秋霜染黃了黑風口的草甸，練兵場上卻蒸騰著熱氣。王貴勒馬立於高台上，看著下方五百名騎兵列成的方陣，銀槍如林，馬蹄踏地的聲浪滾過原野，驚起一群白鷺。他猛地拔出腰間的指揮刀，寒光劃破晨霧：“變陣！”
令旗揮動的瞬間，方陣如水流般散開，前隊變後隊，側翼騎兵斜插而出，眨眼間便布成“鶴翼陣”，槍尖齊齊指向西側的山崗——那裡是模擬的敵軍來襲方向。王貴滿意地頷首，這支部隊比半年前擴充了近一倍，不僅有華夏城的子弟，還有歸附的土著勇士，馬術與戰術配合已日漸純熟。
“城主有令，騎兵營再擴編三百人！”王貴收刀入鞘，聲音透過號角傳遍全場，“從今日起，每日加練兩個時辰，誰要是跟不上，就去喂馬！”
騎兵們齊聲應和，聲震山穀。最前排的幾個土著騎手挺起胸膛，他們曾是紅河穀的獵戶，如今跨著華夏城培育的混血戰馬，握著鑲鐵的馬槊，眼神裡的怯懦早已被堅毅取代。
一、騎兵擴編，利刃淬火
華夏城的馬場裡，新一批戰馬正在嘶鳴。這些馬匹是用阿拉伯種馬與本地耐力馬雜交培育的，肩高近六尺，既能負重衝鋒，又能在山地疾馳。馬夫老陳正給一匹棗紅色的母馬梳毛，它的脖頸上還留著訓練時的勒痕，卻溫順地用腦袋蹭著老陳的胳膊——這些戰馬與騎手同吃同住，早已養出了默契。
“這批馬夠壯實！”牛皋大步走進馬場，拍著母馬的脊背，馬蹄下的泥土被踏得簌簌作響，“王貴那小子選的兵也不錯，尤其是那幾個土著，騎術比咱的老兵還溜。”
“可不是嘛。”老陳遞過一把燕麥，“昨天訓練‘馬背上劈刺’，紅河穀的阿木一刀就把三丈外的草人劈成了兩半，連王將軍都誇他是好苗子。”
擴編騎兵的消息傳開後，自治區域內的年輕人擠破了征兵處的門檻。有剛成年的農家子弟，背著父母偷偷跑來；有曾被殖民軍欺負過的流民，攥著拳頭要報仇；還有部落首領親自送來的勇士，說要“跟著華夏軍學本事，護著自己的地盤”。
王貴親自把關，不僅要看馬術、力氣，還要考“心眼”——他讓士兵們模擬護送糧草，故意放出“有奸細”的消息，能識破偽裝、守住糧車的才算合格。“咱要的不是匹夫之勇。”他對新兵說，“騎兵是尖刀，得知道往哪兒紮，啥時候紮，這才叫本事。”
武器坊裡，為新騎兵趕製的馬槊堆成了小山。鐵匠劉師傅正帶著徒弟們給槊杆包鐵，這些槊杆用的是黑風口的硬木，先泡過桐油，再裹上三層鐵皮，最後刷上防腐漆，據說能捅穿殖民軍的鐵皮甲。
“再快點！”劉師傅掄著錘子敲打鉚釘，火星濺在他黧黑的臉上，“王將軍說了，三日後就要這批槊，誤了時辰，咱這張臉可沒地方擱！”
徒弟們手忙腳亂地遞著工具，牆角堆著剛送來的槍管——那是仿照殖民軍燧發槍改良的騎槍，槍管縮短了半尺，方便在馬上裝填，射程雖減了些，卻更適合近戰。“這槍要是好用，咱以後也能像紅毛鬼子那樣，又能劈又能射！”一個年輕鐵匠擦著槍管，眼裡閃著光。
二、邊界預警，暗哨織網
紅河穀的鷹嘴崖上，一個穿著迷彩披風的哨兵正趴在岩石後，手裡的望遠鏡來回掃視著邊界線。他的披風是用野草和麻布縫的，趴在草叢裡，遠遠望去就像塊不起眼的石頭——這是天宇讓人設計的“偽裝服”，專門給暗哨用。
“三號哨位報告，一切正常。”哨兵對著嘴邊的銅管低聲說，銅管連接著埋在地下的竹筒，能將聲音傳到三裡外的堡壘，“殖民軍的巡邏隊剛過，人數十二，沒帶重武器。”
堡壘裡的傳令兵將消息記在木板上，再用旗語傳給下一個堡壘。從鷹嘴崖到紅樹林，三百裡邊界線上，這樣的暗哨共有五十六個，每隔三裡一個，組成了一張晝夜不停的“預警網”。
“這法子比烽火台靠譜。”負責布哨的趙勇蹲在沙盤前，指著代表暗哨的小木人，“烽火台怕下雨、怕刮風，這竹筒傳聲隻要不被挖斷，就能一直用。暗哨還能看清敵軍的人數、裝備，咱好早做準備。”
天宇點頭，拿起一個小木人放在沙盤邊緣的密林裡：“再往殖民軍那邊挪半裡，藏在他們巡邏隊的盲區裡。讓暗哨們輪班，白天看煙，晚上看火，發現不對勁就先敲竹筒，再放信號彈——信號彈分三種顏色，紅的是敵軍來襲，黃的是小股騷擾，綠的是誤報。”
為了讓暗哨們能在野外長期潛伏，後勤隊特意做了“潛伏包”：裡麵有壓縮餅乾、羊皮水袋、止血草藥，還有塊能反光的銅鏡，白天能晃信號，晚上能照路。每個暗哨的位置都挖了能躺能坐的掩體，鋪上乾草，既能保暖，又能隱藏身形。
黑風口的暗哨老鄭已經在掩體裡待了三天。他嚼著壓縮餅乾，聽著遠處殖民軍巡邏隊的腳步聲，手指無意識地摩挲著腰間的短刀。昨天傍晚，他看見三個殖民軍士兵在界碑旁鬼鬼祟祟地丈量，立刻用銅鏡晃了三下信號，堡壘裡很快就派出了騎兵“巡邏”，把那三人嚇跑了。
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“這活兒看著清閒，心得一直提著。”老鄭對著竹筒自語，“但一想到咱這雙眼睛能護著身後的村子，就覺得值。”
三、軍訓練兵，嚴陣以待
清晨的露水還沒乾，牛皋就帶著步兵營在野狼穀展開了“攻防演練”。他把穀口的巨石炸出幾個缺口，當作“敵軍堡壘”，讓士兵們頂著木盾衝鋒，模擬攻打殖民軍的工事。
“低點兒！再低點兒！紅毛鬼子的火槍專打胸口！”牛皋扯著嗓子喊，手裡的鞭子抽在地上，卻沒碰士兵們一下，“弓手準備！等衝到三十步再放箭，射他們的露頭的！”
士兵們貓著腰，舉著裹了鐵皮的木盾，踩著碎石往前挪。快到“堡壘”時，牛皋突然喊：“趴下！”所有人立刻臥倒，緊接著，穀頂“嘩啦啦”滾下一堆土塊——這是模擬敵軍的炮彈。
“起來！繼續衝！”牛皋又喊，士兵們爬起來，弓手射出火箭點燃“堡壘”的草簾，刀手搭人梯攀上石牆，動作一氣嗬成。當“攻克堡壘”的紅旗插上穀頂時，牛皋才露出笑容：“這遍還行！比昨天快了兩炷香！”
休息時，士兵們圍著一個西洋教官學用燧發槍。漢斯正教大家如何清理槍管裡的火藥殘渣，他的中文還是磕磕絆絆，卻很有耐心：“槍管……要常擦，不然會炸膛……就像你們的弓，要常上油。”
一個年輕士兵舉著槍問：“漢斯先生，這槍能打得過你們殖民軍的嗎？”
漢斯聳聳肩：“槍……一樣。能不能打贏，看用槍的人。”他指了指士兵們的眼睛，“你們的眼睛裡有火，比我們的士兵……強。”
這話讓士兵們更興奮了。他們輪流練習裝填、瞄準、射擊，靶子是畫成殖民軍模樣的草人，槍聲響徹山穀。有個老兵以前隻會用弓箭，現在打槍打得比誰都準，他說：“這玩意兒比弓箭厲害，就是裝彈慢。等咱練熟了，讓紅毛鬼子嘗嘗厲害！”
除了步兵，炮兵營也在抓緊訓練。華夏城仿製的土炮雖然射程不如殖民軍的，但勝在輕便，能拆開用馬馱著走。牛皋讓人在紅河穀的開闊地挖了炮位，每天練習“移動炮擊”——幾門炮輪流轉移位置，打完就跑，讓“敵軍”找不到目標。
“這叫打了就跑！”牛皋得意地對天宇說，“紅毛鬼子的大炮笨得很，挪不動。咱就用小炮騷擾他們，耗也耗死他們！”
四、上下一心，壁壘森嚴
整軍經武的消息傳到各個村子，百姓們都自發地來支持。黑石村的婦人給士兵們縫棉衣，棉絮裡摻了曬乾的艾草，據說能防蚊蟲；黑風口的農夫把最好的紅薯送到兵營，說“讓弟兄們吃飽了才有力氣練”；連孩子們都學著士兵的樣子，用木棍當槍，在村口演練“衝鋒”。
天宇在巡查時，看到一個老婆婆正給哨兵送熱湯。哨兵推辭，老婆婆就生氣：“你們守著邊界，咱才能安穩種地。喝碗湯算啥？要是不夠，俺再去熬！”
他心裡暖暖的，對王貴和牛皋說：“你看，咱的軍隊不是孤立的。有百姓支持，再強的敵人也不怕。”
為了應對突發戰事，天宇還製定了“三級響應”機製：一級響應是邊境摩擦，由當地守軍處理；二級響應是小股敵軍入侵，調騎兵營支援；三級響應是大軍壓境，全城動員，男丁上陣，婦孺運糧。每個村子都選了“傳令兵”，平時種地，戰時騎馬送信，確保消息能在一天內傳遍自治區域。
議事堂的牆上，掛著新繪的《兵力部署圖》：騎兵營駐守紅河穀，隨時能馳援各處；步兵營分守六個堡壘，形成掎角之勢；炮兵營藏在黑風口的山洞裡，不到萬不得已不出動；還有五千民團，平時務農，每月集中訓練三天，拿著鋤頭能種地，拿起刀槍能打仗。
“這樣布置，就算殖民軍突然來犯，咱也能撐到援軍趕到。”天宇指著地圖上的薄弱處，“這裡再增派一個民團，多挖些陷阱，用削尖的木頭埋在地下，騎兵來了也得栽跟頭。”
王貴和牛皋連連點頭。他們知道，天宇的心思不僅在“防”，更在“備”——整軍不是為了打仗，而是為了讓殖民當局不敢輕易動武，用實力換來真正的和平。
深秋的夜晚，華夏城的兵營裡依舊燈火通明。巡邏隊的腳步聲、武器坊的錘聲、士兵們的呼號聲交織在一起，像一首雄渾的戰歌。天宇站在城頭，望著邊界方向的點點星火——那是暗哨的篝火，微弱卻堅定。
他想起剛到這片土地時的艱難，想起那些為守護家園犧牲的弟兄，想起百姓們期待的眼神。整軍經武，防患未然，不是為了挑起戰爭，而是為了守護來之不易的安寧。
月光灑在練兵場的刀槍上，反射出冷冽的光。這支在戰火中成長起來的軍隊，正像一塊被反複錘煉的精鋼，越來越堅硬，越來越鋒利。隻要他們在，華夏城的壁壘就永遠不會垮，百姓的日子就永遠有保障。
天快亮時，東方泛起魚肚白。王貴和牛皋並肩走上城樓，遞給天宇一碗熱粥。三人望著遠方漸漸蘇醒的原野，誰都沒有說話，但心裡都清楚：準備得越充分，和平的砝碼就越重。整軍經武的路還很長，但隻要上下一心，就沒有跨不過的坎，沒有守不住的家園。
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