應急指示燈的慘綠光線，仿佛是垂死者的呼吸，在狹窄的通道內明滅不定。空氣中彌漫著濃重的血腥味、硝煙味、還有從門外隱約滲入屬於“裂齒者”和“錘頭獸”的腥臊氣息，混合著塵封的陳腐，構成一種令人窒息的絕望基調。
吳鋒靠在冰冷潮濕的金屬牆壁上，每一次呼吸都牽扯著肋間撕裂般的劇痛。他咬著牙，用從救生筏材料上撕下相對乾淨的布料，緊緊纏繞住胸口，做了一個簡單的固定。額頭上沁出細密的冷汗，但他一聲未吭。
山鷹半跪在地上，用最後一點潔淨水衝洗著趙強手臂上一道深可見骨的劃傷。那是“裂齒者”骨鐮留下的，邊緣泛著不祥的灰白色，粘稠的暗綠色粘液與鮮血混合在一起。“忍著點。”山鷹的聲音沙啞，他從幾乎空了的急救包裡翻找出最後小半瓶碘伏，小心翼翼地傾倒上去。趙強悶哼一聲，額頭青筋暴起，死死咬住牙關，沒有發出慘叫。他知道，在這種環境下，任何浪費體力的行為都是奢侈，更何況，慘叫可能引來更可怕的東西。
墨鏡癱坐在一個鏽蝕的控製台旁，臉色蒼白地清點著他們最後的“財產”。他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，在死寂的通道裡清晰地回蕩：
“武器…95式步槍，隻剩吳隊手槍裡最後一個彈匣，15發。我的92式手槍，空。趙強的05微衝，空。山鷹的…全部耗儘。89重機槍，廢鐵。86式手雷，0。軍刺、工兵鏟、高熱切割刃能量低於10）…冷兵器若乾。”步槍彈，0。9手槍彈，0。12.7重機槍彈，0。”
“食物…高能壓縮餅乾三塊，能量棒五根。按照最低消耗，最多支撐兩天。”
“淡水…四個水壺，合計不到一升。”
“藥品…碘伏見底，止血粉用完，抗生素…為零。抗病毒血清…為零。”
每報出一項，空氣就凝重一分。最後，墨鏡抬起頭，眼神黯淡：“我們…彈儘糧絕了。”
鐵骸沉默地坐在稍遠處的陰影裡，他肋下的傷口已經不再滲出那種暗紅帶機油味的液體，但破損的人造皮膚和下方的金屬結構裸露出來，顯得格外猙獰。他墨綠色的電子眼掃過眾人，最後落在吳鋒身上，聲音低沉而直接：“我的動力單元能量不足百分之八，高熱切割刃最多再使用三次，每次持續時間不超過五秒。常規物理戰鬥力，約等於你們巔峰狀態的一名士兵。”
絕境。真正的絕境。
沒有補給，沒有援軍，前有未知的恐怖，後有堵死的退路。受傷意味著極高的感染風險，而感染，在這個與世隔絕沒有任何醫療條件的地獄，等同於宣判死刑——要麼在痛苦中變成怪物，要麼由戰友親手給予解脫。
趙強看著自己手臂上那猙獰的傷口，眼神中閃過一絲恐懼和絕望。他想起了在昆侖基地時，那些受傷後為了不拖累戰友、不變成怪物而選擇自我了斷的兄弟們。難道，他也要走上那條路嗎？
“怕了？”吳鋒的聲音突然響起，雖然虛弱，卻帶著一種奇異的平靜。
趙強身體一顫，抬起頭，對上吳鋒那雙在綠光下依然銳利的眼睛。“……有點。”他老實承認，聲音乾澀。
“我也怕。”吳鋒扯了扯嘴角，似乎想笑，卻牽動了傷口，變成一聲壓抑的抽氣，“誰都怕死。但怕沒用。”他目光掃過每一個人，“我們現在還活著，這就是最大的資本。‘守夜人’陳海小隊比我們裝備精良，他們進來了，可能也止步在了某個地方。但我們不一樣，我們還活著，我們知道了‘裂齒者’和‘錘頭獸’的存在，知道了‘搖籃’的警告……我們每多活一分鐘，就多一分揭開真相的可能。”
他頓了頓，深吸一口氣，壓下胸口的痛楚：“彈藥沒了，還有刺刀，還有拳頭！食物沒了，這鬼地方說不定還有能入口的東西！水沒了，就找冷凝水！我們是華國軍人，不是離了補給就隻會等死的廢物！昆侖基地幾萬人，華國可能還有更多的人……他們都在等著可能永遠也不會到來的希望，但我們，我們他媽的就站在可能誕生希望的地方！”
他的話猶如投入死水的石子，雖然無法立刻改變現狀，卻讓那令人窒息的絕望，微微蕩漾起一絲漣漪。
山鷹默默地將最後一點碘伏紗布敷在趙強的傷口上，用乾淨的布條包紮好，動作一絲不苟。“頭兒說得對。隻要沒死，就得往前走。”他的語氣平淡，卻帶著老兵特有的堅韌。
墨鏡推了推歪斜的眼鏡，重新將注意力集中到那個鏽蝕的控製台上。“這條通道……似乎通往b7區的次級能源中心和檔案室。如果運氣好，或許能找到一些有用的東西，哪怕是……幾十年前的研究日誌。”
鐵骸緩緩站起身，骨骼發出輕微的摩擦聲。“我走前麵。能量低，但感知係統還能用。”
短暫的休整和動員後，隊伍再次出發。這一次，氣氛更加凝重，腳步更加輕緩，如同在刀尖上跳舞。
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通道蜿蜒向下，兩側開始出現一些分支路口和房間門牌，上麵標注著“樣本分析室”、“低溫儲存庫”、“高危廢棄物處理間”等字樣，無不透露著此地曾經進行的研究是何等危險。大多數門扉都緊閉著，或者扭曲變形，無法開啟。空氣中那股化學藥劑和腐敗的氣味越發濃烈，還夾雜著一種……類似真菌孢子的腥甜氣息。
墨鏡不時停下，試圖從一些尚存一絲電力的終端接口下載數據，但大多失敗，隻能得到一些零碎語焉不詳的代碼片段。
“檢測到微弱的生物電場信號……非集中，分散，潛伏狀態。”鐵骸突然壓低聲音警告，他的電子眼掃過天花板通風柵格和地麵的一些排水口。
眾人立刻停下腳步，緊貼牆壁，屏住呼吸。
前方通道儘頭，隱約傳來一種仿佛濕布拖過地麵的細微“窸窣”聲。探照燈的光柱小心翼翼地延伸過去，照亮了一個相對開闊的空間——這裡似乎是通道連接的一個小型能源樞紐，布滿了老舊的變壓器和粗大的線纜管道。而在那些設備和管道之間，地麵上，牆壁上，甚至天花板上，覆蓋著一層宛如苔蘚又像是某種菌毯的暗紅色生物組織！它們微微蠕動著，表麵布滿了蜂窩狀的孔洞，一些乳白色粘稠的液體正從孔洞中緩緩滲出。
而在這些暗紅色的菌毯之上，匍匐著數隻形態更加詭異的生物。它們體型不大，約莫家犬大小，身體扁平，沒有明顯的頭部和四肢，更像是一灘覆蓋著堅硬幾丁質甲殼能夠自主移動的粘液。它們的“身體”前端裂開一道縫隙，伸出數十條如同章魚觸手般，但末端帶著鋒利骨刺的偽足，正在菌毯上緩慢地“舔舐”著那些乳白色液體，發出令人頭皮發麻的“吸溜”聲。
“‘清道夫’，”墨鏡的聲音幾乎微不可聞，在共享頻道裡快速解釋，“非主動攻擊性，但極度危險。它們是‘龍宮’生態係統的分解者，以各種有機廢棄物和能量殘渣為食。體表甲殼能抵禦小口徑子彈，體內充滿強腐蝕性消化液和……高濃度病毒原液。一旦受到驚擾或感知到新鮮有機物，會瞬間爆裂，噴射腐蝕液和病毒氣溶膠，覆蓋範圍極廣！”
它們的名字來源，正是其清理、分解廢棄物的特性，以及為更大捕食者“清理”戰場、吸引獵物的習性。
想要通過這個能源中心，必須穿過這片被“清道夫”和它們巢穴覆蓋的區域！
“不能驚動它們。”吳鋒立刻做出判斷。硬闖的結果，很可能是全員被腐蝕液融化，或者被高濃度病毒直接感染變異。
“繞路？”趙強低聲問，看著手臂的傷口，眼神更加不安。
墨鏡快速查看了一下結構圖殘片從之前終端破解獲得），搖了搖頭：“這是通往檔案室和可能存在的備用醫療點的最近路線。其他路線要麼被徹底堵死，要麼需要穿過更危險的‘活性培養區’。”
沒有選擇。
“潛行通過。動作輕，呼吸緩，避開那些菌毯和‘清道夫’。”吳鋒下達了命令。這無疑是一場賭博，賭這些分解者的感知足夠遲鈍。
鐵骸率先行動，他猶如沒有重量的幽靈，腳尖在金屬地麵和管道上輕點，精準地避開所有暗紅色的菌毯和緩慢移動的“清道夫”。他的改造身軀在這種環境下展現出了優勢。
山鷹緊隨其後，這位老特種兵將潛行技巧發揮到極致，每一步都落在堅實的金屬結構上，避開任何可能發出聲響或觸動菌毯的地方。
吳鋒忍著劇痛，儘量控製著呼吸和步伐。每一下移動，肋部都傳來鑽心的痛，但他死死咬著牙，額頭青筋暴露。
趙強和墨鏡互相照應著，小心翼翼。趙強因為手臂受傷，動作有些僵硬，在一次跨過一條流淌著乳白色粘液的溝壑時，腳下的一塊鬆動的金屬板發出了輕微的“哢噠”聲！
瞬間，附近幾隻正在“進食”的“清道夫”停止了動作，它們那沒有眼睛的扁平身體轉向聲音來源，偽足微微揚起，仿佛在感知著什麼。
所有人的心都提到了嗓子眼！
趙強臉色煞白，僵在原地，一動不敢動。