凱拉深吸一口氣，知道關鍵時刻到了。她輕輕推開巴頓一些，讓自己能直麵對方首領的目光。“他……力量透支。”她選擇說部分實話，隱瞞了阿灼能力的特殊性，“我們攜帶的能量即將耗儘，急需補充。我們知道前麵有地熱活動，我們願意用我們找到的一些東西，”她示意旁邊的人展示了一下那個裝著電子元件的箱子，“交換能量，或者……僅僅是安全通過的信息。”
她的話語清晰，直接表明了來意和籌碼。
疤痕男人目光掃過那個箱子，又看了看虛弱但眼神平靜的阿灼，最後重新回到凱拉臉上，嘴角扯出一個沒什麼溫度的弧度：“交易？就憑這些破爛？”他語氣帶著不屑，但眼神深處卻閃過一絲難以察覺的考量。“在這片冰原上，最不值錢的就是命，其次是……來曆不明的‘好意’。”
他緩緩舉起了手，隨著他的動作，周圍所有人的武器都抬高了一寸，壓迫感驟增。
“放下武器，交出所有物資，包括那個箱子，還有……那個躺著的家夥，我們要帶走檢查。”疤痕男人的聲音冰冷無情，“然後，或許我可以考慮，讓你們死得痛快點。”
圖窮匕見！對方的貪婪和殘忍超出了凱拉最壞的預計！他們不僅要物資，似乎還對狀態異常的阿灼產生了特殊的“興趣”！
巴頓的小隊成員手指已經扣在了扳機上，肌肉緊繃，準備迎接血腥的廝殺。凱拉的心沉到了穀底，談判似乎破裂了。
就在這千鈞一發之際，一直沉默的阿灼，忽然艱難地抬起手，輕輕按住了自己放金屬塊的口袋。他感覺到，口袋裡的金屬塊，在靠近這些人，尤其是那個疤痕男人時，傳來了一陣極其微弱、但異常清晰的……共鳴震顫！
與此同時，疤痕男人身後，一個一直沉默地站在陰影裡、身材相對瘦小、臉上覆蓋著厚厚圍巾的人，似乎也察覺到了什麼，猛地抬起頭，目光銳利地穿透人群，直射向阿灼的方向！
對峙的僵局，似乎因為阿灼身上那塊神秘的金屬，出現了一絲難以預測的變數。
就在空氣凝固得仿佛要炸裂的瞬間，那個站在疤痕男人身後、剛剛抬起頭來的瘦小身影，突然上前一步，伸手輕輕按住了疤痕男人即將揮下的手臂。這個動作很輕微，卻讓疤痕男人的動作為之一頓，臉上閃過一絲不易察覺的詫異，顯然這個瘦小身影在隊伍中地位特殊。
“等等，雷克。”瘦小身影開口了，聲音透過圍巾顯得有些沉悶，卻帶著一種奇特的、冷靜的音質，聽起來像是一位女性。她目光依舊鎖定在阿灼身上，尤其是他按住口袋的那隻手上。“那個力量透支的……他身上的‘回響’……很特彆。不像是委員會的技術造物，也不是普通的遺跡垃圾。”
被稱為雷克的疤痕男人眉頭緊鎖，顯然對被打斷很不滿，但他似乎對這位同伴的判斷頗為重視。“‘回響’？周琳，你確定？彆是凍糊塗了。”
“我的‘聽感’從沒出過錯，雷克。”被稱為周琳的女性聲音篤定，她甚至微微偏頭，仿佛在傾聽著某種常人無法感知的韻律，“他身上的‘回響’，古老……且帶著一種……未激活的引導性。和他口袋裡那個引起共鳴的東西一樣。”她直接點破了阿灼口袋的異常！
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這話讓凱拉和巴頓心中巨震！他們竟然能感知到金屬塊的存在和狀態？這些人，遠比他們想象的更不簡單！
周琳不再理會雷克，目光轉向凱拉，語氣依然沒什麼起伏，但少了幾分之前的殺意：“你們說來自第七庇護所？那個據說核心‘心臟’已經停跳、被委員會標記為‘已淨化’的蟻巢？”
凱拉強壓下心中的驚駭，點了點頭：“是的。我們炸毀了入口才逃出來。”
周琳沉默了幾秒，似乎在消化這個信息，或者是在“聆聽”凱拉話語的真實性。然後，她再次開口：“我們是附近的流浪者，放下武器，你們可以暫時免死。但我們需要知道你們真正的來意，以及……他，”她指向阿灼，“和他身上那東西的來曆。彆耍花樣，我的‘耳朵’能‘聽’出謊言的能量波動。”
局麵發生了微妙的變化。從純粹的武力威脅，轉向了帶著審問和探究意味的對峙。對方似乎對阿灼和金屬塊的興趣，暫時超過了簡單的掠奪。
巴頓看向凱拉，用眼神詢問。完全放下武器意味著將生死完全交到對方手中，風險極大。
凱拉大腦飛速運轉。周琳的話透露出幾個關鍵信息：他們知道第七庇護所，知道委員會，甚至可能有辨彆謊言的特殊能力無論是真是假，都是一種心理威懾）。而且，他們對阿灼和金屬塊的興趣，源於一種被稱為“回響”的感知，這或許是一個突破口。
“我們可以放下武器，以示誠意。”凱拉緩緩說道，同時示意巴頓和小隊成員，“但我們需要保證，在弄清情況前，你們不能傷害我們中的任何人，包括阿灼。並且，我們需要基本的醫療救助，我們的傷員情況很糟。”她試圖爭取條件和時間。
雷克冷哼一聲，似乎對談判進程不滿，但周琳卻點了點頭：“可以。隻要你們配合，並且你們的故事和‘回響’能夠印證。”她揮了揮手，周圍的流浪者們雖然仍舊虎視眈眈，但武器的高度略微降低了一些。
巴頓深吸一口氣，知道這是目前唯一可能避免直接流血衝突的辦法，他們並非純粹的掠奪者，更像是適應了地表的流浪幸存者團體。他沉聲下令：“……放下武器。”護衛隊員們咬著牙，極其緩慢地將手中的槍械和近戰武器放在了腳前的雪地上，但每個人都肌肉緊繃，隨時準備暴起發難。
擔架上，阿灼的手指依然緊緊按著口袋裡的金屬塊，那持續的、與周琳似乎相關的共鳴，讓他心中充滿了無數的疑問和一絲……微弱的好奇。這些流浪者，究竟是什麼人？他們口中的“回響”，又是什麼？
團隊的命運，在經曆了一場劍拔弩張的對峙後，暫時懸停在了一條更加詭異且未知的路徑上。而這一切，似乎都與他，以及那塊來自“搖籃”的黑色金屬，密不可分。
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