華夏鎮帶出來的信物，正麵刻著“華夏”二字，背麵是朵簡化的稻穗紋。
“東家，就是前麵那棟磚樓。”身後的阿武壓低聲音，朝街角努了努嘴。
天宇順著他的目光望去，霧靄中露出一棟三層紅磚建築的輪廓。牆麵上爬滿深綠色的藤蔓，二樓的拱形窗欞擦得鋥亮，隱約能看見裡麵晃動的人影。門口立著兩尊石獅子，雖不及故鄉祠堂前的威嚴，卻也透著幾分肅穆。最醒目的是門楣上的匾額，黑漆底上鑲著三個鎏金大字：“華人商會”。
“比想象中氣派。”天宇站起身，拍了拍褲腿上的塵土。他特意換上了件漿洗得發白的綢衫，袖口卻磨出了毛邊——這是臨行前陳先生特意囑咐的，“既不能顯得太寒酸，也彆露富，墨爾本的華人圈，眼睛都尖著呢。”
兩人裝作閒逛的水手，沿著街邊的鵝卵石路慢慢靠近。街角的麵包房飄出黃油香氣，幾個穿西裝的洋人舉著報紙談笑，看見天宇他們，眼神裡掠過一絲不易察覺的審視。阿武攥緊了藏在袖管裡的短刀，喉結動了動：“東家，這些洋鬼子……”
“彆衝動。”天宇按住他的胳膊，目光落在商會門口的台階上。那裡站著兩個穿黑馬褂的漢子，腰間掛著黃銅懷表，時不時攔住往來的人盤問幾句。有個挑著擔子的華工想往裡走，剛踏上第一級台階就被攔住，說了幾句後悻悻地離開，擔子上的鹹菜壇子晃出幾滴鹵水。
“看來不是誰都能進。”天宇拉著阿武拐進旁邊的小巷，巷子深處堆著些廢棄的木箱，正好能遮住身形。他從木箱縫隙裡往外看，隻見一個戴瓜皮帽的商人走到門口，遞上塊腰牌，兩個漢子躬身放行；隨後又來個穿長衫的老者，手裡拿著封火漆信件，同樣順利入內。
“得有信物或者引薦。”阿武湊過來說，“剛才那商人的腰牌，看著跟咱的令牌不是一個路數。”
天宇點點頭。出發前他就打聽過，墨爾本華人商會分“內圈”和“外圈”，內圈多是早年下南洋的富商，手裡握著碼頭、貨棧的產業；外圈則是些小商販、手藝人，靠著商會的庇護討生活。像華夏鎮這樣從礦區新起的勢力，連外圈的門檻都未必夠得上。
巷口傳來馬蹄聲，一輛裝飾華麗的馬車停在商會門口。車夫跳下來掀開簾子，先下來個穿旗袍的婦人，手裡拎著繡花香囊，隨後是個留著八字胡的中年男人，手指上的翡翠戒指在霧中閃著光。兩個守門漢子見了，忙不迭地躬身：“黃會長，您裡邊請。”
“黃會長？”天宇心裡一動。臨行前的信裡提過，墨爾本華人商會的現任會長叫黃啟山，廣東人，早年靠販賣絲綢發家，在洋人和華人圈裡都吃得開。據說此人最看重“實力”，不管你從哪來，隻要能給商會帶來利益，就能坐上主位；反之，哪怕是沾親帶故，也隻能站在門口喝冷風。
馬車剛進去，又有個穿短打的漢子匆匆跑來，手裡舉著個布包，對著守門人急道：“勞駕通報，黑風礦的弟兄托我送批礦石樣本，說是跟李理事約好的。”
守門人接過布包掂量了下，眉頭皺了皺：“李理事今兒接待洋行的人，沒空見礦上的。東西留下，過幾日再來。”
漢子急得臉通紅：“可是……”
“讓你留下就留下！”守門人不耐煩地揮揮手，“礦上來的粗人，懂不懂規矩？”
漢子咬了咬牙，把布包塞給守門人，轉身離開時，肩膀垮得像被抽走了骨頭。天宇看著他的背影，突然想起華夏鎮的王鐵匠——當年他們第一次去黑風礦收礦石，也受過這樣的冷遇。
“東家，要不咱也把令牌遞上去試試？”阿武忍不住問。
天宇搖搖頭：“再等等。”他注意到，商會側麵有條窄巷，巷口掛著塊“通往後院”的木牌，一個提著菜籃的老媽子正從裡麵出來，籃子裡裝著新鮮的蔬菜，顯然是給商會廚房采買的。
兩人等老媽子走遠，悄悄溜進窄巷。巷子兩側的磚牆很高，牆頭上插著碎玻璃，卻在靠近後院的地方有個缺口，像是被人刻意砸開的。天宇踮腳往裡看，後院裡堆著些木箱，幾個夥計正忙著清點貨物，隱約能聽見裡麵傳來算盤聲。
“是個貨棧。”阿武眼睛一亮，“說不定能混進去。”
天宇剛要說話，巷口突然傳來腳步聲。兩個巡邏的巡捕舉著警棍走過，帽簷下的目光掃過巷內，嚇得兩人趕緊縮到缺口後麵。巡捕嘴裡哼著小調，靴底踏在石板上的聲音越來越遠，天宇才鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕。
“不能硬闖。”他拉著阿武退回主街，“得找個能搭話的人。”
街對麵的茶館裡傳來說書聲，天宇眼睛一亮，帶著阿武走了進去。茶館裡擠滿了華人，三教九流都有，嗑瓜子的、喝茶的、大聲談笑的，空氣裡彌漫著茶葉和汗味的混合氣息。兩人找了個角落的桌子坐下，點了壺最便宜的粗茶。
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鄰桌的兩個漢子正聊得熱鬨，一個說：“聽說了嗎？黃會長昨天跟英商簽了筆大單，把碼頭的租期又續了五年。”另一個啐了口唾沫：“續了又咋樣？好處都是他們內圈的，咱外圈的想租個貨櫃，還得看李理事的臉色。”
“誰讓人家手裡有船呢？”第一個漢子壓低聲音，“不過最近有傳言，北邊礦區新起了個什麼‘華夏鎮’，據說人多勢眾，還自己開了工坊，說不定能跟商會討價還價……”
天宇端著茶杯的手頓了頓，阿武剛要開口，被他用眼色製止了。
“華夏鎮？”第二個漢子嗤笑，“一群礦工湊的地方，能有啥能耐？商會的門檻，可不是靠人多就能踏進來的。去年有個金礦的把頭想入會，帶著二十個弟兄來硬闖，結果被黃會長請的巡捕打斷了腿，扔去了海裡喂鯊魚。”
第一個漢子歎了口氣：“也是，沒船沒貨棧，連個像樣的保人都沒有，想進商會？難喲。”
天宇放下茶杯，茶梗在杯底沉成一團。他掏出兩個銅板放在桌上，對阿武說：“走，去碼頭看看。”
從茶館出來，兩人沿著海岸線走。碼頭上停滿了各國的商船，插著米字旗的、星條旗的、太陽旗的，桅杆林立，像一片鋼鐵森林。華人的貨船大多在最南端，船身較小，幾個華工正扛著麻袋往船上裝，汗水順著脊梁往下淌，在甲板上積成小小的水窪。
“那是‘福順號’，”阿武指著一艘掛著龍旗的貨船，“陳先生說過，船長是福建人，早年也在礦上待過，或許能搭個話。”
天宇剛要走過去，卻看見商會門口的黃會長送著幾個洋人出來，其中一個高個子洋人拍著黃會長的肩膀，兩人笑得格外熱絡。黃會長轉身時，目光無意中掃過碼頭，落在華人貨船的方向，眼神裡掠過一絲複雜的情緒，像是輕蔑，又像是彆的什麼。
“東家，你看。”阿武突然指著商會門口，剛才那個被拒的黑風礦漢子又回來了，正跟守門人低聲說著什麼，手裡還塞過去個布包。守門人掂了掂，終於點了點頭，讓他從側門進去了。
天宇望著那扇側門，又看了看遠處忙碌的華人貨船，突然笑了。他對阿武說：“回住處，我得寫封信給陳先生。”
霧氣漸漸散去，陽光照在商會的紅磚牆上，鎏金的匾額閃著刺眼的光。天宇知道，這扇門不好進，但他更清楚，華夏鎮的弟兄們在礦洞裡能鑿開堅硬的岩石，在墨爾本的碼頭，也一定能敲開屬於自己的門路。
隻是這第一步，得踩得穩，踩得準。他摸了摸腰間的銅令牌，稻穗紋的棱角硌著掌心，像一顆正在發芽的種子。
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