晨露還凝在商會門前的石獅子眼窩時，天宇已經換上了一身藏青色綢緞馬褂，袖口鑲著暗紋，腰間懸著塊成色普通的玉佩——這是他從鎮上唯一的綢緞鋪裡挑了半宿的行頭，既不算寒酸，又不至於露富。阿武跟在他身後，穿著件漿洗挺括的青布短打，手裡提著個紫檀木禮盒，裡麵是二十斤精心挑選的武夷岩茶，用綿紙層層裹著，還透著淡淡的茶香。
“記住，少說話，看我眼色。”天宇低聲囑咐，指尖無意識地摩挲著禮盒上的銅鎖。這茶是陳先生特意備下的，說是早年跟黃會長有過一麵之緣時，黃會長愛喝的茶種。雖不知這層“一麵之緣”能管多少用，但總要試試。
商會門口的兩個守門漢子已經換了班，換成兩個麵色更沉的中年男人，腰間的懷表鏈子比昨天那兩個粗了一倍，眼神像淬了冰，掃過來時帶著毫不掩飾的審視。天宇深吸一口氣，臉上堆起恰到好處的笑意，拱手道：“兩位老哥辛苦，在下天宇，從華夏鎮來，想求見黃會長。”
左邊的守門人上下打量他一番，目光在他的綢緞馬褂上頓了頓，又掃過阿武手裡的禮盒，嘴角撇出個冷笑：“黃會長？你是誰？憑什麼見我們會長？”
“在下是華夏鎮的管事，”天宇保持著笑容，語氣謙和卻不卑微，“聽聞商會廣納賢才，我們鎮上近來開了些工坊，想跟商會談些合作，互通有無。這點薄禮，是我們鎮上的一點心意。”他示意阿武將禮盒遞過去。
右邊的守門人卻沒接，反而往前一步，擋住了禮盒的去路，聲音更冷了：“合作？就你們那窮礦上的破爛玩意兒，也配跟商會談合作？”他往地上啐了口，“我勸你趕緊走，彆在這兒礙眼，不然彆怪我們不客氣。”
阿武的手猛地攥緊了禮盒，指節泛白，天宇按住他的胳膊，對守門人笑道：“老哥說笑了，華夏鎮雖不比商會家大業大，但我們有自己的鐵礦和工坊，能出上好的鐵器，想必商會旗下的貨棧會用得上。”他刻意加重了“鐵器”二字——墨爾本的洋人近來正缺農具和采礦工具，這是他打聽了三天才摸到的門路。
左邊的守門人似乎被說動了些，皺著眉問：“有鐵器？可有樣品？”
“樣品自然帶了。”天宇從懷裡掏出個用油紙包著的東西，打開來，是一把鐮刀，刀刃磨得鋥亮，刀柄纏著防滑的麻繩，“您看，這是我們工坊新打的鐮刀，淬火到位，砍樹割麥都好用，比洋人的鐵器結實，價格還便宜三成。”
守門人拿起鐮刀掂量了下，又試著在旁邊的木柱上劃了下，留下道清晰的刻痕，眼裡閃過一絲驚訝，但很快又被傲慢取代：“東西是還行，但想進商會談合作，得有引薦人。你有嗎？”
“引薦人……”天宇略一遲疑，他確實沒有。陳先生寫的那封信，落款隻是“華夏鎮陳某人”，在墨爾本的華人圈裡，恐怕連名號都排不上。
“沒有吧？”右邊的守門人嗤笑，“我就知道。我們商會有規矩，想見會長或理事，要麼有內圈會員的引薦信，要麼有十萬兩以上的資產證明，要麼……”他頓了頓，眼神變得玩味，“有洋人商行的保書。你占哪樣？”
天宇的心沉了沉。十萬兩資產證明？華夏鎮剛起步，所有家當加起來也湊不齊這個數；洋人保書？他們連個洋行的夥計都不認識；內圈會員的引薦信？更是天方夜譚。他這才明白，昨天在茶館聽到的“門檻”，遠比想象中更高。
“規矩是死的，人是活的嘛，”天宇依舊不肯放棄，從懷裡掏出個錢袋，悄悄塞給左邊的守門人，“這點茶水錢，兩位老哥買包煙抽。我們也不求見會長，能見位管事或理事就行，哪怕隻是通報一聲，讓我們把樣品留下也好。”
守門人掂了掂錢袋，裡麵的銀元叮當作響，臉色稍緩，但還是搖了搖頭：“不是我們不給你麵子，是真不行。前兒有個從舊金山來的商人，帶了兩箱絲綢，沒引薦信，照樣被我們攔在這兒。商會的規矩，誰也破不了，不然我們哥倆這飯碗就保不住了。”他把錢袋塞了回來，“東西拿走吧，彆讓我們為難。”
阿武忍不住開口：“你們這什麼破規矩？做生意還分三六九等不成？”
“嘿，你這小子怎麼說話呢？”右邊的守門人立刻瞪起眼，手按在了腰間的短棍上，“我們商會就是這規矩！想進就得按規矩來，不然就滾回你們那窮礦去！”
“阿武，住口！”天宇喝住他，又對守門人拱了拱手，“是在下管教不嚴，多有冒犯。既然規矩如此，那我們就不打擾了。”他示意阿武收起禮盒和鐮刀，“這點心意，還請老哥收下，就當是我們來拜訪過了。”
這次守門人沒再拒絕，接過禮盒放在門房的角落裡，語氣也緩和了些：“不是我們刁難你，實在是商會裡的事複雜。你們要是真想合作，不如先找個外圈的會員搭個線，比如西邊貨棧的張老板，他跟我們理事沾點親，你們要是能讓他寫封引薦信，說不定還有機會。”
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天宇眼睛一亮：“多謝老哥指點，不知這位張老板……”
“彆問了，問多了我們也不能說。”守門人擺了擺手，“趕緊走吧，一會兒理事要出來巡查了，看見你們在這兒，我們更麻煩。”
天宇知道再問也無益，再次拱手道謝，帶著阿武轉身離開。走到街角，阿武忍不住罵道：“什麼玩意兒！不就是個破商會嗎？擺什麼譜！實在不行，咱們直接衝進去得了！”
“衝動什麼？”天宇瞪了他一眼，“你沒聽見他們說有巡捕嗎？硬闖隻會把事情鬨僵。”他望著商會緊閉的大門，眉頭緊鎖，“不過他們剛才說的張老板，倒是個線索。”
兩人沿著街邊走，正好看見昨天那個黑風礦的漢子從側門出來，手裡拿著張紙條，臉上帶著喜色。天宇趕緊迎上去：“這位兄弟，請留步。”
漢子警惕地看著他們：“你們是誰？”
“我們是華夏鎮來的，想跟商會談合作，剛被門房攔住了。”天宇遞過去塊剛買的糕點，“看兄弟麵生得很，也是第一次來？”
漢子接過糕點，咬了一口，含糊道：“我來好幾次了，今兒才托人遞了信，總算見到李理事了。”
“托的誰啊？”阿武急忙問。
漢子瞥了他們一眼，沒直接回答，反而問：“你們是做什麼的？”
“我們有個小工坊，打些鐵器。”天宇坦誠道，“聽說商會能對接洋人的生意，想試試。”
“鐵器啊……”漢子眼睛亮了亮，“正好，李理事剛才還說缺些挖礦的工具。不過你們沒人引薦，確實難辦。”他猶豫了下，“剛才門房沒騙你們，想進商會，要麼有硬關係，要麼有硬貨。硬貨就是像我這樣，帶了塊成色好的狗頭金，理事才願意見我。”
天宇恍然大悟：“原來如此。那兄弟知道西邊貨棧的張老板嗎？門房說他能搭線。”
“張老板？”漢子嗤笑，“他是黃會長的遠房表親，眼裡隻有銀子，想讓他寫引薦信，沒個百八十兩銀子下不來，還不一定管用。”他湊近了些，壓低聲音，“我勸你們彆白費力氣了，這商會看著是幫咱們華人，其實早就被那些大老板把持了，咱們這些小礦主、小工坊，根本擠不進去。”
“那你們黑風礦……”
“我們是沒辦法，礦上快斷糧了，隻能求他們幫忙銷些礦石。”漢子歎了口氣，“不過你們要是真想試試，後天上午有個外圈會員的茶會，在城南的聚福樓，你們可以去碰碰運氣，說不定能遇上願意幫忙的人。”
“茶會？需要什麼門檻嗎？”
“不用，隻要帶點見麵禮，報個名號就能進，就是裡麵的人大多勢利，能不能談成看你們自己的本事。”漢子把手裡的紙條揣好，“我先走了，礦上還等著回信呢。”
看著漢子匆匆離去的背影，阿武有些泄氣：“東家，這商會這麼難進，咱們還要繼續嗎？”
天宇望著商會的方向，陽光已經升高，照在門楣的鎏金大字上，晃得人眼睛疼。他想起華夏鎮的弟兄們——王鐵匠熬夜打鐵時通紅的眼睛，張木匠為了趕製水車磨破的手掌，還有李嬸為了給孩子們湊學費，把陪嫁的銀鐲子都當了……他們把希望寄托在自己身上，不能就這麼放棄。
“去聚福樓。”天宇握緊了拳頭，“不管多難，總得試試。規矩是死的，人是活的，總有能找到縫的時候。”
阿武看著他眼裡的光，重重地點了點頭：“嗯！聽東家的！”
兩人轉身往城南走，路過麵包房時，天宇買了兩個剛出爐的麵包，遞了一個給阿武：“吃點東西，下午去打聽下聚福樓的底細，還有那個茶會的規矩。”
麵包的黃油香氣混著清晨的風飄過來，天宇咬了一大口，咀嚼著，心裡卻在盤算著。他知道，這隻是開始，往後的路，恐怕比礦上的碎石路還要難走。但隻要能為華夏鎮的弟兄們拚出一條路，再難，他也得走下去。
商會的大門依舊緊閉，像一頭沉默的巨獸，守著墨爾本華人圈的資源和權力。天宇回頭望了一眼，然後轉過身，腳步堅定地朝著城南走去。陰影落在他身後，卻遮不住他眼裡的光——那是從礦火裡淬煉出來的，不服輸的光。
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