天宇蹲在聚福樓後巷的石階上，手裡轉著塊剛買的玉佩——是阿武從舊貨攤淘來的仿冒品，青灰色的玉麵上刻著朵歪歪扭扭的蘭花，攤主說這是“討個文雅的彩頭”。巷口飄來蒸包子的香氣，混著煤爐的煙味，倒比商會門前的脂粉氣更讓人踏實。
“東家，真要在這兒等？”阿武抱著個裝著鐵器的木箱，胳膊酸得直打顫，“這聚福樓人來人往的，陳老能注意到咱們？”
天宇抬眼瞥了瞥二樓靠窗的位置——那是今早打聽來的，陳老每周三上午都來這兒喝早茶，固定坐臨窗的雅座，點一籠蝦餃、一壺龍井，能從辰時坐到午時。他低頭看了眼自己身上的粗布短褂，故意在煤爐邊蹭了蹭，袖口沾了圈黑灰，倒真像個跑腳行的夥計。
“注意到才怪。”天宇扯了扯阿武的袖子，把木箱往他腳邊推了推，“咱要的不是‘注意’，是‘合理’。你想想，一個滿身煤煙味的鐵器販子，抱著箱樣品在茶樓後巷轉悠，被出來透氣的陳老撞見，是不是比直接上門遞帖子自然？”
阿武撓撓頭，剛要說話，就聽巷口傳來咳嗽聲。天宇眼疾手快，猛地踹了木箱一腳，箱子“哐當”撞在牆上，裡麵的鐮刀、鋤頭散落一地，他自己則順勢往地上一坐，捂著膝蓋“哎喲”叫喚——這出“搬運失手”的戲碼，是他對著鏡子練了半宿的成果。
腳步聲由遠及近，一雙皂色雲紋靴停在散落的鐵器旁。天宇眯眼偷瞄，隻見來人穿著件月白長衫，袖口挽著，露出腕上串著的紫檀佛珠，手指修長，正拈起一把鐮刀翻看，指腹摩挲著刀刃上的紋路。
“手藝倒是紮實。”蒼老卻清亮的聲音響起，帶著點沙啞的笑意，“就是這淬火差了點火候，不然能賣到翻倍的價錢。”
天宇心裡一緊——這點評精準得要命，正是鐵器行當裡的門道。他“慌忙”爬起來，拍著褲子上的灰，故意露出憨厚的憨笑：“老先生好眼力！這是俺們工坊新打的，還沒來得及細磨……”
“你們工坊？”老者抬眼，目光落在天宇沾著煤灰的臉上，眼神裡沒什麼波瀾，倒像在看塊未經雕琢的璞玉。
天宇心裡的弦繃得更緊——這就是陳老。早打聽清楚了，陳老早年在蘇州打鐵，後來跟著船隊下南洋，靠一手辨鐵器的本事入了商會，如今雖不管具體事，卻在老匠人裡威望極高，據說商會半數以上的鐵器訂單都要過他眼。
“是、是華夏鎮的小工坊，”天宇故意把“小”字咬得重些，彎腰去撿地上的鋤頭，“俺們那兒出鐵礦，就是缺門路，打了好東西也賣不上價……”他一邊說一邊偷瞄陳老的神色，見對方指尖在鐮刀柄上輕輕敲著，趕緊補充，“聽說聚福樓的茶客都是貴人，俺想著來碰碰運氣，看能不能……”
話沒說完，就被陳老打斷：“華夏鎮？是不是有個姓王的鐵匠？”
天宇猛地抬頭，心裡一陣狂喜——王鐵匠是鎮上最老的匠人，據說年輕時跟陳老在同一個鐵鋪當過學徒！他忙點頭：“是！王師傅是俺們工坊的掌勺，常念叨當年在蘇州……”
“他還念叨那個鐵砧子？”陳老突然笑了，眼角的皺紋堆起來，像朵綻開的菊花，“當年他偷著把鐵砧子鑿了個小坑，被掌櫃的追著打，還是我替他瞞過去的。”
天宇順著話頭往下接，把王鐵匠教的那些“陳年舊事”撿著說，什麼“陳師傅當年能把馬蹄鐵打得像朵花”，什麼“王師傅至今留著塊被您誇過的鐵環”，說得有鼻子有眼——這些都是前兒特意纏著王鐵匠問了半宿才記下的細節。
陳老聽得興起，接過天宇遞來的粗瓷碗也是特意準備的，碗沿還缺了個小口，像極了當年鐵鋪裡用的舊物），抿了口阿武剛買的粗茶，指著地上的鋤頭說：“這鋤刃弧度太陡，挖硬土容易崩口，得磨得緩些；還有這木柄，得用浸過桐油的老棗木，不然夏天潮了容易滑手。”
他說著，竟蹲下身，從長衫口袋裡摸出個小銅尺，量了量鐮刀的弧度，又從腰間解下塊油布，仔細擦了擦刀刃上的指紋：“你們王師傅手藝沒丟，就是太強，總說‘老規矩不能改’。現在洋人要的鐵器，得在柄上鑽個孔，穿根繩掛在腰上，方便得很。”
天宇眼睛一亮，趕緊讓阿武掏出隨身攜帶的炭筆和糙紙：“老先生您說，俺記下來！”
陳老看著他認真的樣子，突然問：“你們想跟商會合作？”
天宇手一頓，抬頭看他，見老人眼神清明，便不再遮掩，老實點頭：“是。俺們鎮上新收了些孤兒，冬天快到了，想多賺點錢給娃們添件棉衣……”這話半真半假，鎮上確實有幾個孤兒，添棉衣也是真的，隻是更重要的是想讓工坊活下去。
陳老沉默片刻，撿起地上的一把小鑿子——是天宇特意放進去的，樣式跟當年蘇州鐵鋪裡用的一模一樣。他用指腹蹭了蹭鑿子頂端的木柄：“王鐵匠沒教你們？想進商會的門，光有好手藝不夠，得讓他們看見實在。”
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他站起身，把鑿子塞進天宇手裡：“明兒卯時來這兒，我帶你們去見個人。”說完，轉身往聚福樓裡走，走到門口又回頭，指了指地上的鐵器，“這些收拾好，彆弄丟了。”
天宇愣了半晌，才反應過來，對著老人的背影深深作揖：“謝陳老！”
阿武激動得直跺腳：“成了？這就成了？”
天宇握緊手裡的小鑿子，木柄被汗水浸得有些潮，卻透著股踏實的暖意。他看著聚福樓二樓的窗戶，剛才陳老坐過的位置現在空著，陽光透過窗欞照進來，在地上投下格子狀的光斑，像極了鐵鋪裡鍛造鐵器時落下的火星子。
“還沒完全成。”天宇笑著把鐵器一件件撿回箱子，“但至少，咱摸到門軸了。”
阿武幫著收拾，突然“咦”了一聲，從箱底摸出個東西——是個小鐵環，邊緣被磨得光滑，是王鐵匠特意讓帶來的，說“見了懂行的人，遞這個比遞帖子管用”。剛才忙亂中竟忘了拿出來，沒想到陳老早從那些鐵器裡看出了淵源。
天宇把小鐵環套在鑿子上，環環相扣，在陽光下閃著暗啞的光。他想起王鐵匠的話：“當年陳師傅總說，鐵器認人，你對它上心，它就對你實在。”如今看來，人心也是如此——你帶著真心的手藝和難處上門，再硬的門檻，也總有願意為你搭把手的人。
後巷的風卷著包子的香氣吹過，天宇扛起木箱，對阿武說：“走，回去告訴王師傅，他那鐵環沒白磨。明兒卯時，咱得早點來候著。”
阿武應著，腳步輕快地跟在後麵。兩人的影子被夕陽拉得很長，拖過青石板路，拖過聚福樓的門檻，最後落在巷口那棵老槐樹下——樹身上有個不起眼的小坑，是當年陳老和王鐵匠練手時，用鐵鑿子留下的記號。歲月流轉，記號還在，那些藏在鐵器裡的情誼和規矩，也總有人記得。
天宇回頭望了眼老槐樹，突然覺得，這尋找突破口的路，其實早被前輩們用腳印踩出了輪廓，隻等後來者帶著真心和手藝，一步步踏進去。他緊了緊肩上的箱子，加快了腳步——得趕在天黑前回工坊，把陳老說的那些鐵器改進法子告訴王鐵匠，明兒帶著改好的樣品去見人，才不算辜負這份“偶遇”的心意。
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