殖民局的馬靴聲在巷口徘徊不去，天宇將李秀成拉到內室，阿武則搬了張八仙桌頂住大門，氣籲籲地喊道：“東家，我聽他們說要找一個‘穿號衣的可疑分子’，肯定是衝這位……這位將軍來的！”
李秀成的手始終按在腰間空處，眉頭緊鎖地打量著房間：“這些人穿的不是清軍服飾，旗幟也陌生得很。你說這裡是香港？被洋人占著的那個香港？”
“是。”天宇拉開壁櫃，取出一套深色西裝，“您先換上這個，彆讓人認出身份。殖民局是英國人的機構，跟清廷不是一路，但對‘異類’的警惕性比誰都高。”
李秀成接過西裝，指尖劃過挺括的布料，眼神裡滿是抵觸：“我穿慣了號衣，這奇裝異服……”
“穿這個能保命。”天宇打斷他，將一份報紙推到他麵前，“您看這上麵的照片，現在的商人都穿這個。您要是想在這兒立足，得先學會藏起鋒芒。”
報紙上，英國商人的西裝革履與街頭小販的短打形成鮮明對比。李秀成沉默片刻，突然扯下號衣上的“太平”徽章，小心翼翼地塞進貼身口袋，才接過西裝笨拙地穿上。肩線有些窄，袖口露出半截手腕，卻意外地顯出幾分利落。
“說吧，那些人為什麼抓我？”他係著領帶，動作生澀卻眼神銳利，“是清廷跟洋人勾連，要斬草除根？”
“不全是。”天宇鋪開南洋貿易的地圖，指尖點在香港島與九龍半島之間的海域，“殖民局真正在意的是這片黃金航道。我們的船最近搶了他們不少生意，他們早就想找茬了。您的出現，不過是給了他們借口。”
李秀成盯著地圖，突然冷笑一聲：“跟當年官府一個德性，見不得百姓日子好過。”他指尖重重敲在馬尼拉的位置，“這裡的關稅，是不是也被洋人把持著？”
“是。”天宇歎氣，“進口稅比清廷還狠，光是黃金提純設備，關稅就高達三成。上個月我們從歐洲訂的碾金機，到現在還被扣在海關。”
“一群強盜。”李秀成的指節捏得發白，“當年我在蘇州，雖也收稅，卻隻取三成用於軍需，剩下的全還給百姓買種子。這些洋人倒好，雁過拔毛還不算，還要斷人生路。”
阿武在一旁聽得咋舌：“將軍，您真讓百姓少交稅啊？我爺爺說，當年官府收稅跟搶似的，交不出就抓人……”
“民心才是根本。”李秀成的聲音陡然嚴厲，“失了民心，占再多地盤也守不住。”他看向天宇，“你想跟他們鬥？”
“想。”天宇迎上他的目光，“但我們缺人，缺懂布局、敢硬碰硬的人。您在蘇州能憑一城之力對抗湘軍，這份膽識，正是我們最需要的。”
李秀成沉默著，目光掃過牆上的貿易報表：“你們的賬本我看過了，進貨渠道太散，定價又軟，被洋人壓價都不知道還手。這生意做的，比天國後期的糧官還窩囊。”
“所以才請您指點。”天宇遞上一支鋼筆，“您看這裡，歐洲的黃金市價明明漲了，洋行卻按上個月的低價收我們的貨，每盎司少給三先令，一個月就虧了兩百多英鎊。”
李秀成握著鋼筆的手一頓，筆尖在紙上劃出一道粗線：“那就彆賣給他們。”
“可除了洋行，沒地方能吃下這麼多貨……”
“自己開當鋪！”李秀成突然拍桌，震得茶杯都跳起來，“當年我在常州，就把官倉改成當鋪，百姓拿東西來當，利息隻收一分，既周轉了資金，又籠絡了人心。你們有黃金，怕什麼？開個金鋪，直接賣給百姓，價錢比洋行公道，還怕沒人來？”
天宇眼睛一亮：“可殖民局不準華人開金鋪，說我們‘缺資質’。”
“資質？”李秀成親自動筆，在紙上畫出草圖，“把金鋪開成‘兌換鋪’，掛羊頭賣狗肉。表麵上是銀錢兌換，暗地裡收售黃金。找幾個信得過的老人坐堂，他們總不能把百姓都抓起來吧？”
阿武湊過來看草圖，越看越激動：“將軍您太厲害了！我奶奶就信那些老掌櫃，要是讓張大爺坐堂，街坊四鄰肯定都來！”
“不止這些。”李秀成的筆尖在地圖上圈出三個港口，“你們的船太慢，得改。我看洋人船底是尖的，跑起來像箭，咱們也照著裝。找幾個懂木工的，夜裡偷偷改，改完了先跑短途，讓洋人反應不過來。”
他的語速越來越快，仿佛又回到了排兵布陣的營帳：“關稅高？那就把貨藏在魚艙裡。當年我軍運糧，就用這招躲過清軍搜查。再跟漁民打好關係，讓他們幫忙望風，給點好處，比雇保鏢靠譜。”
天宇看著他在紙上勾勒出的計劃，從金鋪布局到航線改造，從聯絡漁民到應對海關檢查，每一步都透著實戰的狠勁與民生的溫度。這些策略沒有書本上的條條框框，卻招招打在要害上——正如他當年在蘇州，用減租、開倉放糧的法子迅速穩住民心，遠比清軍的槍炮更有效。
“但洋人有槍有炮，真鬨起來……”阿武的聲音發顫。
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“他們敢開槍？”李秀成的眼神陡然銳利，“如今不比當年，他們占著彆人的地盤，最怕激起民變。咱們占著理，又得民心，真鬨到街上，他們比誰都慌。”他突然笑了，帶著幾分當年的銳氣，“再說，我當年在湖州，用竹竿捅翻過洋槍隊的船，沒槍沒炮，照樣讓他們吃癟。”
天宇心中一震。史料裡隻說李秀成善用兵，卻沒提過他還跟洋人交過手。難怪他麵對殖民局毫無懼色，這種從血與火裡煉出的膽識，正是自己最缺的。
“合作的事，您答應了？”天宇的聲音帶著期待。
李秀成將畫滿批注的圖紙推過來，上麵的墨跡還帶著溫度：“我幫你們鬥洋人，你們得答應我一件事。”
“您說。”
“開金鋪賺的錢，拿出一成來辦義學。”他的目光柔和下來，“教百姓認字，教孩子算術，彆讓他們再像當年的太平軍一樣，被人騙了還幫著數錢。”
天宇立刻點頭：“我們早就想辦了，隻是缺個牽頭的人。您要是肯主持，再好不過！”
“一言為定。”李秀成伸出手，掌心布滿老繭，帶著常年握刀的痕跡。
天宇握住他的手，隻覺得一股力量從對方掌心傳來，堅定得像磐石。門外的馬靴聲漸漸遠去，陽光透過窗欞照進來，在兩人交握的手上投下斑駁的光影。
阿武興奮地擦著桌子：“那我現在就去叫張大爺來商量開鋪的事！對了將軍，您會寫招牌嗎？我家有塊好木頭，您題個字吧！”
李秀成看著窗外漸亮的天色，嘴角露出一絲久違的笑意：“寫‘太平金鋪’，怎麼樣？”
“好！”天宇應道，“太平，既盼著生意太平，也盼著世道太平。”
李秀成的目光望向遠方，仿佛穿透了時空，看到了那些沒能守護的百姓，看到了未竟的理想。他輕輕點頭，聲音裡帶著新的期許：“對，世道太平。”
內室的燈光亮了一夜，桌上的圖紙被批注得密密麻麻，從金鋪的櫃台設計到漁民的暗號約定，從應對海關的話術到義學的課程安排，兩個來自不同時代的人，在油墨與晨光的交替中，漸漸磨平了認知的棱角，將“鬥洋人、護民生”的共識，一筆一劃地刻進了未來的藍圖裡。
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