天還沒亮透，聚福樓後巷的石板路泛著潮氣，天宇和阿武已經候在老槐樹下。天宇特意換了件半舊的藍布長衫，袖口熨得筆挺，懷裡揣著王鐵匠連夜改好的鐵器樣品——鋤頭刃磨得弧度圓潤，木柄果然換成了浸過桐油的棗木，尾端還鑽了個小孔，穿了段結實的麻繩。
“東家，您聞見沒？”阿武吸了吸鼻子，“樓裡飄出來的茶香，比昨天的粗茶香十倍！”
天宇正低頭檢查樣品，聞言笑了笑：“那是龍井，陳老的茶。”話音剛落，就見聚福樓側門“吱呀”一聲開了，陳老拄著根烏木拐杖走出來，身上換了件醬色常服，袖口繡著暗紋的鬆鶴圖，比昨日的月白長衫多了幾分沉穩。
“來了。”陳老點點頭，目光掃過天宇手裡的木盒，“改了？”
“按您說的改了，”天宇打開木盒，裡麵整齊碼著鋤頭、鐮刀和一把小巧的園藝剪，“王師傅連夜敲打的，說讓您掌掌眼。”
陳老拿起那把園藝剪，指尖在刃口輕輕刮了下，又試著合了合剪子，“哢嚓”一聲脆響，切口利落。“嗯，比昨天的順溜多了。”他把剪子放回盒裡，“走吧，帶你去見個懂行的。”
穿過聚福樓的回廊時，天宇才算看清樓裡的排場——一樓大堂擺著十幾張方桌，已有不少人坐著喝茶，三教九流都有，穿長衫的商人、短打的腳夫、戴禮帽的洋人，說話聲、算盤聲、茶杯碰撞聲攪在一起，倒比廟會還熱鬨。
二樓是雅間，陳老領著他們拐進最裡麵的“聽鬆閣”，推門就見個穿西裝的中年男人背對著門，正對著窗戶比劃著什麼，嘴裡夾雜著幾句生硬的中文：“……這批金礦砂成色太差，運到舊金山都賣不上價，你們華人不是最懂淘金嗎？就沒更好的路子？”
“湯姆先生彆急，”陳老笑著進門，“給你帶了個懂行的來。”
那洋人轉過身，金發碧眼，鼻子高挺，看見天宇時挑了挑眉：“這位是？”
“華夏鎮來的天宇，手裡有座鐵礦，順帶也采些金礦砂。”陳老坐下，端起侍女剛沏好的龍井，“他懂礦石，你有什麼疑問，儘可問他。”
天宇心裡一動——原來陳老帶他見的是洋人礦商，看來黃金貿易的事有門。他放下木盒，學著洋人的樣子微微欠身：“湯姆先生。”
湯姆上下打量他一番，突然用流利的中文說：“聽說華夏鎮的金礦砂混著鐵礦砂賣？這在我們那邊叫‘摻假’，是要砸招牌的。”
這話帶著刺，天宇卻不慌不忙：“湯姆先生有所不知，華夏鎮的礦脈特殊，金砂和鐵礦共生，篩洗時難免帶些鐵屑。但我們有法子提純，隻是成本太高，十斤礦砂才能提純出一兩純金，實在不劃算。”他故意露出為難的神色，“這也是沒辦法的事，小礦主沒技術，隻能賤賣，還總被壓價。”
陳老在一旁慢悠悠地喝茶，沒接話。湯姆冷笑一聲：“技術？我帶來的煉金師能把十斤礦砂提純出二兩純金，隻是工錢太高，你們小礦主請不起。”
“那湯姆先生為何不自己開礦？”天宇反問，“墨爾本的金礦不少，以您的技術，何必收彆人的礦砂？”
湯姆的臉色僵了下，隨即笑了：“你們華人的礦，都藏在山溝裡，沒有本地人帶路，我們找不到。而且……”他壓低聲音，“官府有規定，洋人不能單獨開礦，必須和華人合夥。”
天宇心裡透亮了——這就是黃金貿易的痛點：洋人有技術卻缺資源和門路，華人礦主有礦卻缺技術，還總被中間商壓價。他看向陳老，見老人端著茶杯，目光落在茶葉上，仿佛沒聽見兩人的對話。
“我們礦上最近采了批金砂，成色比之前的好，就是提純費太貴。”天宇話鋒一轉，從懷裡掏出個小布包，倒出些金砂在桌上，“湯姆先生要是信得過，我們可以合作——我們出礦砂，您出技術，提純後利潤均分，如何？”
湯姆眼睛一亮，拿起金砂撚了撚，又用隨身帶的小秤稱了稱，抬頭道：“我得先去看看礦砂的實際儲量，要是就這點，不值當我請煉金師跑一趟。”
“可以，隨時歡迎。”天宇爽快應下，餘光瞥見陳老嘴角似乎動了動。
這時陳老才放下茶杯，慢悠悠地說：“湯姆先生在墨爾本有三家煉金坊，提純技術確實過硬，就是性子急，上次有個礦主跟他合作，因為礦砂量沒達標，鬨得很不愉快。”他看向天宇，“華夏鎮的礦砂儲量，能讓湯姆先生滿意嗎？”
這話看似提醒，實則是在追問儲量——這才是合作的關鍵。天宇心裡有數，笑道：“不敢說多，支撐一家煉金坊半年的量還是有的。”他沒說具體數字，留了餘地。
陳老點點頭，沒再追問，轉而跟湯姆聊起了舊金山的金價，從倫敦的金本位說到墨爾本的銀價波動，字裡行間全是行情，卻絕口不提具體的合作細節，也不說華人礦主該如何規避合作風險。天宇知道，陳老這是在觀察，不會輕易透露深層信息。
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臨走時，陳老讓天宇把改好的鐵器留下：“湯姆先生的農場需要一批農具，就用你這樣品，按這個標準做五十套，算定金。”
天宇心裡一喜——這是把實打實的生意送上門，也算初步得到了認可。他接過湯姆簽的訂單，上麵用英文寫著規格和交貨日期，末尾還有個潦草的簽名。
“陳老，”天宇忍不住問，“墨爾本的金礦商，都像湯姆先生這樣看重儲量嗎？”
陳老拄著拐杖走到門口，回頭看了他一眼，隻說：“黃金這東西，見利忘義的多，守住本心的少。你們小礦主，先把手裡的礦砂篩乾淨些，比什麼都強。”
這話輕描淡寫，卻像塊石頭落進天宇心裡——篩乾淨礦砂，既是說提純技術，也是在說做人的本分。他望著陳老的背影消失在回廊儘頭，手裡的訂單紙仿佛也重了幾分。
阿武興奮地說：“東家，這就算談成了？”
“隻是開頭。”天宇把訂單折好放進懷裡，“陳老什麼都沒明說，但那句‘守住本心’，才是真東西。”
走出聚福樓時，天已大亮，陽光透過雕花木窗照在地板上，映出浮動的塵埃。天宇回頭望了眼“聽鬆閣”的匾額，突然明白陳老為何帶他見湯姆——不是要直接搭線，而是讓他自己看清黃金貿易裡的利與險。
至於更深的門路和規矩，還得靠自己慢慢摸索。天宇握緊懷裡的訂單，指尖能摸到布包裡金砂的粗糙質感，就像這生意場，看著金燦燦的，實則藏著無數硌人的沙礫。但隻要按陳老說的，先把自己的礦砂“篩乾淨”，總有能站穩腳跟的一天。
他對阿武說：“回去告訴王師傅，先趕製農具，再讓人去礦上多篩些金砂，成色越純越好。”
阿武點頭應著，兩人並肩走在石板路上，晨光把他們的影子拉得很長，像兩條正在慢慢舒展的藤蔓，正努力往有光的地方攀援。
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