長安城門在暮色中緩緩開啟，一支狼狽的隊伍踏著殘陽的餘暉湧入城中。司馬懿端坐於馬背上，玄色官袍沾滿塵土與血汙，原本梳理整齊的須發淩亂不堪，唯有那雙深邃的眼眸，仍透著一絲未散的驚悸。城門守軍見是大都督歸來，忙不迭地跪地行禮，卻無人敢抬頭直視他陰沉的臉色——誰都能看出，此次北伐，定是遭遇了大敗。
回到大都督府，司馬懿不等卸下甲胄，便直奔書房，將自己關在其中。他枯坐在案前，望著輿圖上落馬坡的標記，指尖不住地顫抖。近四萬精銳折損，連張合都成了蜀軍的階下囚，這般慘敗若是如實稟報魏主曹叡，輕則罷官奪爵，重則恐有性命之憂。更讓他心頭發寒的是，龐統的用兵之狠、布局之密，遠超他的預料，若不能儘快穩住軍心，長安城內怕是要人心惶惶。
“來人。”司馬懿突然開口，聲音沙啞。
貼身參軍推門而入，見他這副模樣，心頭一緊：“大都督有何吩咐？”
“即刻擬一份奏折，送往洛陽。”司馬懿站起身，走到窗前，望著庭院中飄零的落葉，緩緩道，“就說我軍在落馬坡與蜀軍交戰，雖因龐統詭計陷入包圍，但張合將軍驍勇善戰，率部死戰，不僅斬殺蜀軍大將數名，更拚死護住本督突圍。為表彰其功績，懇請陛下重賞張合及其部曲，賜黃金百斤、錦緞千匹，加封張合為征西副都督。”
參軍聞言，臉色驟變：“大都督，可張合將軍他……”他話未說完，便被司馬懿冷冷的目光打斷。
“本督說什麼，你便寫什麼。”司馬懿的聲音帶著不容置疑的威嚴，“如今長安守軍聽聞兵敗，已是人心浮動。若讓他們知道張合被俘，士氣定會一落千丈，屆時龐統若率軍來攻，長安危在旦夕。”
參軍心中一凜，瞬間明白了司馬懿的用意——這是要借著“重賞張合”的假象，掩蓋兵敗的真相，穩住城中軍心。他不敢再多言，躬身退下，提筆擬寫奏折。
次日清晨，司馬懿召集長安文武百官及各部將領，於大都督府議事。大堂之上，氣氛凝重，眾人皆低著頭，不敢直視司馬懿的目光。
“諸位，昨日落馬坡一戰，雖蜀軍倚仗地勢設伏，但我軍將士奮勇抵抗，並未讓龐統占到多少便宜。”司馬懿端坐於主位，聲音沉穩有力，“尤其是張合俊乂將軍，親率部曲死戰，斬殺蜀軍副將三人，更是在重圍之中，為本督殺出一條生路。此等忠勇，當為我大魏將士之楷模！”
話音剛落，堂下眾人皆是一愣——昨日逃回來的士兵明明說魏軍損失慘重，怎麼到了大都督口中，反倒成了“未讓蜀軍占到便宜”？
司馬懿早已料到眾人的疑惑，他緩緩從袖中取出那份擬好的奏折，遞給身旁的主簿：“本督已上書陛下，為張合將軍請功。陛下若準奏，便會下旨加封張合為征西副都督，賞賜黃金錦緞。諸位且放心，有張合將軍這般勇將在，再加上長安堅城，龐統即便來攻，也休想前進一步！”
這番話半真半假，卻精準地擊中了眾人心底的擔憂。將領們雖對兵敗之事仍有疑慮，但聽到張合“立功受賞”，又想到長安的城防堅固，心中的不安漸漸消散。
“大都督英明！”一名將領率先起身行禮，“有張合將軍鎮守，我等定能守住長安，擊退蜀軍！”
其餘人見狀，也紛紛起身附和，大堂內的氣氛頓時緩和了許多。
待眾人散去後，參軍悄悄走到司馬懿身邊，低聲道：“大都督，可張合將軍畢竟被俘，此事若被陛下知曉……”
司馬懿擺了擺手，眼中閃過一絲冷光：“陛下遠在洛陽，消息傳遞需月餘時間。在此之前，我隻需加固城防，整肅軍紀，待軍心穩定，即便陛下知曉真相，也不會過分苛責。更何況，龐統若真來攻長安，屆時成敗才是關鍵——若能守住長安，今日之事，不過是小過罷了。”
他頓了頓，目光望向窗外，沉聲道：“至於張合……他若真被蜀軍所殺，那這份賞賜，便當作是對他家人的安撫；他若僥幸存活，這份‘功績’，也能讓他在蜀軍手中多幾分用處。”
參軍聞言，心中暗自驚歎——大都督果然老謀深算，竟能將一件敗事，轉化為穩住軍心的契機。
而此時的落馬坡蜀軍大營，龐統正看著手中的情報，嘴角勾起一抹冷笑。情報上清晰地寫著：司馬懿逃回長安後，謊稱張合立功，已上書魏主請求重賞。
“司馬懿倒是會演戲。”龐統將情報遞給薑維，“他以為靠這種手段能穩住軍心？未免太過天真。”
薑維接過情報，看罷後皺眉道：“軍師，那我們接下來該如何應對？長安守軍若真被安撫，怕是會堅守不出。”
“堅守不出？”龐統搖了搖頭，眼中閃過一絲銳利，“他越是想穩，我們便越要給他添亂。傳令下去，將張合被俘的消息，寫成告示，張貼在長安周邊的城鎮村落。我要讓全天下都知道，司馬懿口中的‘功臣’，如今已是我蜀軍的階下囚！”
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