陳老的書房裡，檀香在銅爐裡明明滅滅，將牆上那幅《江海行船圖》熏得染了層溫潤的光澤。天宇坐在梨花木椅上，指尖撚著那枚刻著“信”字的玉佩，聽著老人慢悠悠地撥弄算盤珠子，清脆的“劈啪”聲裡，藏著比賬本更沉的心事。
“你以為商會真是塊鐵板？”陳老突然停了手，從抽屜裡摸出個牛皮本子，封麵已經磨得發亮，“翻開看看。”
天宇翻開本子，裡麵是密密麻麻的字跡，紅筆圈著的名字旁，有的標著“船”，有的標著“礦”，還有的寫著“洋行”。最顯眼的是頁邊的批注——“張：主守”“李：主攻”“王：騎牆”。他指尖頓在“張”字上：“這是……”
“穩健派的頭，張鶴年。”陳老端起茶杯，水汽模糊了他眼角的皺紋，“手裡握著三條內河船運線，專做絲綢茶葉的老生意，跟洋行的買辦們稱兄道弟，總說‘穩住盤子比啥都強’。”
天宇想起前幾日在碼頭見到的張老板，五十多歲，總穿著熨帖的杭綢長衫，見了洋人就拱手，說話時總帶著三分笑：“難怪上次見他，碼頭幫收保護費，他二話不說就給了。”
“他不是怕，是覺得‘花錢消災’劃算。”陳老冷笑一聲，指著“李”字，“李鐵山，激進派的刺頭，開鐵礦的，三年前差點跟英國領事館的人動過手。”
這個名字天宇熟。上月在鐵器行見過，四十來歲，胳膊上紋著虎頭，說話像敲鑼：“他總說‘洋人占著咱的碼頭，還想壓價，憑啥’。”
“可不是嘛。”陳老往炭盆裡添了塊銀炭，火星子“劈啪”跳起來，“去年他運鐵礦去香港，英商非要壓三成價，說‘你們的礦砂雜質多’。李鐵山當場就把樣品砸在了買辦臉上，說‘雜不雜質，你化驗室的報告咋不敢給我看？’”
天宇把本子翻到中間，見“王”字旁邊畫著個搖擺的小人：“王掌櫃是做瓷器的，上次商會聚餐，他先敬了張老板的酒，轉頭又跟李鐵山碰杯，倒像兩邊都不得罪。”
“騎牆派的日子也不好過。”陳老歎了口氣，“張鶴年說李鐵山‘愣頭青，遲早闖禍’；李鐵山罵張鶴年‘軟骨頭，早晚被洋人啃得連渣都不剩’。王掌櫃夾在中間，進貨時既要給洋行的人塞紅包，又要偷偷給李鐵山的礦場送炸藥——兩邊都想拉攏他，兩邊又都防著他。”
天宇摩挲著紙頁上的墨跡：“那陳老您……”
“我？”陳老笑了，指腹敲了敲賬本上自己的名字，旁邊隻寫著個“醫”字，“我守著這藥鋪，給洋人看病，也給碼頭的弟兄治傷。張鶴年的船運隊有人生病，找我；李鐵山的礦工被礦石砸了腳，也找我。不爭不搶，可誰也不能把我踢出去。”他頓了頓，目光落在天宇身上，“但我知道，這平衡長不了。”
這話像塊石頭投進天宇心裡。他想起昨夜在貨場，張老板的船運隊路過，看見他們收拾碼頭幫，隻遠遠站著，讓夥計往茶館裡遞了壺茶——那是告訴碼頭幫“張老板看著呢，彆鬨太大”；而李鐵山的夥計卻悄悄塞給阿武一把開山刀，低聲說“真動手了喊一聲”。
“張鶴年的船運線，最近總被洋人找茬。”陳老翻開另一頁，上麵記著日期和數字，“上個月被扣了兩船生絲，說是‘檢疫不合格’，其實是英商想換個代理商。他去找領事館，人家隻讓買辦傳話‘按規矩來’——這規矩，還不就是他們說了算？”
天宇想起張老板的賬房先生偷偷抹眼淚：“難怪前天見張老板的船都停在港裡，說是‘檢修’，原來是被扣了。”
“李鐵山那邊更熱鬨。”陳老往茶杯裡續了熱水，“他新招了二十個礦工，全是從南洋回來的華工，會用洋人的風鎬。英商聽說了，立刻讓巡捕房去查‘有沒有非法勞工’，其實是怕他的鐵礦產量上來，搶了他們的生意。”
這事兒天宇也有耳聞。昨兒去鐵礦附近的酒館，聽見李鐵山的夥計在罵：“巡捕房的人半夜翻我們的工棚，連鋪蓋卷都給翻爛了，說‘懷疑藏了軍火’——狗屁！他們就是怕咱的鐵比洋礦好！”
“那騎牆派呢？”天宇追問。
“王掌櫃的瓷器，前幾日被激進派的人潑了黑狗血，說他‘給洋行送的貨比給本地商號的好’；轉頭又被穩健派的人堵了倉庫，說他‘偷偷賣給李鐵山的礦場裝炸藥的陶罐，想引火燒身’。”陳老搖了搖頭，“你說他難不難？”
天宇突然明白，上次見王掌櫃的夥計在碼頭偷偷換船運貨，原來不是怕受潮——是怕被張鶴年的人看見他給李鐵山送貨，又怕被李鐵山的人發現他還在給洋行供貨。
“那……他們就沒想過聯手？”天宇問。
“聯手？”陳老像是聽到了笑話，“張鶴年說‘李鐵山太衝，跟他綁在一起，遲早被洋人端了老巢’；李鐵山罵‘張鶴年早被洋人的糖衣炮彈喂軟了，跟他合作，等於把脖子伸給人家砍’。前兒商會開例會，兩人差點在會上打起來，還是王掌櫃撲過去攔的，被推得摔了個跟頭。”
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炭盆裡的火星漸漸弱下去，陳老往裡麵添了塊煤，火光映著他的臉：“你以為碼頭幫敢那麼囂張？背後沒張鶴年默許，他們敢收李鐵山的保護費？可李鐵山也不是吃素的，昨晚派人砸了碼頭幫的賭坊，還留了張字條——‘再敢碰老子的礦，下次炸的就是你們的船’。”
天宇心裡一震。難怪今早見碼頭幫的人個個鼻青臉腫，原來是吃了虧。
“那我們……”
“你？”陳老打斷他，把那本牛皮本子推過來，“你既沒張鶴年的船，也沒李鐵山的礦，正好。”他指著最後一頁空白處，“他們鬥他們的，你把藥材運好，把弟兄們的傷治好——誰也不得罪，誰也彆信死。等他們鬥出個結果，或者鬥累了，自然會看清誰是真心做事的。”
天宇合上本子，指尖壓在那片空白上，突然想起今早去藥鋪，見張老板的賬房在偷偷抓治“心病”的藥，李鐵山的礦工在買治刀傷的藥膏，王掌櫃的夥計來買活血化瘀的藥酒——原來這藥鋪，早就是他們無聲的戰場。
“對了。”陳老像是想起什麼，從抽屜裡拿出張紙條，“李鐵山的礦場缺個懂賬目又能跟洋人打交道的，你去看看。不用站隊，就說‘陳老讓來看看賬’，他們不敢為難你。”
天宇接過紙條，上麵寫著礦場的地址，墨跡還新鮮。他知道，這是老人給自己指的路——既不得罪激進派，又能摸清他們的底細，更重要的是，李鐵山的礦場離碼頭近，正好能盯著張鶴年的船運線。
走出陳府時，暮色已經漫過了青石板路。天宇回頭望了眼書房的窗，燈還亮著，陳老大概又在撥弄他的算盤了。那些清脆的“劈啪”聲裡，藏著的哪是賬目，分明是這商會裡盤根錯節的關係，是穩健派的“忍”，激進派的“拚”，還有騎牆派的“難”。
阿武在街角等他，見他手裡的牛皮本子，眼睛一亮：“東家，這是……”
“往後有的忙了。”天宇把本子揣進懷裡，摸了摸那枚“信”字玉佩，“先去李鐵山的礦場看看——記住，少說話，多記著。”
夜風裡，遠處傳來李鐵山礦場的汽笛聲，又聽見張鶴年的船在碼頭鳴笛，兩聲響，一粗一沉，像在互相較勁。天宇笑了笑，邁開步子——這商會的水，比他想的深，但水越深，才越能摸到魚。
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