天宇站在碼頭倉庫的石階上，望著棧橋上忙碌的搬運工，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。這塊玉佩是陳老昨日讓人送來的，青白玉上刻著個簡單的“信”字，隻附了張字條：“明日午時，城西貨場，有批藥材需轉運，恐生波折。”
阿武湊過來，遞上一碗涼茶：“東家，陳老這是在考咱們？”
天宇接過茶碗，目光落在遠處停泊的三艘貨船上——那是陳老名下的商船，據說要把一批南藥運去寧波，可昨夜收到消息，碼頭幫的人放話，要“抽三成利”，否則不讓船出港。碼頭幫是本地勢力，仗著有幾個洋槍隊撐腰，專靠敲詐商戶過活，陳老的藥材生意雖大，卻素來不願與這些人糾纏，這次怕是躲不過去了。
“考不考的，先把事辦漂亮。”天宇把茶碗遞給阿武，“讓弟兄們按計劃來，記住，隻護貨，不傷人，尤其是碼頭幫那些混不吝的，彆跟他們硬碰。”
午時剛到，城西貨場的鐵門“吱呀”一聲拉開，陳老的管家老周推著一輛獨輪車，車上堆著用油布裹緊的藥材，後麵跟著四個挑夫，每人肩上都壓著沉甸甸的擔子。天宇早讓人在貨場周圍布了局：十個精壯的弟兄穿著短打，看似在搬運自家的礦石，實則眼觀六路；兩個會水的潛伏在貨場後的河道裡，盯著碼頭幫可能從水路來偷襲的人；還有三個懂點木工活的，正蹲在貨場角落修理木箱，手裡的鑿子、斧頭磨得鋥亮。
“天爺，您可算來了。”老周擦著汗，聲音發顫，“剛才看見碼頭幫的二當家帶了十幾個人，就在對麵茶館裡喝茶，眼睛一直往這邊瞟。”
天宇拍了拍老周的肩膀：“放寬心，藥材按時裝船，誤不了陳老的事。”他轉頭對阿武使了個眼色，阿武吹了聲口哨，十個弟兄立刻放下手裡的活，呈扇形散開，看似隨意地站在貨堆旁，腳卻暗暗踩著便於發力的步子，手都放在能快速摸到家夥的位置——不是刀槍，而是纏著鐵皮的扁擔、灌了鉛的木杖，都是些“防身”的鈍器。
沒過多久，對麵茶館裡衝出一群人，為首的刀疤臉叼著煙卷，晃著手裡的洋槍：“姓陳的貨，就得按碼頭的規矩來！三成利，少一個子兒，這貨就彆想動！”
老周臉都白了，剛要上前理論，被天宇一把拉住。天宇往前走了兩步，臉上堆著笑：“這位當家的，陳老的貨，向來隻按市價給辛苦費，三成利確實拿不出。這樣，我讓弟兄們多給您備兩壇好酒，算給弟兄們添個菜，如何？”
“少廢話！”刀疤臉把槍往貨箱上一磕，“要麼交錢，要麼卸車！”他身後的人立刻圍上來，有的拔刀，有的掄起棍子，眼看就要動手。
就在這時，貨場角落突然傳來“哐當”一聲巨響——三個修木箱的弟兄“不小心”碰倒了堆得一人高的貨箱，箱子裡的鐵礦石滾落出來，砸在地上發出沉悶的響聲。更巧的是，滾落的礦石正好堵在了刀疤臉等人的退路前，形成一道天然的障礙。
“媽的！”刀疤臉罵了一句，剛要讓人搬開礦石，另一邊的弟兄們突然“失手”把幾捆粗麻繩掉在地上，繩子散開，正好纏住了兩個衝在前麵的混混的腳，兩人“哎喲”一聲摔在地上，手裡的刀也飛了出去。
刀疤臉正要發火，河道裡突然傳來一陣騷動——兩個潛伏的弟兄“不小心”弄翻了停在岸邊的小船，船槳sp著水拍打著岸邊，濺了離得最近的幾個混混一身泥水。混混們忙著躲水，陣型頓時亂了。
天宇趁機衝阿武使了個眼色，阿武吹了聲長哨。十個弟兄立刻行動起來：有的“幫忙”扶起摔倒的混混，看似攙扶，實則用巧勁按住了對方的胳膊；有的“慌張”地往船上搬藥材，腳步卻極快，眨眼間就把最前麵的兩擔藥材運上了棧橋；還有兩個直接衝到刀疤臉身邊，一個“失手”撞了他一下，讓他手裡的槍歪向天空，另一個“趕緊”道歉，卻用身體擋住了他的視線。
這一連串動作快得像一陣風，看似混亂，實則每個環節都掐得極準——既沒傷人，又讓對方的攻勢一次次落空。刀疤臉被折騰得滿頭大汗，洋槍被撞得掉在地上，剛撿起來，就看見最後一擔藥材已經被搬上了船，弟兄們正麻利地解纜繩。
“你們耍我！”刀疤臉氣得哇哇叫，舉槍就要扣扳機。天宇眼神一凜，一直站在他身邊的兩個弟兄突然往前一步，手裡的扁擔“不經意”地橫在刀疤臉麵前，槍托正好撞在扁擔上，子彈“嗖”地一聲打在了天上。
“當家的這是何必呢？”天宇撿起地上的槍，卸了子彈，把空槍遞還給他，“陳老的貨已經走了，您就算開槍，也攔不住了。不如拿著這兩壇酒，消消氣？”他示意弟兄們搬來兩壇上好的女兒紅，放在刀疤臉麵前。
刀疤臉看著空蕩蕩的棧橋，又看了看周圍虎視眈眈的弟兄們——這些人看似普通，可剛才那幾下“失手”，分明是練過的，尤其是堵路的礦石、絆人的繩子，時機掐得太準，顯然是早有準備。他知道今天討不到便宜，狠狠瞪了天宇一眼，抱起酒壇罵罵咧咧地走了。
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老周看得目瞪口呆，半晌才回過神：“天爺，您這弟兄們……真是神了！”
天宇笑了笑，讓弟兄們收拾現場：“都是些混飯吃的本事，不值一提。”其實他早摸透了碼頭幫的路數——這些人欺軟怕硬，真動家夥的少，耍橫訛錢的多，所以特意讓弟兄們用“巧勁”應對，既顯了實力，又沒把事情鬨大，正合陳老不願結仇的性子。
傍晚時分，天宇接到了陳老的帖子，讓他去府上吃晚飯。陳老的書房裡，檀香嫋嫋，老人正對著一幅山水畫出神，見天宇進來，指了指桌上的棋盤：“會下棋嗎？”
天宇在棋盤前坐下：“略懂皮毛。”
“我年輕時，總想著吃掉對方的子，後來才明白，棋要活，得留三分餘地。”陳老落下一子，“碼頭幫的事，老周都跟我說了，你的弟兄，手腳很乾淨。”
天宇跟著落子：“陳老過獎，隻是不想給您惹麻煩。”
“麻煩是躲不掉的，”陳老抬眼看向他，目光深邃，“但能把麻煩化解成不結仇的樣子，就是本事。你那些弟兄，搬運時腳程快得不像常人，堵路的礦石，分量拿捏得正好，既沒傷人，又能擋住路——這不是普通苦力能做到的。”
天宇沒隱瞞：“弟兄們以前在礦上練過，搬重物、看地形是老本行，對付幾個混混，還算順手。”
陳老笑了，又落下一子：“我這藥材，是給寧波的軍醫院送的，耽誤了要出人命。你不僅保住了貨，還沒讓碼頭幫記恨上，這份心思，比蠻乾強多了。”他指了指棋盤上的空位，“這盤棋，你贏了。”
晚飯後，陳老讓管家取來一本賬冊：“這是寧波那邊的商路名冊，你拿去看看。往後，陳記的貨運，你能接多少，就接多少。”
天宇接過賬冊，指尖觸到紙頁的溫度，心裡清楚——這不僅是一份信任，更是一個機會。他抬頭看向陳老，老人正望著窗外的月色，嘴角帶著淡淡的笑意，仿佛在說：路給你鋪了，能不能走穩，就看你的本事了。
走出陳府時，月光灑在石板路上，阿武湊過來：“東家，咱們這算是……成了？”
天宇握緊手裡的賬冊，點了點頭：“算是，跨出第一步了。”
遠處的碼頭傳來汽笛聲，那是陳老的貨船起航的聲音。天宇知道，從今天起，他們不再隻是礦上的小人物，而是真正摸到了商路的邊——這步棋，走對了。
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