晨霧還沒散儘時，學堂門口就擠滿了人。三個背著竹簍的婦人踮著腳往院裡瞅，其中一個舉著粗布包：“陳先生在嗎？俺們是隔壁柳樹村的，聽說這兒教娃認字算賬，還不收錢？俺家虎子想進來學，這是俺們湊的五斤小米，不算學費，就當給娃們添點口糧。”
話音剛落，又有幾個漢子扛著木板擠進來：“俺們是河對岸的華工，聽李木匠說學堂缺桌椅，俺們連夜打了四張木桌，先送來應應急！”木板上還帶著新鮮的木屑，顯然是趕工做出來的。
陳默剛打開院門就被堵了個正著，手裡的戒尺都沒來得及放下。周老先生跟在後麵，看著院門口堆著的小米、布匹、木柴，還有幾個怯生生牽著孩子的村民，忍不住揉了揉眼睛：“這是……咋回事？”
“是俺讓他們來的。”鐵牛爹從人群後擠進來，手裡攥著張皺巴巴的紙，上麵歪歪扭扭寫著“鐵牛今日學了‘河、橋、船’”，“昨天俺去河對岸送貨，跟華工們嘮起娃在學堂的變化，他們都眼紅了！說自家娃連工錢條都看不懂，被克扣了都不知道，非要托俺問問，能不能讓娃也來上學。”
人群裡立刻炸開了鍋。一個華工頭目模樣的漢子往前站了步，粗聲粗氣地說：“陳先生，俺們這群人常年在外乾活，記工分、算工錢全憑工頭一張嘴，去年有個兄弟領錢時少了兩吊，吵到最後還被趕出來了。要是娃能學會算賬，至少不會像俺們這麼窩囊！俺們湊了點錢，您看能不能添點筆墨，再請個先生？錢不夠俺們再去湊！”
他說著從懷裡掏出個布包，打開一看，裡麵是幾十枚銅板、幾尺粗布，還有兩個沒拆封的竹筒筆——顯然是把家裡能用的都湊上了。旁邊的華工們紛紛點頭：“對！俺們多乾兩小時活，總能攢出筆墨錢！”
陳默看著眼前的景象，突然想起半個月前，村民們還在嘀咕“念書有啥用，不如多割兩捆麥”。他把戒尺遞給周老先生，轉身往院裡讓：“快進來坐，娃們都能來學，錢和東西先收下，記在賬上，將來娃們學成才，再幫大夥乾活抵回來。”
剛把人讓進院，就見天宇背著藥箱從後院走出來——他今早來給孩子們看診，正好撞見這熱鬨場麵。“我剛聽鐵牛說，華工們想請先生？”他放下藥箱，從裡麵翻出個小冊子，“這是我記錄的用藥賬，前陣子幫張鐵匠算藥錢時，他兒子就在旁邊看，昨天居然能幫著記‘當歸三錢、甘草五錢’了。”
周老先生眼睛一亮：“天宇先生是說……娃們能幫著記賬？”
“不止記賬。”天宇笑著翻開冊子，“上次去磨坊，看見丫兒幫王嬸算麵粉賬，一斤麵換三個窩頭，五斤麵換多少，她用石子擺得清清楚楚。這說明啥？知識能當飯吃，鄉親們都瞧見好處了。”
這話像顆石子投進水裡，院子裡頓時靜了。陳默趁機走到人群前：“既然大夥信得過學堂，俺們就不能糊弄。周先生和我商量了，從今天起分兩個班——”
他指著剛打掃出的東廂房：“幼班教認字、數數，由周先生帶，先把‘田、地、糧、錢’這些常用字學會；大班學算賬、寫便條，我來帶，爭取讓娃們三個月內會算工錢賬、記農活賬。”
“那俺們華工的娃大多十三四歲，想學家常信和商鋪賬，能行嗎？”一個華工急著問。
天宇在旁補充：“我可以每天傍晚加一堂‘成人速成課’，就教寫名字、算工錢、認合同字。材料不用擔心，我托藥鋪的朋友攢了些廢紙，背麵能寫字；筆杆不夠，就用蘆葦杆削了代替。”
這話剛說完，院外又傳來牛車聲。趕車的是鄰村的教書先生，顫巍巍從車上搬下幾捆舊書：“聽說你們缺教材，這些是我年輕時用過的啟蒙課本，雖然舊了點，字還清楚。我這把老骨頭也沒啥用了，要是不嫌棄，我可以幫著帶幼班。”
陳默看著這位頭發花白的老先生，突然想起自己剛辦學堂時，村裡人說的“瞎折騰”。他眼眶一熱，趕緊接過書：“張老先生肯來，那真是太好了！俺們正愁人手不夠——”
“人手俺們能湊！”幾個華工立刻接話，“俺們輪班來幫忙，掃地、劈柴、修窗戶，啥活都能乾！”婦人們也跟著說：“俺們帶針線來，幫娃們補書包、縫坐墊！”
院子裡瞬間熱鬨得像集市。周老先生拿著木炭在牆上畫格子，準備給新學生登記；天宇蹲在地上，用石子給華工們講“怎麼教娃數工錢”；張老先生正被一群孩子圍著，教他們認“人、手、足”；鐵牛和丫兒舉著自己寫的字，給新來的孩子當“小先生”。
陳默走到牆角，看著那堆華工送來的木板，突然對天宇說：“得再蓋兩間教室，東邊那片空地正好。還要做二十張課桌，算下來得用十二根鬆木……”
“木料俺們山上有！”一個砍柴人模樣的漢子喊道，“俺明天就帶人去伐，保證晾乾了送來！”
“俺會刷漆！”
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“俺家有多餘的石灰，能粉牆！”
voices此起彼伏，像開春的雷聲，震得院角的老槐樹都搖了搖。陳默掏出布包，把今天收到的物資一一記下：小米十五斤、木板八塊、銅板二百三十文、舊書十七本……周老先生湊過來看，笑著說：“這賬得記細點，將來都是學堂的家底。”
“不止家底。”陳默指著牆上新畫的課程表，“幼班先認三百字，大班學完加減乘除，成人班要能寫簡單的借條。等秋收後，俺們再編本《農家常用字》，把‘犁、麥、稅、賬’這些字都編進去。”
天宇正在給新學生分木炭筆——用燒焦的木炭裹上布做的，他聞言抬頭笑了：“我來寫算術例題，就用‘賣糧得多少錢、換多少布’這種實在的題。張老先生，您看能不能加幾頁《契約常識》？免得有人被假合同坑了。”
張老先生捋著胡子點頭：“好主意！再添點‘鄰裡借據’的寫法，農村最用得上。”
夕陽斜照進院子時，登記冊上已經寫了四十六個名字。新來的孩子們舉著木炭筆，在地上歪歪扭扭地寫自己的名字，華工們在幫忙搭新課桌，婦人們圍著周老先生問“要不要縫個黑板套”。陳默站在老槐樹下，看著這亂糟糟又熱騰騰的景象，突然覺得——
所謂長遠，從來不是憑空規劃出來的。就像這學堂，從最初的四個孩子、半間破屋，到現在的人來人往、物資滿院，不過是因為每個來這兒的人都相信：教娃認個字、算個數，日子總能更明白點。
他轉身往廚房走，華工們送來的臘肉正在鍋裡燉著，香氣飄滿了整個院子。今晚得加個菜，給新學生們接風，也給這些為學堂添磚加瓦的鄉親們暖暖胃。明天一早，還要去鎮上買些麻紙，聽說華工們的娃要學寫家信呢。
院外的打穀場上，幾個晚歸的農人哼著小調經過，其中一個突然說：“明兒讓俺家二丫也去學堂吧，聽說現在認個字，將來連換嫁妝都不吃虧……”
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