岩縫內的“秩序”是脆弱且壓抑的。物資被阿灼和小傑分門彆類地擺放整齊，那少得可憐的數量本身就像一種無聲的譴責。兩名技術員守在被命名為“指揮點”的岩壁凹陷處，緊盯著環境監測儀屏幕上跳動的數字，偶爾低聲交換著令人不安的讀數：“輻射水平又升高了半個點……”“局部氣壓在異常波動……”
每一組數據，都在無聲地壓縮著凱拉計算出的、那僅有的四天生存窗口。
巴頓和他的兩名隊員準時在第三十分鐘整返回，帶進一股凜冽的寒氣和他們眉梢鬢角凝結的冰霜。他們的偵察結果同樣不容樂觀。
“東側七百米，有一處大型建築坍塌形成的堆積體，內部結構不穩定，冰層覆蓋嚴重，有持續性的碎冰墜落風險，不適合長期停留。”巴頓的聲音透過麵罩，帶著劇烈運動後的微喘，但語調依舊平穩如鐵。“西側約一公裡，發現一條凍徹的河道，冰麵有巨大裂縫，不安全。未發現流動水源。”
他頓了頓，機械義眼的光芒掃過眾人期待的臉，最終落回凱拉身上。
“唯一有價值的發現，在北麵約五百米處。一個舊時代的通訊基站塔樓，上半部分已經斷裂，但基座部分相對完整，內部空間勉強可以容納我們所有人，遮蔽性比這裡好。入口被冰雪堵塞了一半，需要清理。”
一個比岩縫稍好，但遠非理想的避難所。沒有水源，沒有食物，沒有熱源。希望如同岩縫外那變幻的極光，看似存在，卻遙不可及，無法提供任何實質的溫暖。
壓抑的歎息聲在人群中響起。
凱拉默默地將“基站基座”標記在終端簡陋的地圖上。她知道，他們可能很快就要轉移過去，至少那裡能提供一個更穩固的屋頂，抵禦可能加劇的輻射風暴或降雪。
“辛苦了，巴頓隊長。讓大家休息，補充水分。”她平靜地說道，目光卻已經投向了被她放置在膝蓋上、那個最為珍貴的設備——從“搖籃”數據庫中強行下載、並利用庇護所殘存零件勉強修複的便攜式導航儀。它通體漆黑，線條流暢，材質與庇護所粗獷的風格格格不入，表麵有幾個幽藍色的觸控點正在微弱地呼吸著，仿佛一個沉睡的生命體。
這才是他們真正的希望，或者說，是唯一的、指向希望的線索。
所有人的目光，也都不由自主地聚焦在這個小小的設備上。空氣仿佛再次凝固，連寒風的呼嘯都似乎遠去。
凱拉深吸一口氣，冰冷的空氣讓她因疲憊而有些昏沉的大腦清醒了些。她伸出微微顫抖的手指，按下了導航儀側麵的主啟動鍵。
“嘀——”
一聲輕微的蜂鳴後，導航儀的屏幕亮了起來。沒有熟悉的操作係統界麵，隻有一片深邃的、模擬星空的背景，幾道代表軌道的虛線交錯其上，而在屏幕中央，一個微小的、不斷閃爍的紅色三角形光標緩緩旋轉著。
然而，這光標的狀態極不健康。它的光芒時明時暗，閃爍的頻率雜亂無章，像是隨時都會徹底熄滅。更令人心悸的是，屏幕上不斷滾動著瀑布般的錯誤代碼和警告提示，最醒目的一條是：【警告：檢測到高強度背景輻射乾擾，信號源信噪比過低，定位精度嚴重下降。】
“有信號嗎？”阿灼忍不住湊近了一些，低聲問道。小傑也緊張地抓住他的胳膊。
凱拉沒有回答，她的全部心神都沉浸在與乾擾的對抗中。她的手指在觸控點上飛快滑動、點擊，調出頻譜分析界麵。屏幕上，代表“星火”信號的、一個極其微弱且不穩定的尖峰，幾乎完全淹沒在代表宇宙背景輻射和地表異常輻射的、一片混亂而強大的“噪聲”海洋中。那噪聲如同狂暴的電磁風暴，持續不斷地衝擊、撕扯著那本就脆弱的信號。
“信號……很微弱，”凱拉終於開口，聲音乾澀，“而且被嚴重乾擾。‘方舟’……或者彆的什麼東西，在地球軌道和地麵構建了一個強大的乾擾網絡。‘搖籃’給出的坐標……”她放大了星圖，那個紅色光標最終顫抖著停在了一片被標記為“遠距離山脈”的區域邊緣，坐標數值在不斷跳變，誤差範圍大得令人絕望。
“指向西北方向，那片山脈的某處。但具體位置……無法精確定位。誤差可能超過二十公裡。”她說出了這個殘酷的事實。
二十公裡。在平坦道路上或許不算什麼，但在這種極端低溫、複雜冰原地形、充滿未知危險的環境下，二十公裡的誤差範圍，無異於大海撈針。希望的光芒，瞬間變得如此黯淡。
“怎麼會……”一名技術員失聲叫道，臉上血色儘褪。
連巴頓的眉頭也緊緊鎖住，他沉聲道：“也就是說，我們可能花費數天時間，耗儘最後的物資，走到那裡，卻發現一無所獲？”
岩縫內剛剛建立起的那點秩序感，再次瀕臨崩潰。
就在這時，一直安靜待在阿灼口袋裡的那塊黑色金屬塊，突然傳來一陣極其微弱、但清晰可辨的溫熱感。並非之前那種恒定的、若有若無的溫暖，而是一種輕微的、帶有某種節奏的脈衝，仿佛在回應著什麼。
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阿灼身體一僵，下意識地伸手按住了口袋。他抬頭看向凱拉手中那閃爍不定的導航儀，一個念頭閃電般劃過腦海。
“凱拉，”他急忙開口，聲音因激動而有些發緊，“它……它好像有反應！”他指了指自己的口袋，沒有明說，但凱拉瞬間明白了他的意思。
凱拉猛地抬頭，眼中閃過一絲驚異的光芒。她立刻操作導航儀，嘗試調整接收頻率和濾波參數，試圖繞過那些最強烈的乾擾頻段。“阿灼，拿著它，靠近一點！”
阿灼依言，小心翼翼地將那塊溫熱的金屬塊從口袋裡取出，握在掌心，向導航儀靠近。當金屬塊距離導航儀不足十厘米時，令人震驚的事情發生了——
導航儀屏幕上那原本狂亂滾動的錯誤代碼瞬間減少了大半！代表“星火”信號的微弱尖峰，雖然依舊不強，但閃爍的頻率明顯穩定了許多，變得更有規律。坐標數值的跳變幅度也顯著縮小，最終穩定在一個相對精確的數值上，誤差範圍縮小到了五公裡以內！
“這……這怎麼可能？！”一名技術員目瞪口呆。
凱拉眼中爆發出強烈的神采，她飛快地記錄下穩定的坐標，大腦飛速運轉：“它不是信號放大器……它更像是一個‘密鑰’！一個能夠幫助設備識彆並鎖定特定信號特征的共鳴器！這東西……它和‘星火’網絡，和‘搖籃’，絕對是同源的！”
這個發現，如同在漆黑的夜空中點燃了一支火把。雖然前路依舊迷茫，但他們至少有了一個相對明確的方向，而不是在原地等死。
“坐標鎖定！”凱拉的聲音帶著一種如釋重負的顫抖，她將終端屏幕轉向眾人，上麵顯示出一條從他們當前位置指向西北方山脈的、清晰的虛線。“目標，西北方向，直線距離約……四十公裡。實際行軍距離可能更長。”
四十公裡。
這個數字依然沉重，但不再是完全絕望。
“巴頓隊長，”凱拉看向巴頓，語氣恢複了決策者的冷靜，“我們需要規劃行軍路線。不能直線前進，必須考慮地形。”她調出根據舊地圖和有限掃描數據生成的簡易地形圖。
“看這裡，我們和目標之間，有一片標注為‘古城市廢墟’的區域，冰層結構可能極其複雜，隱藏著無數陷阱和不穩定建築。建議繞行，從東側這片相對平緩的冰原邊緣迂回。”她用手指在地圖上劃出一條彎曲的路徑，“雖然距離會增加約十公裡，但可能更安全。另外，需要儘量避開這些開闊地帶，以防備可能的天氣突變……以及委員會巡邏隊的視線。”
巴頓湊近仔細查看地圖，機械義眼的光芒在地圖上移動，分析著每一處可能的障礙和伏擊點。他點了點頭，認可了凱拉的判斷：“迂回路線更穩妥。我們需要保持警惕，行軍速度不會快。按照我們目前的體力和負重，加上可能遇到的地形阻礙……”他心算了一下，“至少需要三到四天才能抵達目標邊緣區域。”
三到四天。正好卡在生存物資的極限上。
這是一場沒有退路的賭博。他們將所有的賭注，都押在了那個未知的、閃爍著微光的“星火”坐標上。
凱拉關閉了導航儀，小心翼翼地將其收起。阿灼也感覺掌心的金屬塊溫度逐漸恢複平常，他將其緊緊握了握，重新放回貼身口袋。這東西，是他們的指路明燈。
“休息到此為止。”凱拉站起身，目光掃過每一張疲憊而茫然的臉，聲音清晰而堅定，“一小時後，我們出發，前往北麵的基站基座過夜。明天清晨，開始向‘星火’坐標前進。”
命令下達，沒有人歡呼，也沒有人反對。一種混合著恐懼、疲憊以及一絲被這微弱坐標點燃的、名為“希望”的複雜情緒，在幸存者之間彌漫開來。
他們整理行裝，檢查裝備，吞咽下按配額分發的、硬邦邦的能量棒。目光不時投向岩縫外那蒼白的世界，以及西北方那片隱匿在灰蒙大氣之後的、連綿起伏的山脈陰影。
路，就在腳下。
而終點，是生存，還是毀滅，無人知曉。
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